— Хорошо, только будь добра, во время пробуждения находись рядом. На Ника она слишком бурно реагирует. — Шеф наградил подчинённую строгим взглядом, пресекая готовые сорваться возражения. — Девочка и так натерпелась, спать-то ты её, наверное, уложила прямо на рабочем месте? Судя по смущённому молчанию, мистер Алфер угадал. — Меня лично волнует вопрос, как ей удалось воспользоваться допуском вашего подчинённого, а? — мистер Питт подозрительно прищурился. — Меня тоже это беспокоит. Кстати, Айрис, ты пробовала снять перстень? — Да, безрезультатно, как если бы я пыталась снять его с самого Ника. — То есть перстень её принимает за меня? — удивился ищейка. — Думаю, сначала нужно опросить девочку, проверить на способности и только потом выдвигать теории. В любом случае сейчас это бесполезный разговор. На этом совещание закончилось, но никто не спешил расходиться. До утра оставалась от силы пара часов, тратить их на дорогу домой не хотелось, поэтому каждый занялся организацией постели прямо на рабочем месте. Уже засыпая на жёстких стульях, Ник всё думал о том, какую свинью ему только что подложил шеф. Тут такие дела происходят, а он будет нянчиться с девчонкой. Конечно, он благодарен ей и всё такое, но, что делать с гостьей, не представлял. Нужно будет поговорить с Айрис, может, удастся уговорить присмотреть за мелкой. Хотя верилось в это с трудом, некромант невзлюбила её с первого взгляда. У девочки прямо-таки феноменальная способность нравиться людям! *** Света проснулась от голода. Попытавшись встать с койки, чуть не упала: во-первых, оказалось, что спит она на каком-то странном столе, во-вторых, конечности практически не держали. Она медленно уселась на своём ложе и попыталась восстановить события вчерашнего дня. Так, работа на свалке, не то, дальше… Катарина. Беседа с Малышкой, дальше… Опять Катарина. Драка, вот оно! Света осторожно себя ощупала, ничего не болит, лицо в корке крови, руки грязные, ногти сломаны, но ссадин не чувствуется. Значит, подлечили, а сейчас будет обещанный разговор с магами. Света осторожно спустилась со стола и огляделась. Помещение напоминало палату в больнице, разве что стерильной чистотой. Серые стены и потолок, вместо двери только широкий проём, окон нет в принципе. Вместо лампочки всё тот же парящий шар, который, впрочем, много света не давал. Вдоль стен стеллажи со странными приспособлениями и банками, их содержимое терялось в полумраке. Света спотыкаясь и качаясь пробежала до дверного проёма. Осторожно выглянув, обнаружила длинный коридор, который заканчивался тяжёлой дверью с одной стороны, и стеной с другой. Инстинкт самосохранения, жажда и голод заставили сделать первый шаг. Света, держась за стеночку, пошла по направлению к выходу. Через равные промежутки с противоположной стены встречались комнаты, похожие на ту, где она очнулась, и не всё из них были пустыми. Без окон и дверей, полна горница людей — ответ не всегда огурец. То, что ей посчастливилось очнуться в морге, она уже поняла. Стараясь, лишний раз не смотреть по сторонам, Света упорно шла к выходу. Вдруг послышался какой-то звук. Она невероятным рывком бросилась к двери, но не успела. В коридор вошла красивая молодая женщина в сером балахоне. Красавица удивлённо вскинула идеальную бровь: — Уже очнулась? Замечательно, — пока беглянка соображала, как ей справиться с неожиданной помехой, незнакомка нашла слова, отложившие побег на неопределённое время. — Есть хочешь? Света кивнула. — Пойдём, наверху комната отдыха, там поёшь и приведёшь себя в порядок, — красавица придержала дверь, пропуская Свету вперёд и добавила. — А то тебя не отличить от моих клиентов. Идти пришлось недолго. Комната отдыха представляла собой некий сплав гостиной и кухни. Свету привлёк накрытый стол. — Там ванная, переодеться можешь в эту форму, — Света с трудом отвлеклась от вида еды, кивнула и взяла протянутый свёрток. Пока мылась, обдумывала ситуацию. Хозяйка царства мёртвых была вежлива, но холодна. С другой стороны, Свету вылечили, дали возможность вымыться и собираются кормить, значит, всё не так плохо? Хотя и непонятно, что от неё хотят, и где она находится. Значит, нужно посмотреть, что будет дальше. Часть 3. Глава 3 А дальше были чай с бутербродами под краткий пересказ предыдущих часов. Айрис не вдавалась в детали, да и вообще говорила холодно и как-то отстранённо, прогноз погоды звучал бы более эмоционально, но от этого история казалась более жуткой. Света слушала и не верила: — Не может быть… В памяти совершенно не задержался этот позорный эпизод её жизни. Конечно, Света злилась на Ника! Но не до такой же степени, чтобы бросаться на него, кусаться и даже плеваться. — Может, — безжалостно подтвердила блондинка. — Думали, ты ему глаза выцарапаешь. Высказанная мысль почему-то вызвала некоторое приятное предвкушение. Осознав это, Света застонала: — Ох! Хорошо, что я ничего не помню! Айрис хмыкнула и почему-то отвела взгляд. Что-то недоговаривает? Господи, что ещё Света успела натворить?! — Это была не я! — на всякий случай заверила красотку Света и задумалась. А кто это был? И вообще, сколько в последних событиях её настоящей? С момента попадания в этот мир Света себя с трудом узнает: драка, интриги и… опять драка! Айрис наблюдала за гостьей. Нет, болтать о мужчинах и ходить по магазинам они точно не будут, но обычное общение очень даже возможно. Признание нормальности иномирянки почему-то неприятно отозвалось внутри. — Ладно пойдём, — раздражение скрыть не получилось, девчонка это почувствовала и сжалась, но Айрис не собиралась её успокаивать и вытирать сопли. — Есть, знаешь ли, у начальства несколько вопросов к тебе. Света ждала этого разговора и опасалась. Опыт общения со светлыми силами не вселял оптимизма в благоприятный исход встречи с тёмными. Да и после всего, что она успела здесь натворить хорошо, если просто запрут. Дома за покушение на сотрудника при исполнении грозит серьёзный срок. А Света покушалась дважды. На одного и того же! Мысли о предстоящем допросе разбежались, как только Света покинула подвальный этаж. Архитектура учреждений Тёмной Империи разительно отличалась от того, что она видела в Республике. Если светлые предпочитали стандартную застройку, креативя на фасадах, то здесь преобладало творческое начало во всём. Столичное управление ищеек было выдержано в готическом стиле. Стрельчатые окна, невероятные, будто оплывшие, линии стен поистине музыка, застывшая в камне. Света задержалась возле одного из окон, та часть города, которая ей открылась, была застроена в едином стиле. Фантазия строителей поражала: никаких прямых линий, невесомые арки, многогранные башни. Особенно удались уродцы на фасадах, как живые! Свете даже показалась, что один из них моргнул. Мрачновато, но прекрасно. Сотрудники управления тоже представляли собой довольно пёстрое зрелище. Казалось, что такое форма, здесь не знали. Что-то похожее на спецодежду носила блондинка, этот её серый балахон, и сама Света. Все остальные были одеты кто во что горазд. В одежде преобладали в основном тёмные тона, а фасоны почти не отличались от того, что она видела в Республике. Женщины носили платья в пол, украшенные всевозможными кружевами, или комбинезоны, такие носили авиаторы в прошлом веке, с укороченными куртками. Мужчины предпочитали френчи из кожи или замши, прямые брюки и нечто напоминающее укороченные балахоны. Света в своём комбезе отлично вписывалась в требования местной моды. Правда, окружающие как-то странно на неё косились, не сказать чтобы шарахались, скорее, стремились не задерживаться рядом. Неужели они все знают? Чтобы рассмотреть больше Света то и дело останавливалась, блондинка же ждать её не собиралась. Поэтому приходилось догонять, как только появлялась опасность потерять сопровождающую из виду. Когда та скрылась за очередным поворотом, Света поднажала. Айрис нашлась сразу за колонной напротив какой-то двери. Света попыталась затормозить, но споткнулась и влетела прямо в красотку. Дальнейшее прекрасно иллюстрировала картинка из учебника физики пятого класса. Два тела разных размеров, крупное тело в состоянии покоя в него врезается более мелкое на высокой скорости. В результате скорость второго гасится, а первое перенимает импульс движения. Хорошая новость для Светы состояла в том, что дверь оказалась не заперта и блондинка сохранила нос. Плохая же в том, что в кабинете их ждали и очень впечатлись яркому появлению. Со стороны, наверное, всё это выглядело особенно эффектно: вот дверь распахивается, в комнату вваливается растрёпанная блондинка, а за её спиной стоит ненормальная иномирянка и улыбается. Айрис не упала чудом, неуклюже пробежав пару шагов, она выровнялась и затормозила руками об стол. Свете ничего не оставалось, как пройти следом. — Добрый день! — поздоровалась она, но судя по ошарашенным лицам присутствующих, они ожидали услышать что-то типа «не ждали, твари!» вместо приветствия. Айрис повезло ещё раз. В кабинете все стулья жались к стенам, а то на одну блондинку в Империи стало бы меньше. Вот кто-то поддержал её под локоток и отвёл в сторонку, не иначе спасая от дальнейших козней иномирянки. — Здравствуйте, дамы, — седоватый мужчина первым пришёл в себя. — Прошу вас, присаживайтесь. Ищейки суетливо расставили стулья вокруг стола. Айрис с королевским достоинством кивнула и изящно пристроилась на самом краешке сидения. Света так не умела и даже не пыталась. Как только её зад коснулся стула, мужчины тоже поспешили занять свои места. С одной стороны замерла Айрис, Света хотела тихонько извиниться, но блондинка упорно игнорировала все попытки. С другой стороны устроился симпатичный и улыбчивый молодой человек. Ник, оказывается он тоже был здесь, занял следующее место. Наверное, не решается приближаться. А она ведь хотела и у него попросить прощения. Что-то сегодня с извинениями не клеится. А пока все усаживались, Света обратила внимание на субъекта в чёрном плаще, замершего у окна. Если честно, она сначала приняла его за вешалку, как-то слишком неподвижно тот стоял. Теперь-то она видела, что это обычный человек с какой-то мерцающей вуалью, скрывающей лицо. Странно конечно, но вдруг это мода какая-то или дань традиции. Вуаль мешала сосредоточиться на деталях, но общий портрет рассмотреть можно. — Ну что ж, раз все в сборе, давайте приступим, — инициативу взял всё тот же подтянутый темноволосый мужчина с элегантно седеющими висками. Он напоминал каково-то известного актера. Имя крутилось на языке, но вспомнить его Света так и не смогла. — Предлагаю для начала познакомиться, меня зовут Вилдэр Алфер, мистер Алфер… — Просто шеф, — еле слышно добавил симпатичный сосед. — Я руководитель столичного управления ищеек Империи, — «просто шеф» указал на маленького человечка, Света его даже не сразу заметила, — Это представитель ковена магов — мистер Питт. Человечек чуть привстал и тонко улыбнулся: — Бред Питт. Света не удержалась и хмыкнула. Под издевательский хохот в её голове рассыпалось фото секс-символа Голливуда, оставив вместо себя изображение этого Питта. Вот и как ей теперь смотреть любимые фильмы? Господи, да о чём она? Тут бы домой вернуться! — А это — мои подчинённые, Алекс, — сосед справа приложил ладонь к сердцу. — И Ник. Вы, полагаю, уже знакомы. — Встречались, — кивнула Света в ответ на осуждающее молчание Ника. — А это наблюдатель императора. Тип в чёрном обозначил поклон и, кажется, улыбнулся. Света сквозь мерцание видела не очень хорошо, но на всякий случай улыбнулась в ответ. Зачем обижать хорошего человека? Неизвестно чего от неё ожидали, но точно не такой реакции. — Эта очаровательная леди — наш эксперт-некромант Айрис, — после небольшой заминки продолжил знакомство шеф. Вот теперь Свете стало по-настоящему не по себе. Только что она умудрилась сильно расстроить чёрного мага! Как бы не было последствий. Судя по паузе, теперь все ждали официального представления гостьи из другого мира. Света набрала воздух и случайно столкнулась с предвкушающим взглядом Ника. Значит, ждёшь шоу? Ну, на! — Света. Можно просто Светлана. Насладится вытянувшимися лицами в полной мере, не удалось. Ищейки быстро взяли себя в руки. — Свет-лана, — слегка запнувшись, начал мистер Алфер, — не могли бы вы поведать вашу историю. Особенно нас интересует, как вы смогли воспользоваться артефактом? Света могла, но не хотела. Ясно же Ник уже рассказал обо всём. Жаловаться на тяготы пребывания в Республике она не желала, да и ответа на особо интересующий вопрос у неё не было. Но аудитория ждала, и Света постаралась её не разочаровать, уместив все основные события в пару минут рассказа. И это вместе с уточняющими вопросами, которые задавал мистер Алфер. Его почему-то заинтересовал таинственный заказ, для которого готовили Свету. — А с перстнем получилось случайно, — в подтверждении своих слов она сняла украшение и положила на стол. Ник дёрнулся было, но мистер Алфер оказался быстрее: — Артефакт отправим на экспертизу. А Ник расскажет гостье о нашем мире и проследит, чтобы она прошла проверку на способности. — Света хотела возмутиться, но увидев отражение своих эмоции на лице Ника, выдохнула. Похоже, ему тоже не хочется превращаться в няньку. Ладно, может удастся договориться? С другой стороны обиженный ищейка в роли надзирателя лучше, чем обиженный некромант! — Меня проверяли, — призналась Света. — Чёрная магия отличается от белой, мало ли, вдруг коллеги что-нибудь упустили. На этой дипломатической ноте допрос окончился. Казалось, присутствующие просто потеряли к ней всякий интерес. Шеф переключился на типа в маске. Айрис с Алексом, что-то обсуждая с мистером Питом, двинулись к выходу. Света замешкалась, вроде только что была, а теперь превратилась в невидимку.