— Не знаю, Ромка так сказал. Насчет причины он не в курсе. — Они уже ушли? — Нет, я только что видел Волошина на кухне вместе с сыном Ермакова. — Извините, я оставлю вас, — с этими словами Дмитрий поспешно покинул помещение. То, что уйти с Адмиралтейской было решением Стаса, Лесков не сомневался. Катя вряд ли захотела бы расставаться со своими друзьями, тем более сейчас, когда идет война, и каждый день кто-то погибает. Поэтому Лесков посчитал нужным найти именно Волошина. Он еще не знал, что ему скажет, но собирался хотя бы попытаться убедить заслуженного героя не оставлять одну из самых хорошо защищенных станций подземного города. Расстояние до кухонного помещения показалось Дмитрию едва ли не бесконечным. Он с трудом сдерживался, чтобы не перейти на бег. Погруженный в свои мысли, парень даже не замечал, какими взглядами его провожают солдаты из-за его внешнего вида. Он ведь так и не успел переодеться и теперь разгуливал по базе, облаченный в белую рубашку и черные брюки. — На свадьбу так вырядился, клоун? — крикнул Никита, обратившись к нему. — Или на свои похороны? Лесков не отреагировал. Сейчас его куда больше волновал чертов Стас со своей идиотской ревностью. Как будто у Дмитрия и так было мало проблем. Он буквально ворвался на кухню, надеясь застать там Волошина, и к своему облегчению обнаружил его, сидящим с Алексеем за столом с чашками кофе. — Мы можем поговорить? — с порога произнес Дмитрий, обращаясь к Стасу. От этих слов Волошин заметно помрачнел. За одну секунду напряжение в комнате возросло настолько, что едва ли не звенело в воздухе. Алексей бросил внимательный взгляд сначала на Стаса, потом на Дмитрия. — Зайди ко мне в кабинет перед уходом, — сказал он Волошину, после чего поднялся с места и направился к выходу. Его не нужно было просить об этом, так как Ермаков-младший прекрасно понимал, что за разговор предстоит сейчас этим двоим. Поравнявшись с Дмитрием, он задержал на нем тяжелый взгляд. Этот «процветающий» умудрился разозлить его даже сейчас. Из-за него Алексей терял храброго бойца и хорошего товарища. — Что тебе надо? — сквозь зубы процедил Волошин, когда дверь за спиной Ермакова закрылась. Он поднялся со стула, не желая смотреть на «процветающего снизу вверх, и шагнул навстречу своему собеседнику. Дмитрий словно не заметил его тона, лишь автоматически скрестил руки на груди в защитном жесте. — Хочу узнать, почему вы уходите? — в отличие от Стаса, Лесков попытался придать своему голосу как можно больше спокойствия. — Твое какое дело? — Ты можешь идти на все четыре стороны, но Белова пойдет за тобой. И последнее меня не устраивает. На данный момент Адмиралтейская — одна из самых защищенных станций. Нужно быть законченным глупцом, чтобы покинуть ее. — Нужно быть законченным уродом, чтобы иметь наглость попадаться мне на глаза. В голосе Стаса буквально клокотала ярость. Около часа назад он сильно поссорился с Катей, и, наверное, впервые за время их совместного проживания девушка по-настоящему разрыдалась. Возможно, он и перегнул палку, но слова раненного боевого товарища о том, что Катя тайно встречается с «процветающим» до боли обожгли его ревностью. Парень почувствовал себя обманутым. Он любил Катю, по-настоящему любил, и дорожил их отношениями так, как прежде не случалось с другими девушками. Узнав столь унизительную новость, Волошин немедленно нашел Катю и, уединившись с ней, решил поговорить начистоту. — Ты позоришь меня! — с досадой произнес он. — Все уже говорят о том, как ты уединяешься с Лесковым прямо здесь, в госпитале. Хоть бы постыдилась моих товарищей! Услышав эти слова, Катя заметно побледнела. Впервые она видела своего парня в таком состоянии. — Что? Думала, я не узнаю? — Волошин криво усмехнулся. Ему было чертовски больно, быть может, даже больнее, чем когда ему на спину рухнула горящая балка. Ради Кати он был готов на все. Он хотел жениться на ней, завести семью, купить небольшую дачу за городом и жить, как все нормальные люди. Но внезапно у Кати начались выставки, а вместе с ними появился этот проклятый Лесков, ублюдок, отравивший его родителей и друзей. — Стас, ничего не было, — еле слышно произнесла Катя, пытаясь успокоить разбушевавшегося парня. — Клянусь, я бы никогда не обманула тебя. Я не уединялась с ним, я просто беспокоилась о нем и Бехтереве. Если бы Рома тоже поднялся на поверхность в первый раз, я бы отреагировала также. Поверь мне, родной, Дима — мой школьный друг. — Ты уже не школьница. Давно пора вырасти из своих детских фантазий и начать реально смотреть на вещи. Думаешь, я не понимаю, как он к тебе относится? Когда все произошло, он первым делом бросился спасать тебя. И я благодарен ему за это. Но это не значит, что я готов отдать ему тебя. Мы столько времени были вместе. И я люблю тебя. Неужели ты готова все это перечеркнуть? Ради чего? Да, он принес тебе лекарство. Но не потому, что любит, нет! Для него ты — такая же игрушка, как и все остальные шлюхи в его окружении. Ты ему интересна лишь потому, что все еще не переспала с ним. Конечно, если верить тому, что ты сказала. По щекам Кати потекли слезы. Эти слова показались ей обидными и унизительными. Неужели Стас действительно был о ней настолько плохого мнения? Она никак не могла простить себе то, что позволила Дмитрию поцеловать себя еще до войны, поэтому упреки Стаса стали для нее особенно болезненными. — У меня с ним ничего нет, — как можно более убедительно произнесла Катя. — Слухи не рождаются на ровном месте. Думаешь, мне приятно ловить на себе сочувствующие взгляды? Пойми, Катя: когда ты ему надоешь, меня уже рядом не будет. — Стас, пожалуйста, — в отчаянии взмолилась девушка. — Я ничего не сделала! Если хочешь, давай уйдем на другую станцию, только не обвиняй меня в том, в чем я не виновата! Слова об уходе случайно сорвались с губ Кати. Она надеялась, что Стас не воспримет их всерьез, потому что здесь у него уже появились друзья. Глупый слух, пущенный неизвестно кем, мог забыться уже на следующий день, и у них бы снова все наладилось. Хотя Катя уже давно не была уверена, что их отношения смогут стать прежними. До того момента как в ее жизни появился Лесков, все было так ровно и правильно, словно они шли по проторенной дорожке, а теперь все перевернулось с ног на голову. Как бы Катя не пыталась убедить себя в обратном, ее влечение к Дмитрию только крепло. Она жадно хватала любую информацию касательно него, и когда узнала, что он поднялся вместе с Иваном на поверхность, то не могла успокоиться до тех пор, пока не увидела его живым и невредимым. — Ты действительно готова уйти? — вопрос Стаса заставил ее вздрогнуть. Девушка затравленно посмотрела на него, после чего молча кивнула. Мысль о том, что ей придется уйти и потерять возможность получать информацию о Диме и ее друзьях, вдруг показалась ей невыносимой. «А как же Вика?» — в отчаянии подумала она о маленькой девочке, которая всегда с нетерпением ждала ее прихода. Но затем Катя снова встретилась взглядом со Стасом и решительно произнесла: — Если ты этого хочешь, мы уйдем. Наверное, они действительно должны были уйти. Стас был прав, сказав, что слухи не рождаются просто так, и Катя подумала о том, что она попросту не имеет права причинять этому парню боль. Она помнила, как он без колебаний отдал ей лекарство, а сам мужественно терпел до последнего. Она помнила, что по сути именно из-за нее Стас поехал в Петербург, а не к своим родителям, и теперь не знал об их участи. А ведь другой на его месте вколол бы лекарство себе и ей, а затем уехал бы на поиски своих близких. Но он не смог этого сделать. Стас был слишком порядочным, чтобы тратить на себя еще одну драгоценную ампулу, в то время как остальные люди гибли один за другим. И сейчас, когда Стас потерял обоих своих родителей, Катя попросту не могла оставить его. Только тогда, когда девушка предложила ему уйти в другую часть города и больше не встречаться о Дмитрием, они наконец помирились. Стас первым обнял ее и несколько минут не выпускал из объятий. Он покрывал ее заплаканное лицо поцелуями и обещал, что как только они уйдут, у них все снова наладится. Что касается виновника их конфликта, то он застал Стаса на кухне как раз в тот момент, когда Волошин прощался с Алексеем. Ермаков сильно разубеждать его не стал: он уже слышал о том, что девушка Волошина путается с «процветающим», и к сожалению был не единственным, кто был в курсе этого. И так как большинство людей хорошо относились к Стасу, этот слух еще больше настроил их против Лескова. — Я тебе говорил, чтобы ты не лез к моей девушке? — угрожающе тихо произнес Стас, не сводя с Дмитрия пристального взгляда. — Говорил? — Если бы я, как ты изволил выразиться, «не полез» к твоей девушке, она бы не получила лекарства, — заметил Лесков. — Или твоя любовь так велика и поэтична, что способна воскрешать мертвых? — Заткнись! — воскликнул Стас. — Я больше не позволю тебе портить наши отношения. — Останьтесь на Адмиралтейской! — Чтобы ты и дальше таскался к моей девушке? — Не будь глупцом! Чем дальше от центра, тем менее защищены станции! Половина из них вообще не достроены! Дмитрий мог и не вести этот разговор. Достаточно было внушить Стасу прямо сейчас отправиться к Алексею и сообщить, что он и Катя передумали и решили остаться. Вот только потом Волошин очухается и снова попытается уйти. — Я знаю, что ты уединялся с ней в комнате отдыха, — не унимался Волошин. — Об этом все говорят. Ты — редкостный ублюдок, Лесков! — А ты — редкостный параноик, — Дмитрий почувствовал раздражение. — Если тебе полегчает, то она отшила меня еще в прошлом году. Предпочла тебя, героя всея Руси. Так что расслабься, ты победил! Теперь, главное, не тащи свой трофей черт знает куда лишь потому, что тебя волнуют глупые сплетни. Если хочешь, я к ней больше не подойду и даже не заговорю с ней. Только останьтесь! — Нет, — ответил Стас, почувствовав облегчение. Затем он с чувством собственного превосходства насмешливо добавил: — Если тебе полегчает, Катя сама предложила уйти на другую станцию. Чтобы не видеть тебя. Некоторые люди слишком вежливы, чтобы грубо отшить человека, который принес им лекарство. Но она не хочет иметь с тобой ничего общего. Раз она не может сказать тебе это в лицо, скажу я. В последний раз предупреждаю: оставь нас в покое! Ты уже убил моих родителей, я не позволю тебе отнять у меня еще и Катю. Смерив Дмитрия презрительным взглядом, Стас вышел из кухни и захлопнул за собой дверь. Лесков остался стоять посреди комнаты, пытаясь переварить услышанное. Он не знал, что больше задело его: слова о том, что Катя якобы не желает его видеть, или о том, что Дима лишил этого парня всего и теперь пытался забрать последнее. Глава VI Эта война не должна была продлиться долго. Яд, добавленный в воду, сделал большую часть работы, поэтому механическим солдатам оставалось лишь подчистить тех, кто по какой-то случайности не успел отравиться. Планета оказалась усеяна миллиардами трупов, гниющих на улицах, в машинах и собственных домах. Государственные здания по иронии судьбы изменили свое назначение — больницы превратились в многоэтажные морги, где тела больных разлагались вперемешку с телами врачей, тюрьмы представляли собой место исполнения массовой смертной казни, где покоились и приговоренные, и их конвой, а приюты и вовсе напоминали детские кладбища. Система, которую общество отстраивало веками, рухнула в течение нескольких часов, погребя под собой всех, кто не смог сбежать на Золотой Континент. Страны, преданные собственным правительством, раскололись на города, в которые теперь стекались оставшиеся в живых люди. За эти несколько недель исчезли границы, исчезли национальности, исчезли расы. Мир поделился на две категории: «процветающие» и обреченные. И смерть последней группы была лишь вопросом времени. Наверное, если бы не утечка формулы антидота, война закончилась бы еще быстрее. Подобные утечки случились не только в Петербурге, но и в Лондоне, Берлине, Токио, Стокгольме, Вашингтоне, Париже, Вене и еще нескольких крупных городах мира. На удивление, совет «Процветающих» воспринял эту неприятность довольно спокойно. Они предполагали, что подобное может случиться. В конце концов не все нынешние жители Золотого Континента могли запросто закрыть глаза на то, что где-то за океаном в один день должны погибнуть миллиарды невинных людей. Чтобы остальным было неповадно, совет «Процветающих» приложил все усилия, чтобы найти виновников, и в итоге в течение нескольких дней были расстреляны те, кто каким-то образом были причастны к утечке антидота. Что касается Бранна Киву, то его случай рассматривали в несколько ином ключе. Он передал противоядие отравившемуся «процветающему», который в итоге ввиду своих моральных ценностей не пожелал, как все «нормальные люди», покинуть Россию. — То, что Лесков сделает с полученным лекарством, я, увы, предугадать не мог, — эти слова Бранн произнес перед Советом Процветающих в свое оправдание. В отличие от других осужденных, на допросе Киву сохранял поразительное спокойствие. Он говорил тихо, но уверенно, вежливо, но при этом не лебезя. Казалось, он был уверен в своей безнаказанности, и в конце концов у совета не нашлось достаточно аргументов, чтобы приговорить его к смертной казни. Киву имел полное право передать лекарство отравившемуся «процветающему», получившему вид на жительсто в Сиднее. — Мысль о том, что Лесков может отказаться покинуть Россию, как-то не приходила мне в голову, — ответил Киву на очередной вопрос совета. — Он всегда стремился к богатству, и в последние годы буквально грезил о том, чтобы перебраться в Сидней. Именно поэтому он и захотел жениться на Алюминиевой Королеве. Чтобы увеличить суммы своих инвестиций в проект и тем самым заслужить место среди нас. Будь у меня информация, что он сглупит и останется в России, поверьте мне, я бы не стал давать ему лекарство. Я — не глупец, чтобы рисковать из-за него здоровьем и своей репутацией в глазах совета. — Как же вы столько времени не могли разобраться в человеке, который являлся вашим же протеже? — с насмешкой спросил глава совета, Джордж Уилсон, крупнейший нефтяной магнат Соединенных Штатов Америки. — Увы, — Киву брезгливо поморщился. — Это мое самое большое разочарование и с точки зрения инвестиций, и с точки зрения потерянного времени. Слова Бранна показались судьям достаточно убедительными, чтобы его оставили в покое. В конце концов Киву действительно не славился любовью к самопожертвованию и скорее оплакивал бы испорченную картину, нежели гибель миллиардов людей. Но главным моментом в определении дальнейшей судьбы Бранна стало именно то, что он, как и Лонгвей, был «иным». Китаец лично пожелал поручиться за своего недальновидного собрата. Не потому, что испытывал к нему великую симпатию, а потому, что он и Бранн были связаны общей тайной и сейчас предпочитали держаться друг друга. Сегодняшний совет «Процветающих» состоялся внепланово, и то, что на нем обсуждалось, стало для собравшихся неприятной неожиданностью. Меньше чем за сутки их армия потеряла почти двести механических солдат, причем произошло это в одной точке — в Санкт-Петербурге. Поначалу разработчики решили, что произошел какой-то сбой в системе, но после нескольких часов попыток вернуть связь со своими роботами, они решили посмотреть, что происходило до того, как машины отключились. Память каждого механического солдата автоматически копировалась на сервера, поэтому получался своего рода журнал-отчет о том, что видел и о чем «думал» робот. Ответственных за зачистку Петербурга пригласили прямо на собрание. Члены совета «Процветающих» устроились в удобных кожаных креслах и мрачно наблюдали за тем, что происходит на экране. Там отображался порядок задач последнего отключенного робота. — Как это неприятно получается, — подытожил увиденное Корнелиус Стаффорд, прежде известный, как владелец крупнейшего инвестиционного банка Великобритании. Он обвел взглядом стоявших перед ним виновников сложившейся ситуации, после чего мрачно произнес: — Вы «не досмотрели», и в итоге мы потеряли почти половину роботов, выделенных на ликвидацию «мусора» в Петербурге. А ведь вы прекрасно знаете, сколько стоит одна такая машина. — Мы найдем способ, как все исправить, — попытался оправдаться один из управляющих роботами. — Первым делом мы удалили Дмитри Лескоу из базы «неприкосновенных» и поставили нашим машинам задачу уничтожать себе подобных при малейшей попытке атаки с их стороны. — Что ты сказал? — переспросил Стаффорд, в ярости взглянув на ученого. — Дмитри Лескоу? Вы сейчас издеваетесь, да? Вам мало, что этот сукин сын распространил лекарство по территории России, так вы его еще и в базе «неприкосновенных» держали? Из-за вашей халатности нам придется перенаправлять роботов с ближайших территорий! Из-за вашей халатности, безмозглые куски дерьма, у русских появились роботы, которых мы сами им вручили! — Может быть и не потребуется никого перенаправлять, — вполголоса заметил Лонгвей. — Что значит не потребуется? — рявкнул на него Стаффорд. — Петербург — один из тех городов, где имеются подземные районы. Именно там и попряталась вся эта выжившая мразь. Может, они и не ожидали, что начнется война, но они были к ней готовы.