– Всегда интересовался, – ровно сказал он. Брок порылся в памяти. – А, да, – вяло согласился он, – да, там все хорошо. – Ты сегодня без сигар? – Норт ступил на зыбкую почву вытягивания информации словами. Брок словно не понял с первого раза, о чем его спросили. Он растерянно огляделся и снова выдал невнятное: – Да, как-то без… Да что же это? Где тот пройдоха, который в замочную скважину просочится, если потребуется?! – Хорошо, что клиент доволен. Может, еще что подкинет? Работа нужна, – раздумчиво сказал Норт. Снова этот тик под глазом, ну, давай, говори уже, что там у тебя стряслось? – Клиент да, доволен, – Брок в сотый раз подбил и переложил с места на место пачку файлов. – Норт… – Да? – мягко подстегнул сатторианец вновь умолкшего собеседника. – Там все прошло чисто? – спросил наконец Брок. – Да, как обычно, а что, что-то не так? Что-то сломано? – Нет, все цело… То есть, как обычно, да? – Брок, ты можешь прямо сказать, что именно тебя интересует? – не выдержал Норт. – Ты сказал: «Корабль». Я доставил корабль. – А люди?.. – Тебе была нужна команда? – Норт поднял бровь. – Нет… Нет… – Брок, не заставляй меня залазить тебе в голову, – от такой угрозы бедный сатторианец вздрогнул, взгляд его читался как: «И ты тоже?!» – Там ничего не было на корабле… необычного? – спросил он. – Нет, сопротивление было сильнее, чем я ожидал, но и все, – Норт сменил позу, – почему ты сейчас об этом спрашиваешь? У тебя неприятности из-за корабля? – На меня вышли те, к кому он летел, через десятые руки, само собой, – Брок еще пытался по инерции юлить, но наконец сдался. – Да, что-то там было на этом корабле, мне не говорят, что именно, но раз ты ничего не нашел… – Брок поднял на Норта умоляющий взгляд. – Ничего. Если хочешь, я сам встречусь с их представителем и переговорю с ним, – спокойно предложил Норт, боясь спугнуть такую удачу. – Это было бы… – вздох облегчения был слишком явным, Брок схватил коммуникатор, – можно, я прямо сейчас договорюсь о встрече? – Давай, – кивнул Норт. – Мистер Стоун, добрый день!.. – голос Брока звучал преувеличенно радостно, он договорился о встрече на следующий день в людном месте, среди бела дня, на площади, которую физически не перекрыть. Вот этим Брок нравился Норту с самого начала их знакомства – он всегда стремился защитить своих людей. Норт был его человеком. Брок положил трубку и перевел взгляд на Норта. – Завтра в полдень, на площади Фонтанов. – Отлично, там столько потоков воды, что техникой им разговор не прослушать, а «считать» меня еще никто не смог, – кивнул Норт и встал. – Все будет хорошо, не волнуйся. Выйдя от Брока, Норт поехал на площадь Фонтанов и огляделся на месте. Все просто идеально. Не прошло и пары минут, как Норт уже знал, откуда лучше прийти и как уйти, где он безопасно разместит Тэю, и как потом уйдет она. Ладно, пора на корабль. Незачем здесь светиться… На корабле Норт рассказал Тэе все, как есть. – Ты пойдешь со мной, – добавил он после того, как девочка переварила услышанное. – Да? Ты возьмешь меня? – Тэя удивленно подняла брови. Интересно, у нее появилась мимика, машинально отметил Норт. Пообщавшись с людьми, она начала выражать эмоции. – Конечно возьму, это твоя жизнь, тебе решать. Я не знаю, что за люди завтра придут, возможно, что не сами заказчики, а посредник. Ты не должна даже близко приближаться к его сознанию, – голос Норта звучал сурово, даже жестко, – будешь «слушать» через меня. Если попробуешь проникнуть дальше дозволенного – убью сразу, – он даже не улыбнулся. – Просто молча сидишь и слушаешь. Поняла? Тэя медленно кивнула. – Как я пойму, какое место мне занять? – испуганно спросила она, понимая, что сатторианец не шутит. – Я смотрю на экран, «зайди» в меня, ты должна видеть и слышать то, что вижу и слышу я. Давай, я направлю. Норт открыл сознание, Тэя осторожно нырнула в него и словно оказалась в узком тоннеле. Она буквально чувствовала непреодолимость и прочность окружающих барьеров. Она осторожно попробовала двинуться в паре мест – глухо, Тэя замерла и осторожно прощупала «стены» вокруг – все плотно – и вдруг словно провал. Она снова осторожно двинулась туда и стала медленно, на ощупь пробираться вперед. Ощущение было как у человека, продирающегося сквозь толпу. «Очень тесно», – не выдержала она. «Шевелись», – прозвучало в ней в ответ. И вдруг она увидела обзорный экран и услышала окружающие звуки. «По-моему, я на месте», – Тэя неуверенно осмотрелась. Норт повернулся к информационному экрану, где прибывшим на планету сообщался порядок оформления документов, прохождения таможни и правила поведения в общественных местах. «Я все вижу и слышу», – удивилась Тэя. «Отлично, а теперь выметайся», – Норт четко направил ее на выход. – Завтра я посажу тебя в кафе над площадью, ты будешь видеть и слышать все, что буду слышать и видеть я, если будет, что мне сказать, тихо скажешь. Не истерить и не паниковать, поняла? Тэя кивнула. – Когда я подам сигнал, выйдешь из кафе, сядешь в гравилет и вернешься на корабль. Там есть навигатор, маршрут я тебе забью, сам гравилет будет на автопилоте. Поняла? – Да, – девочка напряженно смотрела на него, запоминая каждое слово. – Это может быть эмпат или телепат высочайшего уровня, сиди тихо, пока я не пойму, кто передо мной. Он не должен тебя обнаружить, пока мы все не проясним. Все усвоила? – Норт смотрел ей прямо в глаза, словно впечатывая каждое слово в ее сознание. – Да, все понятно. – Пойдем, покажу, как запустить гравилет, и заодно настрою автопилот. Несколько раз они дотошно прошли всю процедуру запуска. – И ремень! Обязательно пристегнись! – Норт подтянул ремни под Тэю. – Хорошо. – От этих кивков ее голова скоро просто отвалится, подумала девочка. – Не отвалится, – успокоил ее Норт, настраивая навигатор. Тэя прыснула смехом. – Что смешного? – сухо спросил ее сатторианец. – Выражение смешное – голова отвалится! Как она может отвалиться? – Тэя даже руками развела. – Тебя еще ждут сотни таких выражений, одно смешнее другого, – Норт проверил еще раз настройки и вылез из гравилета. – Да? – Тэя выбралась следом. – Такие, что ты умрешь от смеха, – кивнул Норт. – Умрешь от смеха… – девочка обдумала фразу и задумчиво сдвинула брови, – это не смешно…Нет? – решила удостовериться она. – Нет, – покачал головой Норт, – умирать совсем невесело. Тэя впала в задумчивость. – Давай ешь и спать. Завтра трудный день. – Есть? Консервы? – спросила девочка. – Консервы. – А мы можем есть что-нибудь другое? – спросила Тэя, пока они возвращались в жилую зону. – Можем, но не будем, – Норт уже открыл две банки. – Почему? – Тэя отгребла в сторону желе с кусочками жира. – Потому, что я не собираюсь оснащать корабль, который могу бросить в любую минуту.