- Есть проблемы? - спросил он. - Конечно нет. Но я бы хотела позвонить некоторым из этих людей. Макс снял телефонную трубку и протянул ей: - Лучше позвонить сейчас. Суббота уже скоро. Если вы наймете меня, у меня будет много работы. Было неловко звонить в его присутствии, по она набрала первый попавшийся помер и, надеясь хотя бы на некое подобие уединения, стала ходить с телефоном в руках по комнате. Луанн Тугмор дала Максу страстную рекомендацию. Лучшие ребрышки, какие она когда-либо пробовала. Вдобавок она упомянула, что Макс выглядел потрясающе, когда его пригласили остаться поплавать после вечеринки. Ее мечтательный тон позволял предположить, что помимо ребрышек-барбекю Макса Луанн Тугмор попробовала еще кое-что. Дженни и Дирк Челси наняли Макса для приготовления настоящего гавайского луау. Действительно, он превзошел сам себя, приготовив настоящий пой, нежнейшую и наивкуснейшую свинину, которую только можно представить, к тому же он помог Дженни найти свежую плумерию за половину той цены, которую ей назвали несколько флористов в городе. Счастливая леди охарактеризовала Макса очень хорошо. Лоурен показалось, что Макс знает подход к женщинам, но она не могла позволить ему найти ключик к себе. Все отзывы были в пользу барбекю, и она хотела попробовать другие его блюда до того, как даст ему работу, несмотря на то, что была в отчаянном положении. - Прекрасные рекомендации, - признала она, уже не теряя силу духа от его взгляда и совершенно не удивляясь тому, как непринужденно он прислонился к стене, наблюдая за каждым ее движением. - Однако… - Нет времени на однако, - перебил он, направляясь к столу и убирая портфолио. - Я сообщил вам по телефону, что у меня уже запланирована другая вечеринка в эту субботу. Я уже рассказал вам, что я могу для вас сделать. Если вам нужна моя помощь, мы можем подписать контракт - по моим обычным ценам, даже если вы предложите мне больше - и я обеспечу вас лучшей едой, которую вам и вашим друзьям из высшего общества приходилось пробовать. - Он был очень нетерпелив. А, может быть, она была слишком щепетильна. - Если вам нужно время, чтобы подумать над моим предложением, то я ничем не могу вам помочь. Он схватил портфель и направился к дверям. - Не могли бы вы остановиться и помолчать хотя бы минуту, - сказала она, но он даже не обернулся. - Я только собиралась сказать, что хотела бы попробовать некоторые из ваших блюд до того, как поставлю подпись. - Хорошо. Тогда поехали. - Куда? - она едва поспевала за ним. - Ко мне. Он остановился возле гладкого черного мотоцикла, припаркованного на подъездной дороге. - Но… - Никаких «но», Лоурен. - Он усмехнулся и перекинул ногу через сиденье. К ее ужасу, сквозь изношенные джинсы просвечивало то, что было надето под ними. Макс взялся за руль мотоцикла. - Садитесь. Лоурен уставилась на мотоцикл, блестящий, хромированный, с мерцающей длинноволосой русалкой на бензобаке. Она посмотрела на непослушные, волнистые черные волосы Макса; на его мужественное лицо, на мощные мускулы и накачанный, сильный живот. Ей было понятно, что он легко может очаровать любую не слишком опытную женщину. Она, однако, была ветераном войны с мужчинами и намеревалась держать дистанцию. - Скорее всего, я не смогу сесть на ваш мотоцикл, мистер Уайлд… - Макс. - Он похлопал по заднему сиденью. - Я спешу и поэтому… - Да, я знаю, у вас много работы, - констатировала она, - но дело в том, что у меня тоже. Так почему бы вам не съездить к себе и не привезти мне несколько канапе на пробу? - Почему бы вам просто не поехать со мной и не сэкономить нам обоим кучу времени? Она не хотела ехать с ним. Она определенно не хотела садиться на заднее сиденье мотоцикла, но ей было просто необходимо попробовать образец его закуски. Она отчаянно нуждалась в поставщике, а этот резкий, слишком самонадеянный байкер был единственным шеф-поваром, которого она смогла найти. Ведь он, несмотря ни на что, согласился помочь ей. Почему бы и ей не сделать шаг ему навстречу? - Хорошо. Я только возьму кошелек и машину и последую за вами. - Я петляю, и не только по дорогам. Вам никогда не угнаться за мной. - Он был доволен гораздо больше, чем хотел показать, потому что уже решил, что повезет ее своей дорогой. - Поехали, - его голос внезапно стал соблазнительным, - байк не кусается, и я тоже. У нее оставались сомнения. - Вам нужна помощь, мисс Ремингтон? - услышала она голос Чарльза. - Нет-нет. Она подошла чуть ближе к большой черной машине, которую оседлал Макс. Должно быть, она сошла с ума. Поездка на мотоцикле - особенно на том, который ведет Макс Уайлд, - опасна. Но неужели жить рискуя так плохо? Сделав глубокий вдох, она прокричала Чарльзу: - Я еду с мистером Уайлдом. Пожалуйста, принесите мне мою сумочку. Серебряную «Прадо». - Вы уверены? - спросил Чарльз. Она снова посмотрела на большой черный мотоцикл, потом на сапоги Макса, на его длинные мощные ноги, на плоский живот и на мускулистые руки. Русалка взмахнула хвостом, когда он согнул руку. У нее мелькнула мысль, что глупо ехать с незнакомцем, чье настроение меняется ежесекундно, затем она повернулась к Чарльзу и сказала: - Да, уверена. Макс хохотнул, и она, оглянувшись, увидела ухмылку на его лице. - Что вас так рассмешило? - спросила она. Он бросил взгляд на ее голубой шелковый брючный костюм, на бриллиантовое колье. - Шелк. Бриллианты, - он покачал головой и снова усмехнулся. - Вы одеты лучше всех женщин, которых я когда-либо возил позади себя. - Спасибо, - снисходительно сказала Лоурен, удержавшись от колкого ответа, который был готов сорваться с языка. Она надела бы что-нибудь более практичное, но у нее не было кожаных брюк. Кроме того, она сомневалась, что он дал бы ей время переодеться. И, если уж быть совсем честной, ей было интересно, как себя чувствуешь, когда едешь на таком мощном мотоцикле. Она погладила рукой кожаное сиденье, и ее пальцы остановились в сантиметре от обтянутого джинсами зада Макса. - Вы уверены, что хватит места на двоих? Макс смерил ее взглядом. Раньше так поступал Питер. Он сделал это. перед тем как затащить Лоурен в тот санаторий в Англии, уверяя ее, что ей полезно сбросить лишние двадцать фунтов веса до их свадьбы. Но Питер всегда смотрел на нее критически, а взгляд Макса воспламенял кровь и заставлял ее трепетать. - Садитесь, - он держал ее руку, по-видимому чтобы удержать равновесие. - Места предостаточно. Глубоко вдохнув, она перекинула правую ногу через сиденье и почувствовала, что оказалась очень близко к нему. Ее грудь была прижата к его спине, ее бедра слегка касались его бедер, и ее сердце заколотилось. О боже! Он скользнул своей рукой по ее ноге, позволяя себе вольность, которой она не ожидала. - Вы думаете, что вы делаете? - спросила она, сбрасывая его пальцы со своего колена. Его волосы защекотали ей нос, когда он обернулся к ней через плечо. - Помогаю вам поставить ногу на приступку. Звучит правдоподобно. - Спасибо, но я уверена, что могу сделать это сама. Он сердито покачал головой и снова сжал рычаги; она оторвала один из своих серебряных гвоздиков от тротуара и поставила его на блестящую хромированную приступку. Ее босоножки, не говоря уже о ее голубом брючном костюме, точно не были снаряжением мамы байкера, но делать было нечего. Она нашла правой ногой другую приступку и положила руки на бедра. Она не собиралась обнимать владельца сервиса «Рожден свободным». Это слишком личный жест, а им предстояла деловая поездка, и ничего больше. - Наденьте это. - Он обернулся и бесцеремонно напялил тяжелый шлем ей на голову. - А как же вы? - Вместо ответа он застегнул ремешок под ее подбородком. - Разве это не противозаконно - ехать без шлема? - Я испытаю судьбу. Мотоцикл дернулся, и их бедра соприкоснулись. Он включил зажигание, и она почувствовала, как машина задрожала под ней. Вибрация стала сильнее, когда он скрутил концы рукояток, чтобы разогреть мотор. Она не хотела признаваться, но ощущения были восхитительные. - Вот ваша сумочка, мисс Ремингтон, - прокричал ей Чарльз сквозь рев мотора. - Что-нибудь еще? - Нет, Чарльз, - сказала она, хватая сумку, как будто это была единственная связующая ниточка между безумием и здравомыслием. Она бы должна была волноваться о том, куда Макс Уайлд собирается ее везти. Следовало бы поинтересоваться, насколько безопасно он водит. Следовало бояться того, что она может больше никогда не увидеть свою семью и дом. Но в данный момент ее волновало только то, что ее тело прижималось к суровому и очаровательному незнакомцу. - У вас есть номер телефона мистера Уайлда, если я вам понадоблюсь, - прокричала она Чарльзу через шлем. - Очень хорошо, мисс Ремингтон, - ответил он, потом лукаво улыбнулся: - Но я постараюсь сделать все, чтобы не помешать вам. Лоурен хорошо поняла намек Чарльза. Как он мог подумать, что ей интересен такой мужчина, как Макс Уайлд? Когда она вернется домой, ей следует поставить его в известность, что она уехала с Максом Уайлдом, только чтобы заняться приготовлениями к свадьбе Бетси. Макс опять закрутил обороты двигателя. - Готовы? спросил он, оборачиваясь к ней. Слабо улыбаясь, подозревая, что сошла с ума, она обхватила руками талию Макса, сдавшись перед этой необходимостью ради безопасности. - Готова, - ответила она настолько браво, насколько возможно.