– Точно, спецслужбы быстро засекут тебя, и жизни потом у тебя не будет, – кивнул Норт. – Ты честен, – взгляд Тэи скользил по Норту. – У тебя должна быть вся информация, это – твоя жизнь, тебе решать. – Я останусь с тобой, – кивнула Тэя. – Ты хорошо подумала? – в голосе Норта звучала нескрываемая угроза ее будущему благополучию. – Я все обдумала, я остаюсь с тобой. – Ладно, ты сама так решила, – кивнул Норт и без лишней канители завел корабль. – Мы уже уходим? – удивилась Тэя. – Да, нам пора. Корабль оторвался от земли и, ведомый диспетчерами, шел ко входу в атмосферу. – На Сандорру? – Не в этот раз, – Норт твердо удерживал корабль на курсе. – А куда? – В Преисподнюю… – Куда? – не поняла девочка. – На Периферию. Прямо в ад. – Корабль вошел в атмосферу, и их затрясло. – Ад… – Живописные картинки из кристаллов всплыли в памяти Тэи, и она поежилась. – Зачем нам туда? – спросила она, не надеясь на ответ. Но сатторианец ответил. – Там люди, которых я ищу. – И что будет, когда ты их найдешь? – с губ Тэи слетел очередной вопрос. – Я их убью, – внятно сказал Норт. В этот момент корабль прорвался сквозь плотную атмосферу планеты и вырвался в космос. Аккуратно дойдя до дальней орбиты, Норт вывел корабль в зону прыжка. Он повернулся к девочке. – Ты уверена? – спросил он в последний раз. – Да, – твердо сказала Тэя. Норт кивнул, и корабль вошел в гиперпространство. Часть 3. Дэйна – Эйрис Едва корабль вошел в гиперпространство, Норт выставил автопилот, повернулся в своем кресле к Тэе и развернул девочку, сидящую уже по обыкновению в соседнем кресле, лицом к себе. Тэя сразу поняла, что разговор предстоит серьезный. – Помнишь все правила и все, чему учили тебя Учитель, Дэйви, я и остальные? Тэя медленно кивнула. – Забудь все это. Мы идем на Периферию, там эти правила не работают. Там нет друзей, каждый, кого ты увидишь, твой потенциальный враг. Каждый из них хочет тебя убить и завладеть всем, чем владеешь ты, или продать тебя работорговцам либо охотникам за головами. – Норт говорил сухо, короткими фразами, словно впечатывая все в сознание Тэи. – Первое и самое главное правило там – проникни в сознание врага быстрее, чем это сделает он. Найди его самый затаенный страх и обрати его против своего противника. Ты не должна церемониться. Вламывайся в чужие сознания без каких-либо сомнений. Но ты должна защитить себя – никто не должен иметь ни малейшего шанса в попытке вскрыть твое сознание, ты поняла? – взгляд Норта блуждал по лицу девочки, пора, пожалуй, сказать ей очевидное. – Ты не из нашего мира. Ты не принадлежишь ни к одной из существующих рас. У тебя совершенно другое сознание и способности, которых нет даже у самых одаренных из нас. Если они вломятся и узнают, что ты другая, точнее, насколько ты другая, на тебя откроется охота, и даже я тебя не отобью. Тэя растерянно моргнула. Она другая? Какая? Она не из этого мира? А откуда она?!! – Не паникуй, дыши, – Норт наблюдал за ее реакцией, девочка, похоже, и сама не понимала, насколько она отличается от остальных, не внешне, но внутренне. – Для всех ты моя племянница, ею и останешься. Внешне ты похожа на сатторианку с Севера. На том и будем стоять. Но ты должна закрыться. – Научишь меня? – почти шепотом спросила девочка, она была явно выбита из колеи. Норт кивнул. – Еще одно. Ты должна держать там уши востро и быть все время настороже, не расслабляться – там нет безопасных мест. Кроме одного – прямо за моей спиной. Не отставай от меня ни на шаг, никогда и нигде! Я не смогу там держать тебя за руку – мои руки должны быть свободны. – В обеих руках Норта появились ножи, и он виртуозно провертел их в воздухе, мастерски переключив внимание девочки на другую тему, он пока не был готов обсуждать вопрос ее происхождения. – Иногда все решают доли секунды. Поняла? Девочка кивнула, завороженно глядя на ножи. – А вот так ты меня тоже научишь? – Тэя с усилием оторвала взгляд от ножей и посмотрела Норту прямо в глаза. – Придется, – в голосе Норта слышалась досада. Он еще раз окинул взглядом панель приборов и решительно встал. – Пойдем, у нас масса дел. Тэя расстегнула ремни безопасности и последовала за Нортом. Остаток дня они провели за бесконечными тренировками как ментальными, так и физическими, сделав лишь два коротких перерыва на еду. Когда Тэя буквально перестала держаться на ногах, Норт отправил ее спать. Девочка побрела к себе и рухнула на койку, но ей никак не удавалось провалиться в сон. В ее сознании мелькали обрывки фраз, воспоминания о сегодняшних тренировках и упражнениях перемешивались с воспоминаниями об упражнениях с Дэйви. Тэя металась в мучительном сумбуре, пока один яркий и пугающий образ не затмил собой все остальные, собственный крик вырвал ее сознание из заполнившего ее страха. Девочка рывком села, хватая ртом воздух. Дверь в ее отсек моментально распахнулась, и вошел Норт. – Что с тобой? – ее крик явно вырвал его из глубокого сна. – Я… Я… – Тэя, тяжело дыша, дрожащей рукой вытерла покрытый испариной лоб, – сон… нет… Кошмар, – она, наконец, подобрала слово. Норт не мигая смотрел на нее. – У тебя не было кошмаров, – сказал он, сделав упор на «не». – Не было, – кивнула девочка, ее взгляд постепенно прояснялся, она явно возвращалась из так напугавшего ее сна в не менее пугающую явь. – Что сейчас было не так? – Норт был неожиданно терпелив и внимателен, что, как Тэя давно поняла, означало, что ситуация действительно серьезная. О, он даже еще не представлял насколько… – Ты сегодня сказал, что я другая, – Тэя смотрела прямо в глаза сатторианца. Норт кивнул, ожидая продолжения. – Насколько я другая? – спросила девочка, и в ее памяти тут же всплыла жуткая старуха-татуировщица с Эсстинга. – Ты можешь мне показать? Взгляд Норта скользил по лицу девочки, она явно была не на шутку напугана. Он внезапно осознал, что видел ее растерянной, расстроенной, но за все время, что она была с ним, он не видел ее реально напуганной. Почему ей так важно увидеть, как выглядит ее сознание? – Ты можешь объяснить мне, что именно тебя так напугало? – спросил сатторианец. – Говори все как есть, ничего не утаивай. Мы идем к чертям в пекло, и я хочу, чтобы ты была максимально спокойна и собранна. Сейчас ты напугана до смерти, и это не к добру. Тэя собралась с мыслями и заговорила, тщательно подбирая слова. – На Эсстинге я видела странную старуху… – Она делала эти чертовы татуировки, помню, – кивнул Норт, – мы решили, что она просто злая от того, что рано состарилась. – Это ты так решил, – осторожно возразила Тэя. – У нее было другое сознание. Ты же сам всё видел! Когда ты признаешь это?! – Тэя нетерпеливо отмахнулась. – В старухе было другое сознание! Тело было старой эсстингианки, но сознание было совсем другое! Ты можешь посмотреть? Я покажу… – Тэя тут же распахнула свое сознание, вытолкнув вперед пугающий образ. Сделала она это виртуозно. Норт рассмотрел старуху, ее принадлежность к народу Эсстинга была несомненна, затем Тэя подсветила ауру, а вот это уже странно… Норт нахмурился, продолжая всматриваться в картинку. Затем тело словно размылось, и сатторианец увидел сознание. – Чтоб меня… Я надеялся, что мне показалось, – пробормотал он, до последнего не желая признавать очевидное. Он разглядывал причудливое свечение и холодные тона чужеродного сознания, понимая, что просто отмахнуться от этого не удастся. Незнакомая структура и звучание, наполненное неистребимой жаждой и стремлением в какую-то пугающую неизвестность, почти затянула его в себя. И этот назойливый звук на одной ноте… Норт словно из холодной воды вынырнул и даже головой тряхнул для верности, чтобы окончательно избавиться от неприятного ощущения. Тэя терпеливо смотрела на него и, поймав прояснившийся взгляд сатторианца, спросила: