Бао рассмеялся. – Кевин из «Мэйсон Диксон» сказал, что говорил с ребятами из конторы Ааронсона, но это ни к чему не привело. Ааронсон и Лерой уроды, а Кевин – парень вежливый, так что он еще и сам по рогам получил. Я думаю, что нам надо показать свою силу, чтобы Лерой и Ааронсон сдали назад. – Показать силу? – переспросил Бао. – Ага, я подумал… – И что еще важнее, кто «мы»? – «Трастед Секьюрити». Твое… – Майк, «Трастед Секьюрити» – типа обычных магазинных охранников. В буквальном смысле слова магазинные охранники, если посмотреть некоторые из наших контрактов. Наша работа на тебя – охрана складов с твоим оборудованием, иногда мы утихомириваем твоих работяг, если они драку в баре затеют. Куда-то глубже мы не лезем. Мы не армия. – Твои ребята вооружены. – Ага, формально, но за шесть лет мои парни еще никого не подстрелили. Майк, мои парни получают повышение по службе в зависимости от отзывов клиентов и теряют премию за неделю, если им приходится оружие доставать. Как ты думаешь, как это отражается на корпоративной этике? Подумай о том, кого мы набираем и кого выгоняем. Бао развернул руки ладонями вверх. – Если ты думаешь, что у меня в фирме есть рота пехотинцев, то ты сильно ошибаешься. Самым большим приключением за всю нашу историю был мексиканский пат с китайской бандой вымогателей в лавке лекарственных трав – и у меня после этого четверо уволились. – Мексиканский пат с китайской бандой вымогателей? Это фраза, после которой можно смеяться. – Послушай меня. Ты хочешь, чтобы мы показали силу против «Картезиэн Реджистри Сервис» Ааронсона? Ааронсона поддерживает Фурнье, а Фурнье нанимает для охраны ребят Абача. Абача. Тебе известна их репутация. Мы должны изобразить из себя крутых и наехать на Абача? На хрен. Мне такие проблемы не нужны. Майк скривился. – Если ты не хочешь пригрозить Фурнье и Ааронсону, то кто сможет это сделать? Я общался с руководителями большинства охранных фирм… – Это уже не моя проблема. Майк откинулся на спинку стула, в раздражении. – О’кей, ладно… я понимаю, что твоя нынешняя модель бизнеса не такая, но ты можешь создать новое подразделение. Учитывая, как быстро расширяется сеть тоннелей, скорость, с которой прибывают беженцы с Земли, ты должен понимать, что через год твоя фирма станет вдвое больше. – Я на это надеюсь, но это не отменяет того факта, что на рынке нет спроса на роту пехотинцев. Майк сжал губы. Пришло время разыграть последний козырь. – Земные правительства появятся здесь в ближайшие несколько лет. Ты сам понимаешь, что они не собираются отпустить нас без боя. Поэтому нам действительно понадобится пехота, чтобы отбиваться от них… Бао покачал головой. – Учитывая тот экономический коллапс, в котором они сейчас пребывают, они не то что сюда не прилетят, они скоро между собой за объедки воевать будут. Если хочешь мое мнение, то Аристилл им помогает, в определенном смысле: мы клапан, через который можно стравливать пар, избавляться от недовольных. Им нужно, чтобы мы здесь были, чтобы меньше было партизан в Техасе, на Аляске, в Нигерии… Он умолк. – Кроме того, у них нет АГ-двигателя, – добавил он после паузы. – Значит, ты отказываешься укомплектовать группу с тяжелым вооружением? – Майк, если тебе нужна частная армия, тебе придется создавать ее самому. Майк с секунду смотрел на него. – Возможно, я так и сделаю. * * * Майк и Бао убрали тарелки со стола и вышли из ресторана в тоннель. Стоя на тротуаре, Майк глядел на опрятные здания. – Недавно был в HKL, – сказал он. – HKL? Его раньше называли Старый Офисный Парк? – Ага, он самый. Майк сжал губы. – Теперь там полный бардак, некрасиво и грязно. Бао поглядел на опрятные фасады и ухоженные дома и рассмеялся. – Помнишь, как здесь все выглядело четыре, пять лет назад? Потребовалось время, и Маленькая Нигерия стала красивой. Люди открыли рестораны, выучили английский, достаточно, чтобы общаться с остальными, накопили капитал. А приток китайцев лишь начинает набирать обороты, после того как Председатель Пэн начал свою Вторую Небесную Кампанию. Дай им время, и они станут не хуже других. – Нет, тут вопрос не в культуре, а в инфраструктуре. Беспорядочная разводка воды и канализации. Удлинители, висящие над дорогой. Трапы и мостики из старых строительных лесов, боже упаси, и… Вспомнив про мостики, он поднял взгляд выше фасадов, выше квартир на втором этаже, к округлому потолку тоннеля. Бао что-то сказал, Майк кивнул, не слыша его. Мостки для обслуживания потолочных осветителей и прочего оборудования здесь были старого образца, из катаного стального листа, привезенного с Земли. – Майк? В нынешних тоннелях, идущих глубже, он использовал новые материалы – во-первых, местного производства, за счет чего оборот заказа был быстрее, и во-вторых, что еще лучше, мостки «АриАлю Икстружн» были лучшей конструкцией, сильно экономя время и затраты труда при монтаже, а следовательно, и цену… – Майк! – А? Ой! Извини. Он снова провалился в раздумья, раздумья насчет инфраструктуры. Как и многие другие, в детстве он был одержим большими строительными машинами – бульдозерами, самосвалами, экскаваторами. Но в отличие от большинства, он так и не перерос эту одержимость. Со временем он понял, что лучше, чем мечтать о больших железках, может быть лишь управлять ими. А еще лучше быть надо всем этим, возглавлять все это шоу. А чтобы сделать это, чтобы дюжина экскаваторов плясала под твою дудку, нужно спроектировать торговые ряды, найти инвесторов, найти потенциальных арендаторов. А потом, спустя двадцать лет, добавляешь один политический процесс, одного физика, с которым познакомился через друзей, пару десятков горнопроходческих машин… Так, опять он за старое. Надо вернуться в настоящее. – Ага, Бао, что ты сказал? – За ланчем ты сказал, что хочешь поговорить о двух вещах. Про проблему с Лероем ты мне рассказал. Что второе? Майк рассказал ему про студента, который убился, занявшись скалолазанием, и о том, что «Морлок» страхует Трана. – Ох ты ж. Хреново, но почему это настолько большая проблема? – Проблема в том, что у погибшего мальчишки лучший друг, у которого хорошая лапа в Вашингтоне. – Лапа у мальчишки? – Его мамочка сенатор. Линда Хейг. – Та самая, что толкает речи насчет того, что надо всерьез взяться за «неплательщиков налогов», покинувших страну? – Та самая, – кисло ответил Майк. – Она во фракции интернационалистов. Бао пожал плечами: – У них не столько влияния, сколько… – Так было раньше. После землетрясения в Калифорнии и принятия Нового Плана Восстановления Экономики они начали отбирать голоса у популистов. – Значит, теперь у нее больше влияния? – спросил Бао. – И ты беспокоишься о том, что она пойдет на обострение? Майк кивнул. – Именно поэтому мне нужен твой совет, как мне… Телефон Бао пискнул, и тот выставил палец. – Погоди, у меня срочное сообщение. Он посмотрел на экран. – Майк… мне пишут, что все спутники Гаммы накрылись.