Ну, вроде пацан как пацан. Разве что хлипковат. Но они нынче все здоровьем особо не блещут. В дверь, через которую я вошел, заколотили чем-то тяжелым. Я обернулся. - Не беспокойтесь, они сюда не войдут. Эти кладовки только для жильцов. Преследователи, и правда, быстро отступили. - Ну, что ж, спасибо. Выручил. А другой выход наружу есть? - Вон там, правее - пожарная лестница. Парень, не отрываясь, смотрел на меня, будто ожидая от меня чего-то. Я, откровенно говоря, и без этого чувствовал себя не в своей тарелке. - Я слышал ваш разговор там, в кафе, - сказал я, решив не тянуть кота за хвост. - Не стал говорить об этом при Хелен. У тебя какие-то проблемы? Связался с наркотой? Брэндон замотал головой. - Да нет, вы чего? - Ну, я же слышал. Про дозы, про варку... Он рассмеялся. - Да просто поцапались немного с Коулом. Он обещал меня взять в банду в Диких землях. И что-то вроде испытания задал - сварить для них полсотни зелий. Боец-то из меня пока не очень, я дух прокачиваю. Но знахари им тоже нужны. - Чего-чего? Вид у меня, видимо, был такой обескураженный, что Брэндон снова захихикал. - Паблик такой есть в Эйдосе, называется Дикие Земли. Ролевая игра про первопроходцев. Неужели не слышали? У вас ведь вон, и НКИ есть. Я вздохнул. Потрогал ребристую пластину нейрокомпьютерного интерфейса на виске. Про Эйдос я, конечно, в курсе. Это новая навороченная система виртуальной реальности. Сейчас по ней все с ума сходят. Но сам не совался ни разу. А НКИ использовал для куда более практичных вещей. - Неа, не слышал. Я вспомнил про ремень, намотанный на кулак, и начал заправлять его на место. - Зря. Я думаю, вам бы там понравилось. Ну, исходя из того, что я о вас слышал. - И что ты обо мне слышал? - Ну... всякое, - замялся он. - Ваше имя частенько поминали в нашей семье. В основном, правда, с ругательной интонацией. Зачем вы все-таки приехали? - Да я уже и сам не знаю. Кажется, это было дурацкой затеей. - По-моему, дурацкие затеи - это у нас семейное, - вздохнул он. - А этот твой Коул и вся его банда бешеных хомячков... - Леммингов. - Да не суть. Уверен, что тебе с ними по пути? Мне они показались какими-то гниловатыми ребятами. Брэндон помрачнел. - Выбора-то особого нет. У нас небольшой городок. Колледж и вовсе один. А в колледже, если ты не с Леммингами... то против них. - Стало быть, банда? - Да вы не подумайте, они, в общем-то, неплохие ребята... Многие из них. И ничего серьезного за ними не водится. Так, по мелочи. - Все с чего-то начинают. Но тебе-то это на хрена? Я видел, что парень занервничал. Замялся. Нужно надавить слегка, и расколется. - Наркота? - Да нет, я же сказал! - Задолжал? Шантажируют чем-то? Он мотнул головой. - Нет. Ну, если не считать того задания в игре... - Так что тогда? Из-за девчонки, что ли? - Да вы прям детектив! - усмехнулся он. - Ладно, понял, отстал, - отмахнулся я. - Но ты точно в порядке? Может, я могу чем-то помочь? - Вы-то? Чем? Да и вообще... Мать будет против. Учтите - она и правда может на вас в полицию заявить. Судебный запрет все еще в силе. - Но зачем-то ты пошел за мной? И матери об этом наверняка не сказал. Я заглянул ему в глаза. - Колись уже, Брэндон! Ты куда-то влип? Он кивнул, но тут же, будто опомнившись, затараторил: - Да я сам пока толком ничего не понимаю, но... Что-то назревает. Доказательств у меня нет. В полицию тоже идти нет смысла. Но я вижу, что Лемминги к чему-то готовятся. И это не сюрприз-вечеринка. Если вы понимаете, о чем я. - А кто рулит-то? Коул? - Да нет. Он так, мелкий хулиган. Он даже не главарь. - Кто тогда? - Братья Диксоны. Но и они, мне кажется, только пешки. За ними стоит кто-то посерьезнее. Причем и в Диких Землях, и здесь, в реале. Тут все взаимосвязано. Но я пока не могу понять, как. Вот и решил... вроде как внедриться в банду, чтобы выяснить хоть что-нибудь... Чего вы ржете? - Да так... Вот, наконец, и разглядел я общие черты. Мы ведь с тобой, как-никак, родственники. Со стороны лестницы вдруг донесся топот множества ног по железным ступеням. - Вот ч-чёрт! - зашипел Брэндон. - Все-таки выбрались на пожарку! Уходить надо! Он потянул меня вперед по коридору. Мы пробежали метров двадцать, свернули за угол, и я остановил его. - Разделимся. Они же меня ищут. Тебе незачем подставляться. - Но... - Иди, я сказал! Справлюсь. Он недоверчиво покачал головой, но перечить не стал. - Я найду тебя чуть позже, - пообещал я. - И попробуем разобраться с этими твоими Дикими Землями. Если ты не против, конечно. - Если честно, напарник мне, конечно, не помешает. Но... вы? Зачем это вам? - Я же уже сказал твоей матери. Я в отставке. А чем еще заниматься на пенсии, как не возней с внуками? Брэндон криво усмехнулся. - Как-то пока слабо это представляю. Но можно попробовать. Из коридора послышался топот и выкрики преследователей. - Ладно, болтать некогда, - встрепенулся Брэндон. - Я наверх, выйду к лифтам. А вы попробуйте выбраться через парковку. Двери во-он там. - Понял. Всё, беги. Созвонимся. - Угу. Он бросился прочь, но на ходу оглянулся через плечо. - И, это... Рад был познакомиться, мистер Шарп!