Но боялась она напрасно. Выродок возник точно там, где она ожидала. Он материализовался внезапно и сразу понял, что попал в капкан. Едва увидев его перекошенное злобой, сморщившееся лицо, Анна принялась шептать слова заклинания. Она говорила быстро, сама удивляясь, насколько безошибочно воспроизводит довольно трудный текст на старославянском языке, который видела несколько лет назад мельком. Но, видимо, она делала все правильно, так как монстр, визжа и изрыгая проклятия, метался в круге, точно окруженный прозрачной, но прочной стеной. Ни вырваться наружу, ни убраться прочь он не мог. Анна твердила заклинание, не сводя глаз с пентаграммы, в полный голос, но практически не слышала себя, заглушаемая воплями чудовища. Клонов постоянно менялся внешне. Он уже не напоминал человека. Его облик потерял стабильность, и Анна видела перед собой то громадную ящерицу, то дракона, то вообще какое-то рогатое, неведомое существо, оглушительно щелкающее челюстями в нескольких сантиметрах от ее носа. – Ах ты дрянь! Проклятая сука! – неслось из круга. – Выпусти меня немедленно!!! На что ты надеешься? Думаешь, сможешь со мной справиться? – Чудовище захохотало. – Я все равно доберусь до тебя и разорву в клочья. А потом буду медленно пить твою кровь. Ты слышишь меня, грязная девка? Анна слышала. Еще бы нет, если он орал так, что закладывало уши. Но она не отвечала, вновь и вновь повторяя магические слова. Чудовище слабело. Оно вновь превратилось в Клонова. Но и круг постепенно терял силу. Когда монстр колотил по нему кулаками, прозрачная стена колебалась, точно вокруг него натянули резиновый шарик. Она все еще была способена выдерживать атаку, но девушка понимала, что еще немного – и защита лопнет. Чудовище вырвется на свободу. Так оно и случилось. С отчаянным ревом Клонов вылетел из круга и бросился на Анну. Еще немного – и его пальцы сомкнулись бы вокруг ее горла, но неожиданно, точно из-под земли, между ними вырос Колобейчик и заслонил девушку собой. Вначале ему удалось отшвырнуть ослабевшего Клонова. Дрыгнув в воздухе короткими ножками, коротышка отлетел в сторону и шлепнулся о землю, как спелый арбуз. Вскочив на четвереньки, он оскалился и плюнул в сторону Колобейчика. Но вместо слюны из его разинутой пасти вылетел клубок огня, который врезался мертвецу в грудь и прожег огромную дыру, сквозь которую Анна увидела торжествующую рожу Клонова. Колобейчик упал на колени, а монстр бросился на Анну, шипя, как клубок гадюк, в который ткнули палкой. Анна успела подхватить попавший под руку кусок доски и, размахнувшись, ткнула ему прямо в грудь, но монстр не обратил на это никакого внимания. Он вытянул руку, целясь в глаза Анне, она загородилась локтем, и удар пришелся в плечо. Анне показалось, что в нее угодил кирпич, обмотанный колючей проволокой с проведенным внутри током. Ее отбросило в сторону. Она почувствовала, как по руке потекла теплая струйка крови. Колобейчик успел оправиться от раны. Она затянулась, и он бросился в атаку на своего заклятого врага. Клонов напружинился и, подпустив противника поближе, подпрыгнул и впился ему в горло скрюченными пальцами. Анна с ужасом следила за происходящим. Сначала она еще надеялась, что Колобейчик одолеет тщедушного Клонова, но теперь она четко осознала: если не помочь ему, то Клонов победит его. Понимая, что совершает величайшую в своей жизни глупость, Анна бросилась на монстра, надеясь его одолеть. Но Клонов как будто и не заметил ее. Просто взмахнул свободной рукой, как будто отмахиваясь от назойливой мухи, и Анна отлетела в сторону, врезавшись спиной в стеллажи. Сооружение затрещало и рухнуло на нее, засыпав с головы до ног щепками и слежавшейся пылью. Анна трясла головой и терла руками глаза, в которые забилась пыль и грязь. Когда она вновь смогла видеть, то с отчаянием обнаружила, что Клонов висел на Колобейчике как гигантский клещ, впиваясь ногтями в его глаза. Неожиданно девушка уловила сильный запах, показавшийся ей знакомым. Формалин! Она расколотила банки с препаратами, когда обрушила стеллаж. Ее внезапно осенило. Она внимательно осмотрелась, моля бога, чтобы хоть один сосуд уцелел. И она его обнаружила: среди обломков поблескивал гладкий бок какой-то банки. С радостным воплем Анна выдернула банку из кучи мусора и, крепко сжимая ее в руках, бросилась к дерущимся. Изловчившись, она обрушила сосуд прямо на голову монстра, который, издав оглушительный визг, моментально выпустил добычу. Продолжая верещать, Клонов принялся раздирать себе ногтями лицо, обожженное едкой жидкостью. Куски окровавленной плоти летели во все стороны, но даже когда сквозь ошметки плоти показались кости, монстр все еще был жив, хотя слабел с каждой секундой. И вдруг, когда Анне уже казалось, что скоро все закончится, чудовище как-то сгорбилось, потом выгнуло спину. Послышался странный треск, как будто лопались кости. В нижней части спины стремительно вздулся нарост, похожий на фурункул. Он лопнул с громким хлопком, и из него стремительно развернулся мускулистый хвост, покрытый плотной чешуей. Ноги и руки также видоизменились. Раздувшееся как шар тело теперь опиралось на кривые когтистые лапы с мерзкими перепонками между пальцами. – Мамочка! – выдохнула Анна. Хлестнув хвостом по стене, чудовище развернулось всем телом на звук ее голоса, и изуродованное лицо уставилось на Анну провалами глаз. Кожа на нем натянулась, затем лопнула, и девушка увидела перед собой оскаленную морду, покрытую слизью. Анна, точно загипнотизированная, впилась в нее глазами, понимая, что это конец. В эту секунду она почувствовала, как что-то сильно жжет ее палец, и инстинктивно посмотрела вниз, на секунду оторвав взгляд от чудовищного существа. Ее кольцо, надетое на указательный палец, странно светилось. Анна удивленно поднесла руку к самому лицу и увидела, что зеленый камень ярко светится. Он превратился в какую-то густую жидкость, похожую на расплавленный металл, который медленно вращался по спирали. Анна стащила кольцо с пальца и зажала его в кулаке, собрав все силы. Она чувствовала, как в ней самой поднимается огненный вихрь, словно тугая, теплая волна наполнила ее тело, сделав его легким и упругим. Она больше не боялась подступающего чудовища, видя, как оно медленно разинуло пасть, обнажив блестящие острые зубы, с которых капала прозрачная слизь. – Ты хотел получить колечко? – громко спросила она. – На, подавись! И она швырнула перстень прямиком в разинутую пасть. Чудовище оглушительно взревело, отпрыгнуло в сторону и закружилось на месте, как взбесившийся заводной волчок. Но было поздно. Анна увидела, как жуткий монстр загорелся изнутри, огромное тело плавилось, словно сгорающая восковая свеча, превращаясь в бесформенную массу, растекающуюся по полу. Масса стремительно впитывалась в землю, булькая и пузырясь. Наконец грозное чудовище превратилось в обыкновенную лужу, посреди которой возникло искаженное лицо Клонова. Анна подошла поближе и услышала: – Тебе не уйти! Все равно подохнешь! – Только после тебя, – усмехнулась Анна и наступила сапогом прямо на ненавистную рожу. Потом она наклонилась и выудила из липкой лужицы свой перстень, бережно вытерла его подолом рубашки и надела на палец. – Благодарю тебя, – раздалось за спиной. Анна обернулась. Посреди комнаты, в облаке голубоватого света, стоял незнакомый ей человек. Присмотревшись, она увидела, что он одет в старомодную одежду, и догадалась, что перед ней Колобейчик, точнее, его освобожденная душа. – Спасибо, – еще раз произнес призрак. – Да не за что, – смутившись, ответила девушка. Призрак взмахнул рукой и исчез. Голубоватый свет погас. – Эй, – вдруг опомнилась Анна, – погоди! Как же я выберусь из подвала? Вот зараза. Ну ничего себе благодарность: исчез и оставил меня тут помирать от голода. Она услышала слабый скрип, доносящийся откуда-то сверху, и со всех ног бросилась на звук. Дверь подвала оказалась распахнутой настежь. Девушка выскочила наружу и бежала, не останавливаясь, пока стены проклятого дома не скрылись с глаз. Занимался рассвет. Боже мой, она провела в подвале всю ночь! Ей было холодно в мокрой одежде, она отчаянно устала и чувствовала, что у нее совершенно нет сил, чтобы добраться до дома. Тихое ржание донеслось из-за кустов. – Опал! – обрадованно крикнула Анна и в ту же минуту увидела благородное животное, неторопливо приближающееся к ней по дороге. Подойдя ближе, Опал несколько раз фыркнул и затряс головой. – Знаю, знаю, – рассмеялась Аня, беря его под уздцы, – воняет от меня, как от помойки, а может быть, и похуже. Но ты уж потерпи, солнышко. Главное, что все наконец закончилось и я осталась жива. Теперь все будет хорошо, нет, просто замечательно! Глава 32 – Где ты пропадала? Что случилось? Герман сбежал по ступенькам во двор, едва завидев Анну верхом на Опале. – Стой! Не подходи ближе! – крикнула она, предостерегающе подняв руку. Герман застыл, безотчетно повинуясь властному голосу. На лице его застыло удивление, смешанное с тревогой. – Что за шутки? Почему я не могу подойти? – обиженно спросил он. – Где тебя носило и почему ты в таком виде? Ты грязная, как извалявшаяся в луже свинья! Порыв ветра, очевидно, донес до него незабываемый букет ароматов, которыми благоухала Анна. Герман осторожно принюхался и присвистнул. – Слушай, от тебя воняет, как из общественного клозета! – воскликнул он. – Я же говорила: не приближайся, – напомнила Анна, спрыгивая на землю. Потом озадаченно нахмурилась и спросила жалобно: – Что, даже на таком расстоянии чувствуется? – Спрашиваешь! Пахнет от тебя будь здоров. И вид соответствующий. Слушай, объясни, наконец, где тебя носило! Я несколько часов караулю у двери. Хотел поискать, да не знал, куда ты отправилась. – Мне бы помыться, а потом я все тебе расскажу. Хорошо? – Как хочешь. И долго тебя ждать? Вдруг ты опять убежишь? – Все кончено, – серьезно ответила Анна. – Больше бегать не придется. Оставив жеребца во дворе и попросив Германа отвести его на конюшню, Анна направилась к дому, мечтая добраться до чистой горячей воды и мыла. – Эй, послушай, – окликнул ее Герман, когда она уже взялась за ручку двери, – там тебе вчера вечером подарок принесли. Он в твоей комнате. – Подарок? – удивленно приподняла брови Анна. – От кого? – Вот уж это тебе лучше знать. Когда только успела обзавестись таким богатым поклонником? – хмыкнул Герман. Анна отмахнулась. Ей сейчас было не до загадок. Мыться! И немедленно! Посреди комнаты действительно стояла большая коробка, похожая на огромный пенал. Анна удивилась, пытаясь сообразить: что можно засунуть в такую объемную тару? Она даже обошла коробку кругом, надеясь обнаружить адрес отправителя, но на коричневом картоне значилось только ее собственное имя, написанное крупными печатными буквами.