Я молча кивнул. Внук, стало быть... Да уж, это надо немного обмозговать. Но пока - не до рефлексии. Шпана, севшая мне на хвост, совсем близко. Рука на бегу снова дернулась в сторону несуществующей кобуры. Я чертыхнулся. Надо уже привыкать к тому, что я теперь без оружия. А заодно избавляться от привычки влипать повсюду в неприятности. Хотя, похоже, есть вещи, которые никогда не меняются. Глава шестая. Дорога на Фоллинг-Рок Человек, как известно, привыкает ко всему. А уж с возрастом его и вовсе сложно чем-то удивить. Но иногда это все-таки удается. Я, пожалуй, около часа бродил по улицам Дримерс-Бэй, еле удерживая нижнюю челюсть от падения на мостовую. Жаль, что шляпы мне не досталось - хоть ремешок бы на подбородке затянул. К реалистичности Эйдоса я мало-помалу привык. Поражало другое - как здесь все устроено. Как все продумано, как детализировано - до мельчайших подробностей. Я ожидал, что город будет казаться этакими декорациями к фильму - красивая картинка, когда смотришь издали, но вблизи - фальшь и бутафория. Ничего подобного. Город жил. Жил своей буйной многогранной жизнью, кипел, как варево в котле. Я даже специально побродил по всяким закоулкам, заглядывал в укромные места вроде подворотен, проходов между домами, задних дворов. В итоге разве что застукал некую парочку в пикантной позе, да едва не получил по башке от грузчиков крупного салуна, которые решили, что я хочу тайком забраться на склад. Правда, чем больше я изучал город, тем большим нищебродом себе казался. Те жалкие тридцать-сорок баксов, что были у меня в кармане, подъемными не назовешь. Это скорее так, на карманные расходы. Надо было все-таки мне раскошелиться, и перед входом в игру купить какой-нибудь из расширенных стартовых паков. Цены на них, правда, кусаются. Ну, так и здесь они далеко не беззубые. Бутылка бурбона в салуне - долларов 10-15. К счастью, нашлись добрые люди, которые мне объяснили, что новичку вообще лучше ничего не покупать в Дримерс-Бэй. Это дорогой город, сюда приходят спускать деньги прокачанные игроки или так называемые туристы - те, кто заходит в Дикие земли по разовому билету, в основном для походов по казино, борделям, петушиным боям и прочим нехитрым развлечениям. Начал я понемногу и отличать живых игроков от компьютерных болванчиков - неписей. И, надо сказать, последние мне нравились больше первых. Хотя бы потому, что не выпендривались и охотно заводили разговор. Идеальные информаторы - их даже подмасливать не нужно было. Сэма Хольцера я тоже поначалу принял за непися. Очень уж радушно он отреагировал на мою просьбу подвезти его до Фоллинг-Рок. Да и выглядел он не как встреченные мной до этого игроки. Оружием с ног до головы не увешан. Никаких тебе причудливых татуировок, сапог из крокодиловой кожи, ожерелий из клыков, зубов и копыт. Совершенно адекватный парень - крепкий, коренастый, с открытым взглядом и широкой улыбкой. Одет в простую клетчатую рубаху, джинсы, ботинки на массивной подошве. Я нашел его на западной окраине города - он как раз сгружал последние тюки в крытую полотняным тентом повозку, будто сошедшую с иллюстраций старой книжки про Дикий Запад. В телегу были запряжены две лошади, одинаковые, как близнецы - коричневые, с белыми отметинами на лбу. - Конечно, подвезу, старина. Не вопрос. Тебе повезло - еще пара минут, и я бы уже уехал. - Только вот с деньгами у меня не густо, - предупредил я. - Да брось, какие деньги. Ясно дело, у тебя сейчас каждый доллар на счету. Недавно в Диких Землях? - Собственно, первый день. - Ну, добро пожаловать! - хохотнул он, приглаживая рыжеватые, подковой, усы. Я забрался на козлы, уселся с ним рядом. У него, откуда ни возьмись, в руках возникла початая бутылка виски с черным рогатым силуэтом на этикетке. - Ха! - усмехнулся я, сделав изрядный глоток. - Спасибо, дружище! Очень выручил. - Да без проблем! Попутчикам я всегда рад. Одному всю дорогу пялиться на лошадиные задницы скучно. Да и мало ли чего в пути приключится. Лишние пара рук всегда кстати. Он слегка хлопнул лошадей вожжами, и те послушно потянули повозку вперед. Заскрипели ступицы, деревянные обода застучали по стыкам плит. Когда мы выехали за город, дорога перешла в грунтовку с глубокими накатанными колеями. Скорость была не ахти - Сэм и не думал погонять своих лошаденок, а сами те не особо торопились. Хорошо еще, что повозка полупустая. Ну, что ж, все равно быстрее, чем пешком. - И что, частенько ездишь здесь? - спросил я. - У меня ферма в тридцати милях к западу. Молоко-то там, неподалеку сплавляю - в Оквуде или в Риверсайде. А вот колбасы свои и мраморную говядину сюда, в рестораны Дримерс-Бэй вожу. Я полгода угрохал, копил на племенного голштинского бычка. Зато теперь - стабильная прибыль. - Ты это серьезно? Реально фермерствуешь здесь? - А почему нет-то? - удивился он. - У каждого свои интересы. Кто-то сюда приходит, чтобы по бабам шляться. Другим всякие тайны подавай, погони, перестрелки. А я с детства мечтал о собственном ранчо. В реале я его себе позволить не могу. Да и какие уже там ранчо, в реале-то. Сплошная гидропоника да курицы-мутанты с ляжками больше, чем у меня. А тут - красота же! Простор! Он широким жестом обвел окрестности. Лошади как раз вытянули повозку на гребень невысокого холма, и перед нами раскинулась бескрайняя равнина, поросшая высокой травой, шевелящейся под порывами ветра, как пушистый мех. В этом травяном море островками возвышались небольшие рощицы, справа вдалеке блестела полоска воды - не то река, не то большое, вытянутой формы озеро. Слева, у самого горизонта, темнел зубчатый гребень горного хребта. Дорога, как лыжня, петляла среди пологих холмов, теряясь в траве. Сэм снова протянул мне бутылку. Я снова не отказался. Так мы и катили по дороге, время от времени делая по глотку и переговариваясь. Я поначалу опасался, что Сэм, как какой-нибудь старый нью-йоркский таксист, насядет с бесконечными расспросами. Но он оказался парнем не болтливым. Впрочем, на мои вопросы об игре отвечал охотно. Вскоре мы миновали конюшни, постоялый двор, пару ферм, расположившихся у самых границ города, и выехали в прерии. Будто в открытое море вышли. Я глазел по сторонам, как мальчишка, которого впервые вывезли на поезде в другой город. Эти пейзажи будто потревожили в душе какие-то неведомые раньше струны, вызывая странную смесь тоски, тревоги и... предвкушения, что ли. За идею встретиться с Брэндоном здесь, в Диких Землях, я ухватился, чтобы хоть как-то оправдать свой прилет в Монтану. Пообщаюсь с внуком, а через него, возможно, получится помириться и с Хелен. На Эйдос-то судебный запрет не распространяется. Он выдан еще до того, как Эйдос был изобретен. Но, оказавшись в игре, я, признаться, так увлекся, что встреча с Брэндоном отошла на второй план. До Фоллинг-Рок еще добраться надо, а пока... Пока я наслаждался просторами, уютным поскрипыванием телеги, свежим ветром, несущим запахи разнотравья. И виски. Хотя виски, надо признать, был так себе - жестковатый и сильно отдавал спиртом. Дензел вряд ли бы оценил. Навстречу нам попались двое всадников. Судя по прикиду - игроки, причем не особо бывалые. Сэм приветственно махнул им рукой, но те отвернулись, состроив кислые рожи. - Что, как жизнь, десперадос? - выкрикнул он им вслед. - Чего такие невеселые? Те только пробурчали что-то себе под нос и пришпорили лошадей. - Знакомые, что ли? - спросил я. - Ага. Пообщались как-то раз, - подмигнул Сэм. - Ограбить меня пытались в мою прошлую ходку. Только с ними еще один был. Такой же лузер. - Я так понимаю, попытка была неудачной? Сэм сунул руку куда-то под сиденье, и вдруг выудил наружу массивный дробовик с прикладом из темного полированного дерева, украшенного резьбой. - Серьезный ствол, - одобрительно хмыкнул я. - Ты не торопись, описание-то глянь. На заказ малыш сделан, у знаменитого оружейника местного. Я, припомнив свои опыты в каюте корабля, внимательнее пригляделся к оружию. Спустя несколько секунд рядом с ним возникла надпись. Дробовик «Буйвол». Тип боеприпаса - картечь, винтовочный патрон. Номинальный урон - х6. Особые эффекты: удвоенный шанс критического урона. Изготовитель - Джо Гризволд. Чуть ниже, курсивом. «Они сами напросились!». - Ну... - пожал я плечами. - Если честно, я в этих описаниях не совсем разобрался. Номинальный урон, множители какие-то... Сэм обиженно хмыкнул и спрятал ружье в кобуру под сиденьем. Видно, расстроился, что не удалось произвести впечатление. - Я в реале имел дело с оружием, - пояснил я. - Там все проще. Прицелился, выстрелил - и одной проблемой меньше... Ну, или больше. Это не всегда сразу поймешь. Сэм покачал головой. - Я скажу проще. Этот мой «Буйвол» при выстреле картечью с пяти шагов может человека пополам разорвать. А когда пулей заряжаешь - можно и туурга свалить с одного попадания. - Туург - это кто? - Увидишь ещё, - рассмеялся он. - Но насчет оружия тебе надо было заранее все разведать. Равнина - более-менее спокойный регион. Но даже здесь нужно уметь за себя постоять... О, кстати! Вот тебе и наглядный пример. Справа от нас, метрах в пяти от дороги, среди густой травы мелькнул рыжеватый приземистый силуэт. За ним - еще один. И еще. Одна из лошадей раздраженно всхрапнула, тряхнула головой, косясь на незваных гостей. - Койоты, - коротко бросил Сэм. Я вытащил из-за пояса свой дрянной револьвер, заерзал на месте, пытаясь получше разглядеть скрывающихся в траве хищников. Сам Хольцер продолжал невозмутимо жевать травинку, время от времени слегка подгоняя лошадей. - Они все равно вряд ли сунутся, - успокоил он. - На пеших частенько нападают. А на повозку - разве что очень большой стаей. Но ты попробуй их пошугать немного. Заодно в стрельбе поупражняешься. Я прицелился в ближайшую ко мне псину, выскочившую буквально в паре метров от колеса телеги. Стоило мне это сделать, как силуэт её подсветился желтым контуром, а вокруг задрожала окружность размером с обруч. Видимо, часть игрового интерфейса. Правда, какая-то дурацкая. Уж лучше бы тогда перекрестье прицела высвечивали, как в старых компьютерных стрелялках. Я выстрелил - сразу дважды, чтоб уж наверняка. Земля под самыми лапами койота взвилась фонтанчиками пыли, а сама псина, рыкнув, отпрыгнула в сторону. Куцый хвост напоследок мелькнул в траве. Я сконфуженно уставился на револьвер. - Так и знал, что дерьмо какое-то подсунули, - проворчал я. - Прицел, похоже, сбит. Я выпустил оставшиеся четыре патрона в следующего койота, показавшегося на дороге метрах в пяти впереди телеги. Снова всё мимо! И тут до меня дошло, что этот вот обруч вокруг моей цели - это и есть прицел! Сэм, наблюдая за мной, ухмылялся в усы.