Света даже не знала радоваться ей или плакать, наконец-то добилась серьёзного к себе отношения! Лучше бы строила из себя дурочку, листала молча свои газетки, глядишь, уже была б дома! Нет же захотела выпендриться и перед кем? Слёзы сдерживать уже не получалось, одна из них медленно скатилась по щеке, через мгновенье её догнала вторая. Девушка испугалась, что сейчас разрыдается, горько и безудержно. Заливаться слезами и икать при человеке, который её только что обменял на своего подчинённого, не хотелось. Света порывисто поднялась, голос мистера Алфера догнал её на полпути к двери и заставил остановиться: — После исчезновения Ника в Республике начались проблемы. Его обвинили в предательстве, — Света обернулась, главный ищейка невесело усмехнулся. — Тогда я думал, что хуже быть просто не может. Потом я сделал всё, чтобы о его истории узнало как можно больше людей, чтобы не дать им по-тихому его убрать. Мистер Алфер помолчал, собираясь с мыслями, Света ждала продолжения. Она жаждала узнать подробности предательства, словно мазохист, упиваясь собственной болью. Она хотела услышать хоть немного сочувствия к себе в этих пьяненьких признаниях, чтобы надавить на совесть, или что там у этого ищейки, и провернуть. Чтобы и ему тоже стало больно и мерзко оттого, что он делает с чужой жизнью! В горлышке шумно булькнуло, но на этот раз мистер Алфер пить не стал: — Как видите, не вышло, — их взгляды наконец встретились, впервые за время этого монолога и тут Свете стало по-настоящему страшно: там не было ни сочувствия, ни сожаления, только холодный расчёт. — Вы спасёте Нику жизнь ещё раз, если не станете распространяться об этом разговоре. Света проиграла. Судорожно кивнув, она кинулась к двери. Больше она не могла дышать с этим человеком одним воздухом. Глаза жгло, картинка поплыла, ручка двери предательски ускользала из пальцев. Девушка беспомощно толкнула дверь, но та не поддалась. Света ударила ещё и ещё, безрезультатно. Накатило острое чувство бессилия. Проклятая дверь! Даже гордо уйти не получилось. Света прижалась лбом к тёмному от времени дереву и прошептала: — А не боитесь, что Ник вас не поймёт? Мистер Алфер не ответил, да и не нужен ей был его ответ. Ручка наконец провернулась и Света шагнула за дверь. Оказавшись в коридоре, девушка задумалась, куда идти. Хотелось забиться куда-нибудь в уголок и разрыдаться. Но, кроме коморки Ника и рабочего места Айрис, других углов она не знала. Морг отпадал, значит, в кабинет к софе и газетам. — Боюсь, — после длинного глотка прошептал хозяин кабинета, — боюсь, что в этот раз он точно свернёт себе шею. Часть 4. Глава 6 Мистер Ротт любил свою работу и каждый свой день начинал одинаково. Утром он обходил все цеха фабрики, останавливаясь в каком-нибудь из них, чтобы поговорить с рабочими. По его мнению, хороший администратор должен знать настроения в коллективе. А мистер Ротт был действительно хорошим администратором. После обхода он принимался за бумаги, требующие подписи: счёта, приказы, договоры и т.д. Покончив с рутиной, он позволял себе выпить чашечку редкого горного чая. После этого он занимался отчётами и планированием. А после обеда, ближе к вечеру, принимал посетителей. Мистер Ротт любил свою работу и старался не нарушать давно установленный график. К сожалению, иногда приходилось отклоняться от намеченного плана. И это очень огорчало мистера Ротта. Огорчаться он не выносил так же сильно, как любил свою работу. — Господин Конт, — хозяин кабинета поднял глаза от бумаг. — Я не могу понять, что вы от меня хотите? Посетитель, икнув, вконец стушевался и замолчал. Мистер Ротт уже собирался попросить его освободить кабинет, но тут на первый план вышел второй гость. Молодой человек кардинально отличался от своего приятеля. Высок, строен, аккуратен, разве что не раз ломаный нос, да кривая ухмылочка портили впечатление. С такой рожей он более гармонично смотрелся где-нибудь в подворотне, сшибая мелочь у прохожих. Гость направился к столу, волоча за собой стул для посетителей. Мистер Рот поморщился, представив себе длинные царапины на паркете, тянущиеся вслед за ножками. Да уж, и манеры соответствующие. Гость развернул стул к себе спинкой и уселся на него верхом. Ну что ж, если он хотел привлечь к себе внимание, это у него получилось. Мистер Ротт приготовился слушать. — Мистер, э-э-э? — наглец вопросительно изогнул бровь, словно не заметил имени на двери. — Эмиль Ротт, — по привычке представился хозяин кабинета. — А я Ник Пэлм, ищейка столичного управления. Перо в руке слегка дрогнуло. Хозяин кабинета подобрался, что ж это становится более интересным, чем он думал. Теперь понятно, как они прошли мимо секретаря. — Что нужно вашей службе от простого управляющего? — Поступил сигнал на вас, — демонстративно разглядывая кабинет и его хозяина, проговорил ищейка. — Не понимаю, какие вообще могут быть претензии к производству, обслуживающему только государственные заказы? — вполне натурально возмутился мистер Ротт. Знал бы этот юнец, сколько проверяющих разных калибров (от мелких шавок до крупных волкодавов) из всяких структур побывали в этом кабинете и ушли ни с чем. Мистер Рот любил свою работу и умел договариваться. — Нас проверяют каждый месяц всё подряд: от пожарных до магической защиты. Теперь и вы! — тяжкий вздох. — Когда планируется проверка? — А она уже прошла, — нагло ухмыльнулся гость. — Вот как? — удивился мистер Рот, лихорадочно просчитывая варианты. Обычно чинуши сначала предупреждали письменно или заявлялись лично, если желали выбить больше стандартной взятки и только потом приходила комиссия, естественно, находила пару-тройку мелких нарушений и после небольшого банкета убиралась восвояси. Нарушения исправлялись качественно и в срок, правда, на бумаге, но проверяющих это особо не волновало. Они больше заботились о том, кому в следующий раз выпадет удача попасть в комиссию, мистер Ротт любил свою работу и не скупился ни на банкет, ни на взятки. Если сейчас его не предупредили, значит, интриганы наверху зашевелись, и хотят от него избавиться. Кому же он перешёл дорогу? — Я смотрю, учились вы хорошо, — прервал размышления наглый голос, — и много! За спиной хозяина кабинета висели разные свидетельства и грамоты, в том числе и три диплома Академии. — Не жалуюсь, — процедил мистер Ротт. — Да и устроились неплохо, — тем же нахальным тоном заявил гость. Мистер Ротт пропустил намёк мимо ушей и сосредоточился на главном: — Вы говорили что-то насчёт проверки? Почему меня не поставили в известность? — Видите ли, список претензий был настолько велик, что там, — ищейка устремил палец в потолок и многозначительно поднял брови. — Решили внедрить на производство нашего агента, — кивок в сторону бывшего грузчика, тот приосанился, всем видом показывая свою значимость. — За время его работы собралось достаточно информации, а его неожиданное увольнение поставило жирную точку, как в нашем расследовании, так и на вашей карьере, понимаете, о чём я? — Решительно не понимаю! — Жаль, — притворно вздохнул ищейка. — Мне искренне жаль, вряд ли в следующий раз вам с работой также повезёт. — Вы запугиваете меня? — не выдержал Эмиль, медленно вырастая из-за стола. — Нет, описываю ситуацию, — не обращая внимания на возмущённого хозяина, фыркнул гость. — Расследование проведено, свидетель есть, сегодня я вас вызову на официальный допрос, а завтра с утра сдам отчёт шефу. И что там будет, зависит только от вас. — Это шантаж? — Зачем вы так, — ищейка гаденько ухмыльнулся, всем своим видом давая понять, что так оно и есть. — Это просто сделка. Эмиль на мгновение задумался, слишком мало информации. Не похоже, чтобы от него решили избавиться покровители, слишком грубо. Скорее всего, ищейка действительно что-то нарыл и решил немного подправить своё материальное положение. С такими мистер Ротт тоже встречался, договариваться с ними бесполезно: — Я не собираюсь иметь с вами никаких дел! Не знаю, что там у вас в отчёте, но закон я не нарушал. Так что будьте любезны покинуть мой кабинет! — Как вам будет угодно, — нахал поднялся, покопавшись в кармане, протянул визитку хозяину кабинета. Эмиль проигнорировал жест, имя этого наглеца он и так запомнил. — Если передумаете, — ловким щелчком визитка полетела на стол, — время у вас до завтра. А сегодня в четыре я вас жду в управлении. *** Света подняла глаза на вошедших и тут же спряталась за газету, которую она уже час мусолила в руках. За это время она успела и поплакать, и успокоиться, и трезво обдумать своё положение. Ей не хватало информации, как о ситуации, в которую она влипла (хм, «влипла», лучше не скажешь), так и о мире, в котором ей предстоит жить. Пока её заботило то, что придётся всем врать о намерении остаться здесь, а этот навык никогда не числился в списке умений. Раскусить её сможет даже Мэтт. Вопросов не избежать особенно после того, как она каждому встречному заявляла о своём желании вернуться домой! Бли-и-ин! Света представила выражение лица Ника и эту его изломанную бровь и мысленно застонала. Ищейка словно догадался, что занял её мысли и собрался что-то спросить, Света его опередила: — Как всё прошло? — поинтересовалась она, старательно скаля зубы в улыбке. Со стороны смотрелось странно наверно, но можно списать всё на волнение. Света действительно сильно переживала за… успех операции. А сходу определить настроение невольных напарников не удалось: Ник был излишне возбуждён, явно в предвкушении чего-то, а Артур непривычно тих и пришиблен. — Отлично! — довольно ухмыльнулся ищейка, вытягиваясь на своём стуле. — Поговорили с управляющим. Пришлось притвориться, что мне что-то известно, но ради небольшого вознаграждения готов это «что-то» не указывать в отчёте. Постарался напустить туману. Лицо алхимика разгладилось, и он облегчённо выдохнул: — Ох, как-то уж ты натурально напустил! — А дальше, что думаешь делать? — не унималась Света, уж лучше она будет задавать вопросы, чем отвечать на них. — Ничего, — пожал плечами Ник. — Теперь дело за мистером Роттом, или он попытается нас купить или устранить. Последнее замечание явно не понравилось Артуру, громко икнув, он чуть не упал со стула. Света не обратила на него внимания, её больше заботило другое: — Неужели мистер управляющий будет рисковать всем ради сомнительного отчёта? Ник посерьёзнел и, облокотившись на стол, задумчиво проговорил: — Знаешь, там, на фабрике, я ещё не знал, что найду, и как буду действовать. Я просто стоял в сторонке и наблюдал за управляющим. И тут щелчок, — Ник азартно щёлкнул пальцами, — скромная мебель, скучный костюм и вдруг дорогое перо! Слишком дорогое, обычному чиновнику не по карману, да и в качестве подарка не по чину будет. — Ну, подумаешь перо! — хмыкнула Света, принимая на себя роль адвоката. — Может, он его в наследство получил? — Ладно, — принял её игру Ник, — потом я присмотрелся: на мебели клеймо известного мастера, костюм сшит из дорогой ткани, да и сам мистер Ротт больше похож на дельца, чем на замученного проверками чиновника. — Хорошо, — сдалась девушка, признавая наблюдательность ищейки. Ник в ответ довольно ухмыльнулся, Свете это не понравилось, и она добавила-таки свою ложку дёгтя. — Управляющий ворует, как мы и подозревали, но как ты это докажешь? Ник знакомо выгнул бровь и открыл ящик стола, нужное долго искать не пришлось. Почти сразу он достал толстую папку и, качнув её в руках, бросил на стол. Свете стало любопытно, и она подобралась поближе. Ник явно не возражал, и девушка повернула папку к себе. Куча бумажек с рисунками на полях, словно комиксы. Один из них привлёк Светино внимание, там маленький человечек прыгал с высокого здания головой вниз, на обороте же показано приземление: лужа с хорошо прорисованным глазным яблоком плавающем на поверхности. — Потрясающе! — восторженно выдохнула Света. Она даже представить не могла, что Ник ТАК умеет, ну не вязался образ сурового ищейки с трепетной душой художника! Интересно он во всех своих отчётах рисует? Света представила, что мог изобразить Ник по прошлому делу: вот она всклоченная, с посиневшей кожей в просветах грязи и в жертвенной робе раскорячилась на руках своего спасителя, он морщится, но самоотверженно тащит тушку. Брр! Чтобы вытеснить этот образ из головы Света пролистала ещё пару страниц. Она не читала, рисунки были более чем красноречивы. — Ты думаешь, эти два дела как-то связаны? — с сомнением спросила она, закрывая папку. — Сама посуди, во-первых, — начал Ник загибая пальцы, явно копируя саму Свету. Девушка не удержалась и фыркнула, толкая его руку. Ищейка не растерялся, поймал её ладонь и прижал к столу. Наверно, чтобы не мешала, убеждала себя Света, отчаянно стараясь не покраснеть. Ник, не замечая её смущения, продолжил мысль. — Во-первых, главаря взять живым не удалось, а его брат, который предположительно знал заказчика, упорно молчит. Маги пытались его допросить, но обнаружили грамотный блок неизвестного менталиста. А управляющий, как раз имеет диплом по это специальности! И судя по цвету диплома, студентом мистер Ротт был прилежным. Во-вторых… — Подожди, кто такой менталист? — поинтересовалась Света, осторожно высвобождая руку, якобы поправить волосы. Ник не стал её удерживать, и вообще слишком легко отпустил, Света почувствовала некоторое разочарование. Словно всё это привиделось, только кожа ещё горела, там, где его ладонь касалась её. — Это узкие специалисты, — как ни в чём не бывало, пояснил он, косясь на притихшего алхимика. — Работают с разного рода внушениями: лечат от фобий, душевных болезней и зависимостей. Иногда мы привлекаем их к допросам. Правда, работать могут единовременно только с одним человеком, слишком тонкая магическая настройка. Каждый менталист имеет свой стиль работы, чтобы обезопасить население и уберечь магов от соблазна, все практикующие специалисты стоят на учёте в ковене. — А Ротт не работает по специальности, поэтому в базе его нет, — догадалась Света. — Хорошо, но это ещё ничего не доказывает. — Во-вторых, Артур! — Ник указал на алхимика и изобразил аплодисменты, тому внимание пришлось не по душе, нервно вздрогнув, он опять заёрзал по стулу. Стул натужно взвизгнул, но выдержал издевательства. — Злодеи думают, что он шпион, которому повезло нарыть ценную информацию. А метания по друзьям только убедило их в этом. Ведь явно же Артур пытается пристроить компромат подороже!