— А когда вы первый раз ездили поездом? — спросила девочка. Она решила, что и ей впервые придется поехать, когда ей будет столько же лет, сколько было тогда бабушке. — Я ездила, дитя мое, когда мне было уже за тридцать. — А почему так поздно? — опечалилась девочка. — Потому что до того времени поезд здесь не проходил! Железную дорогу начали строить после того, как дед вернулся из Америки. Он тоже ее строил, — улыбнулась бабушка. — И дед? — удивилась девочка. — Эта работа ему, наверное, нравилась, — сказала она и тут же стала упрашивать бабушку поскорее ей рассказать, как строили эту самую железную дорогу. — Ох, дитя мое, это долгая история. Погоди, сейчас расскажу, вот только работу принесу. Бабушка вышла из комнаты и вскоре принесла оставшуюся шерсть. — Уже последнюю кудель треплю. За это мне дадут кусок сукна тебе на сапожки… Но девочку даже сапожки не интересовали, только железная дорога. Она спросила взволнованно: — Как же это было, бабушка? — Сначала по селу разнесся слух, что будут строить железную дорогу, — ответила бабушка, занявшись своей работой. — Ну и разговоров было тогда! Некоторые говорили, что железная дорога — дело хорошее. Поездом дешевле возить соль, муку, сахар. И продукты эти уже не будут так дороги, как прежде, когда их возили на телегах. И люди больше не будут ходить пешком в город и на ярмарку, а поедут поездом и вмиг окажутся на месте. — А ведь они правильно говорили, правда, бабушка? — Конечно, правильно. Но нашлись и такие, кто был против этого. Они говорили, что под железную дорогу займут лучшие поля. Земля потом будет меньше родить и наступит голод. А эти поездки поездом — тоже вряд ли будут такими легкими, как люди думают. От большой скорости у них начнет кружиться голова, и они не смогут долго ехать. Дед над этими глупыми речами только смеялся. Он достаточно наездился по железной дороге, когда ехал в Америку и когда оттуда возвращался. И голова у него не закружилась! Он знал, что такие слухи может распускать только богач Яблонский. Железная дорога должна была проходить по его лучшим землям на равнине за рекой, и хоть земли у него хватало, он не хотел отдавать ни полоски. Яблонский понимал также, что уже никогда больше не заработает столько, сколько зарабатывал, привозя весь товар из города на лошадях. Но все кругом догадались, почему Яблонскому не по душе железная дорога. И обрадовались, когда пришли инженеры мерить землю. Дед тоже нанялся рабочим на строительство железной дороги. — Мне очень хочется знать, как же ее строили, бабушка, — интересовалась девочка. — Ох, Ганичка, это была работа не из легких. Например, в каменоломне, где камень взрывали динамитом! Сколько я просила деда быть поосторожнее! А он еще этот динамит прятал на ночь у нас в подвале в ящике! Я всегда дрожала от страха, что наш дом взорвется… Камня нужно было много. И берега реки надо было укрепить, и мосты построить, и насыпи в некоторых местах выложить. Теперь уже девочка знала, почему в горе за железной дорогой такая огромная яма. И она могла себе представить, сколько пришлось потрудиться, чтобы добыть столько камня да еще и разбить его. — Там, где река протекала у самой горы, железную дорогу пришлось прокладывать в скале. Люди не могли поверить, что там сможет проходить поезд. А когда строили мосты, дед даже не ночевал дома. Вот поедешь поездом, хорошо посмотри на те мосты, — добавила бабушка, — потому что все их строил твой дед! Девочка молчала, но сердце ее от радости забилось сильнее. Как много все-таки сделал ее дед во время строительства железной дороги! — А когда все мосты уже были построены и по насыпи проложили две черные ленты железных рельсов, по селу однажды разнесся слух, что пойдет первый поезд. Ты только подумай, как люди ждали этого, если до той поры, кроме тех, кто побывал в Америке, никто еще поезда и не видел! — А вы тоже радовались, бабушка? — Еще как! Только мы услышали свист паровоза на повороте, как все село выбежало на дорогу. Ничего подобного никто до тех пор не видел! Паровоз, украшенный цветами, медленно тащил за собой вагоны с людьми. Из окон выглядывали рабочие, строившие железную дорогу, и махали нам. Среди них я увидела и дедушку! А люди из села тоже махали и весело кричали. Только дети стояли, вытаращив глаза, и смотрели на поезд, как на какое-то чудо. Ведь он был похож на змею с глазищами впереди! И пыхтел так, будто на что-то злился! Один лишь богач Яблонский не вышел на дорогу, а только выглядывал из-под повети. Очень уж ему было не по душе, что людям будет лучше и что он уже не сможет зарабатывать столько на извозе. — Ну и злой же был этот Яблонский! Правда, бабушка? — Правда, злющий! Ну, а я тогда впервые на рождество сварила кофе и испекла пирог. Сахар для кофе и муку для пирога привез уже поезд. Дедушка остался работать на железной дороге. Он чинил мосты, если там что-нибудь портилось. Лишь теперь ему пригодилось то, чему он в молодости научился у плотников… Много лет спустя девочка переходила через железнодорожный мост. Она рассматривала его сложные конструкции и думала: «Как это прекрасно, что хоть деда давно уже нет в живых, его работа осталась». Ей показалось, что все заклепки и болты на мосту кричат ей: «Нас сюда заклепал и привинтил твой дед!» БАБУШКА РАССКАЗЫВАЕТ ПРО ДИКИХ ГУСЕЙ Девочке что ни день становилось все хуже. Однажды утром она проснулась и совсем не смогла открыть глаза. Они так болели, что даже отвар ромашки не смог отмочить присохший к ресницам гной и успокоить колющую боль. А вокруг уже началась весна! Девочка узнавала ее по хору птичьих голосов, что ранним утром доносились из рощи за рекой. Казалось, что птицы хотят перекричать друг друга. Бабушка каждое утро выводила девочку на теплую завалинку. Но весеннее солнце жгло девочке глаза, и она опускала голову, чтоб глаза меньше болели. — Вот и ласточки прилетели из теплых краев, — сказала бабушка. — Вы их видите, бабушка? Вы хорошо их видите? — грустно спросила девочка, потому что не видела ласточек. — Вижу, дитя мое. Это те же самые, что жили здесь в прошлом году. Они чинят под крышей старое гнездо. — А откуда вы знаете, бабушка, что это те же самые? — Знаю, потому что ласточки всегда возвращаются в те же гнезда, из которых вылетели осенью. Есть у них такое чувство, которое тянет их туда, где они вылупились. «Как это хорошо, — думала девочка, — что ласточки не забывают своего дома». Она спросила: — И все птицы, что улетают на зиму в теплые края, такие? — Конечно, все! И к тому же они летят туда и обратно одним и тем же путем! — А вот что произошло однажды осенью, — вспомнила бабушка. — Мы жили уже в этом доме. Тогда он стоял на самом краю села, и за нами начиналось поле. У нас подрастала твоя мама. Я держала большое стадо гусей, потому что мне нужны были перья для перин. Чтобы сшить их для твоей мамы, когда она пойдет замуж. Как-то я загоняла тех гусей на ночь в хлев. И вдруг услышала гогот диких гусей. Я остановилась у открытого хлева и стала смотреть, куда они летят. Гуси летели очень низко. Я стояла как зачарованная. Такое случается редко, чтоб дикие гуси летели над самыми крышами. И гоготали они тогда иначе, как будто на своем гусином языке прощались с родным краем и кричали: Будьте здоровы, оставайтесь с богом, мы уже летим в дальние края! Их гогот услышала в хлеву и наша старая гусыня, потому что и она загоготала во всю мочь. И тут случилось диво дивное! Стая диких гусей медленно, шурша крыльями, спускалась к нам во двор. — И что вы сделали, бабушка?