Девочка тихо всхлипнула и бухнулась на землю. Родители говорили ей, что только Свет может победить Тьму и что надо всегда иметь с собой про запас что-нибудь, что светит или светится. Но она никогда раньше не задумывалась, к чему были все эти разговоры. Очевидно, её родители, мэр и все взрослые в Фароле знали что-то, чего она не знала и о чём ей не рассказывали в школе. Анемона помнила наизусть легенды о серой и мрачной Фароле. Но, может, те времена были не такими далёкими. Может, все в городе боялись темноты, потому что где-то в его недрах ещё прятались монстры, готовые вырваться наружу. В сарае свет был, но его оказалось недостаточно, чтобы успокоить Анемону. Мало того что она была заперта внутри, её друг остался один снаружи, а без неё он не мог видеть монстров. Вспомнив о Фонарщике, Анемона подняла голову. И увидела окно. Совсем маленькое, почти под потолком. Больше похожее на щель в глубине сарая за грудой старой одежды, наполовину закрытое трухлявым картоном. Анемона улыбнулась: кажется, она нашла выход. «Пора выбираться отсюда!» И она начала карабкаться по полкам, приставленным к стене под окном. Но в тот самый момент, когда она хотела ухватиться за ручку на оконной раме, в сарае погас свет. Анемона вздрогнула от неожиданности и поняла, что на неё со всех сторон наступают тени. – Анемона, держись! – крикнул Маламалама, продолжая колотить в дверь. Тени схватили Анемону за щиколотки и потащили её вниз, подальше от окна, подальше от выхода. Девочка, отбиваясь, изо всех сил забила ногами. – Уходите! Я не боюсь! Я вас не боюсь! И тени отступили. Анемону больше никто не тащил вниз. Но она потеряла равновесие и рухнула на кучу ветоши, по которой взобралась на полки. Она снова сидела на полу сарая. Одна. – Анемона, как ты? Она не ответила. Она уже взяла разбег и снова карабкалась по полкам, твёрдо решив выбраться из сарая. Вытянув руку, девочка открыла окно и ухватилась за узкий карниз, на который до неё, должно быть, запрыгнула Мина. С карниза Анемона добралась до ветки дерева, словно тянувшегося к ней с улицы, чтобы помочь. – Маламалама, я здесь! – позвала Анемона. Фонарщик быстро обежал сарай и остановился под деревом, тяжело дыша. Анемона, свесив ноги, сидела на ветке большого дерева. – Я уж думала, останусь там навсегда, – сказала она, ловко спрыгнув вниз. – И вот я снова здесь! Девочка сначала робко улыбнулась, а потом весело рассмеялась и сама себе удивилась. В общем, ничего весёлого во всём этом не было. Но она чувствовала себя смелее, чем раньше. И это было очень приятное чувство. Странное и приятное. – Всё, пойдём! Глава 6. Большой секрет Что же это за таинственные тени? Анемона снова и снова задавала себе один и тот же вопрос, хоть и не была уверена, что хочет знать ответ на него. – Я их не вижу, – сказал Маламалама, вздохнув как будто даже с облегчением. – Но я вижу твои глаза, когда ты на них смотришь, и… мне становится страшно. – Может, я всё придумываю, – попыталась успокоить его Анемона. – Я тоже ничего не вижу в этой темноте… Маламалама поёжился в своей курточке Фонарщика. – Нет, Анемона, боюсь, ты их не придумываешь. Они существуют на самом деле. Они приходят из Царства Хаоса. Мрачное такое место, населённое тенями и монстрами. И мы, Фонарщики, должны вас защищать от них… Я изучал Историю Света… Я очень хорошо учился! – Маламалама внезапно замолчал и прикусил губу. – Я… не должен был тебе этого говорить… Люди не должны знать… Анемона остановилась, а потом встала перед Фонарщиком, перегородив ему дорогу. – Что значит – люди не должны знать? Светящийся мальчик снял с головы колпак и поправил рукой волосы. – Ну… не должны… Секреты Фонарщиков, понимаешь? Я только что сдал экзамен. У меня пока мало опыта, но у нас, в Стране Фонарщиков, тебе с самого детства твердят, что твой долг – защищать, храня секрет. Понимаешь? Ты знаешь, что такое секрет? Анемона вместо ответа показала Фонарщику язык. Она терпеть не могла секреты. Маламалама ещё долго пыхтел и фыркал, говорил, что ему нельзя выдавать секрет, но потом вдруг начал рассказывать. – Я из Страны Фонарщиков. Это маленькая плавучая и очень светлая страна. Я пришёл сюда, спустившись по Лестнице. Мы рождаемся и живём, чтобы стать Фонарщиками, понимаешь? После того как мы сдадим экзамен, Совет отправляет нас в один из людских городов, в котором мы должны хранить Свет. Ну, бороться с Тьмой, понимаешь? Мы делаем это тихо, без шума, чтобы не вызывать ни у кого подозрений. Каждый вечер, когда на города людей опускаются сумерки, мы зажигаем фонари. Если этого не делать, Тьма победит и проснутся монстры из Царства Хаоса. Ты ведь видела, на что способны эти твари, да? Вот. Анемона кивнула. Она вспомнила, как тени схватили её за ноги и как у неё всё холодело внутри, когда они кружили над ней. Вспомнила, как они пытались схватить Фонарщика. – И вот сегодня вечером у вас не зажглись фонари. – Мммм, – в задумчивости промычала Анемона, снова пускаясь в дорогу. Ей только сейчас пришло в голову, что, наверное, жители Фаролы не видят, что она ходит по улицам города. Все окна и двери были закрыты. Никто не звал её в дом погреться. Почему? А её родители? Они искали её? Искали и не могли найти, как она не могла найти Мину. Всё это было очень странно. Анемона знала только одно: она ничего не видела в темноте. И от этого было очень страшно. Может, другим фарольцам тоже было страшно, как и ей. – Знаешь, чего я не могу понять, – начала Анемона после долгого молчания, – как ты узнал, что у нас что-то не так? В смысле, зачем ты к нам пришёл? У нас ведь есть Фонарщик. Бен. Бен бы всё уладил и зажёг фонари. Или нет? Маламалама сказал, что ему не хочется об этом говорить, и ускорил шаг. Чтобы не отстать, Анемона пустилась за ним бегом. – Постой! Прости, я не хотела тебя обидеть, – бормотала девочка, стараясь бежать в ногу с Фонарщиком. Маламалама оглянулся на неё, не сбавляя шага. – Ты тоже это слышала? Анемона в ответ только помотала головой. – Мой брат! Он зовёт меня! Девочка хотела спросить, нет ли у Фонарщиков привычки спать на бегу и видеть сны, но не успела. Туман неожиданно рассеялся. Снова стали видны очертания улиц и домов Фаролы, всё ещё погружённых в темноту. Маламалама направлялся к переулку между двумя низкими домиками, которые, если Анемона не ошибалась, принадлежали Альбертонам. Она никогда не играла в этой части Фаролы, потому что Альбертоны – два неприятных старичка – терпеть не могли детей. Теперь, когда здешний фонарь Путаник не горел, улочка между домами Альбертонов нравилась ей ещё меньше. К сожалению, она не успела сказать об этом своему новому другу. Он схватил её за руку и потянул за собой, со скоростью света нырнув в переулок. – Фу, как тут воняет! – заворчала Анемона, зажимая нос. Наверное, кто-то, чтобы насолить Альбертонам, специально водил собак в переулок, как в туалет. Переулок оказался тупиком, в котором воняло ещё и отходами: с левой стороны выстроились в ряд мусорные баки, и всё вокруг было усеяно бутылочными осколками. – Пойдём отсюда, здесь никого нет, – повторяла Анемона, пытаясь за руку вытянуть Маламаламу назад. – Здесь нет твоего брата. Когда ей удалось убедить друга, было слишком поздно. Переулок превратился в коробку, глухо запертую со всех сторон темнотой. – Стены двигаются… – закричал Маламалама, прижавшись к Анемоне. – Они сжимаются! Они раздавят нас! Глава 7. Четвёртая стена Переулок становился всё у́же. Расстояние между стенами уменьшалось с каждой минутой. Анемона изо всех сил давила на них руками. Маламалама пытался делать то же самое, но у него не очень получалось. Он уже не казался таким блестящим. Он плакал. – Стены раздавят нас! Мы сгниём! – сквозь слёзы выдавил Маламалама. – Хватит хныкать! Ты Фонарщик или кто? – отругала его Анемона, хотя ей самой было очень страшно. Она старалась не дрожать, но, упёршись руками в одну из стен переулка, могла думать только о том, что… ещё совсем недавно четвёртой стены не было. Анемона и Маламалама вошли в тупик, но из тупика всегда есть выход, потому что тупик – это три стены, не четыре. Иначе это был бы не тупик, а кирпичная коробка.