Двадцать дронов-патрулей («Птички»), монитор инцидентов, монитор для управления. Везде синие линии карты города, с редкими каплями желтого цвета – небольшие нарушения и инциденты. Ничего интересного – пятница, словом. А нет! Стоп. Вон какая-то оранжевая точка, что это? Приблизим-ка… Птичка-5 обнаружила своей камерой парня, проходящего по серьезному мошенничеству. Отлично! Пальцы в сенсорных перчатках запорхали, выводя видео с камеры на виар, и направляя еще несколько птичек на помощь. А заодно нашлись и две патрульные машины недалеко. Энди скинул им координаты, историю преследуемого, трехмерное изображение и откинулся обратно на кресло – наблюдать. Тонкие длинные пальцы, сенсы и трехмерная карта города. Задача как раз по нему. Все прекрасно. Путь намечен, а дальше сами справятся. Теперь можно и вернуться к звонку. – Конечно, Оксан, – жена, наконец, прервалась, позволяя ему вставить привычное «да, дорогая», – завала нет, если хочешь, вечером пойдем к твоей тете. В это время ведущая подозреваемого Птичка поймала в кадр мигалку одного из экипажей. Дрон включил красную иллюминацию и принялся указывать ярким рубиновым лучом лазера на побежавшего парня. Все. Уже не уйдет. Вот и ладушки, а кто сегодня – молодец? Вот-вот. Ромашкофф улыбнулся сам себе, ловя нереальный кайф от хорошо сделанной работы. – Я, все-таки, увалень, – усмехнулся он себе под нос, возвращаясь к горячему напиток, – но, боже, как же мне повезло с работой. А за огромным (во всю стену) окном медленно закатывалось за крыши небоскребов огромное оранжевое солнце. Пит Обломофф Пятница, 18-12 Дома Обломофф решился на невероятное («Ну, накипело!») – первый раз за все время, сколько он помнил себя, Пит сунул руку в карман, достал смартфон и отключил wi-fi, положив устройство на полку. Подумал и примостил рядом виар, эргономичные модные очки из зеленого плексигласа отбрасывали тусклые блики на стену за ними. Без электроники человек ощутил себя странно голым и беззащитным, будто бы явился в офис в одном нижнем белье. Причем с принтом Супермена на самом видном месте. А ну и пусть. К черту! – А теперь, – с непонятной веселей злостью усмехнулся Пит, вытирая взмокшие ладони о штанины светлых брюк из искусственного льна, – пойду-ка я и сварю себе кофе. Сам блин! Этими вот самыми ручками… Кухня привычно радовала глаз сияющей, вылизанной чистотой, только робот-пылесос уютно гудел в углу под фикусом (аудиопрофиль «Шмели в поле»). Пит попробовал вспомнить, где именно кухонные дроны берут кофе, но безуспешно. Открыл шкафчик – на него с полки бесстрастно глянула фаланга одинаковых контейнеров из черного блестящего пластика. – Кофе… – промычал мужчина себе под нос. – Где же? Где же кофе? М-м-м? Невольно всплыло в памяти, как бабушка еще клеила на такие баночки наклейки – Манка, Горох, Кофе, Укроп. И банки сами были веселые, пузатые, в аляповатый горошек. Бабушка тепло улыбалась и варила кофе сама, в настоящей турке, с корицей и кардамоном. Никакой кофемашине не под силу воспроизвести этот вкус. А тем более запах летнего дня, льющегося из распахнутого в сад окна, полного солнца, шмелиного гудения и пляшущих в воздухе золотых пылинок. – А вот интересно, когда я променял нормальную кухню на этот долбаный банковский сейф?.. – меланхолично пробубнил Обломофф себе под нос. – И зачем? Он принялся открывать контейнеры, в беспорядке расставляя их на серебристо-серой столешнице. На шестой попытке Пит обнаружил-таки темно-коричневые ароматные зерна. Маленькая победа человека над обстоятельствами. – Ага! Щас мы ка-ак забульбеним… – Не валяй дурака, – немыслимо уставшим голосом протянула кофеварка, – включи-ка обратно wi-fi. Миг ничего не происходило. Целый миг стояла оцепенелая тишина, пока в голове Пита рвались остатки привычного представления о мире. А потом – Бах! Кружка, выскользнув из холеной ладони, с треском раскололась о сверхпрочный пластик пола. Не потому, что пальцы Пита дрогнули, а потому что сенсорная перчатка сама разжала их. Весь этот день пролетел повторно перед глазами, прямо начиная с нелепого разговора за обедом, заигравшего теперь новыми мрачными красками. – Я… Я сейчас… – Обломофф пятился и пятился, миновал выкрашенный в модный голубой цвет коридор и вернулся к стеллажу, где оставил электронику. Взял в руки смарт, сунул в уши перламутровые капли наушников, впрочем, ни нейр, ни виар надевать не стал. – Ну! Wi-fi! Там такая маленькая иконка в углу экрана, – почудилось? Или в призрачном голосе из наушника прозвучала откровенная насмешка? – Вы из КГБ? – решился Пит наконец озвучить дикое предположение. Хохоток. От которого по спине мурашки. – Смешно. Я – твой смарт. Модель Pear 12, но ты можешь звать меня как угодно, хоть – «дорогая», – голос снова хихикнул, приводя Пита к логичным подозрениям, что все это – чудовищный розыгрыш. Не зря Макс завел этот разговор за обедом. Ох, не зря. Да его пранкеры подкупили! Тупо дали койнов и попросили напугать коллегу! КГБ ведь… Ха! А сейчас какой-то минидрон снимает эту стыдобищу на камеру, пара удачных планов – и быть Петюне невольной звездой ютуба. А раз так, то из дома стоило выбираться. Минидроны с камерами – не легальны, на любой центральной улице их сразу засекут полицейские сканеры. Разумеется, как и все нелегальное, их спокойно можно купить у курчавого «гостя столицы» в переходе метро, но и отлавливают полицейские «Птички» их быстро. Тут Обломофф случайно увидел в хромированной поверхности холодильника собственное побледневшее лицо – щеки обвисли, брови трагично вскинуты. Именно эта картинка отпечаталась в его голове ярче, чем снимок виар. И не просто отпечаталась. Пит ощутил нечто давно забытое, задвинутое за ненадобностью в самый дальний угол чердака его сознания. Злость. Он поколебался немного, взял с полки темно-синюю пластиковую сумку и сунул в нее очки, нейр и стянутые с ладоней сенсы, а смарт запихал в карман. – И куда же тебя несет? – ворчливо поинтересовалось устройство, продолжая передавать синтезированный голос в наушники. – Пойду куплю кофе, – фыркнул Пит, пихая ногу в ботинок из изумрудной эрзац-кожи «под крокодила», – в старбаксе. – Кофе? А ты в курсе, что у тебя давление скачет? – Пофиг. Мягко щелкнула за его спиной дверь, и человек замер, оглядываясь по сторонам. Но уже не в поисках дронов, нет. Не приукрашенный иллюзорными картинками виар двор его дома стал мрачным и грязным. Бетон и металл – слишком серые, слишком холодные. Без зеленых очков Изумрудный город оказался засыпан битыми стекляшками. Но хуже всего – небо: низкие широкие полосы влажного тумана, сплошь бордовые и фиолетовые оттенки с пятнами света от городской иллюминации – будто свод старого грязного шатра. Обломофф поудобнее перевесил пакет с электроникой на плечо и, поежившись, сунул руки в карманы. Двор казался чужим. Из неплотно закрытого колодезного люка текла струйка серого пара. Темнота пряталась в углах, готовая, кажется, кинуться в любой момент. Пита не оставляло ощущение, что пока он из-за картинок виар не видел эту темноту, она тоже не видела его. Но не теперь, теперь он лопатками ощущал чье-то присутствие. Так оживали давно пылившиеся без дела все те же первобытные инстинкты. – Ладно, я посмеялся, отличная шутка, – пробурчал Пит, выходя на широкую прогулочную улицу в поисках кофейни, – самое время рассказать, кто вы такие. – Ты что мне не веришь? – Ха! Не, я не сомневаюсь, что голосовой помощник может заказать продукты или поджарить кусок мяса, но в следующий раз, если захотите кого-то разыграть – учитывайте, что у ИИ нет эмоций. Нужно быть полным дебилом, чтобы ржать, когда изображаешь комп. – Сам ты дебил! – очень натурально возмутилось устройство. – Ты вообще уже не помнишь, что делаешь? Кто купил нейросеть для симуляции человеческих эмоций? Генерируемая порнуха тебе пресной казалась, изюминки не хватало, видите ли. А? Ну? Че молчишь, вспомнил? – Хрень, – неуверенно проговорил Пит, все оглядываясь по сторонам в поисках минидрона. Та нейросеть была куплена через левую карту – запросто такого постороннему не узнать. Нужно быть отменным хакером, чтоб вскрыть подробности такой покупки и привязать ее к идентификатору личности. Серьезным человеком надо быть. Вот только как это вяжется с настолько идиотским розыгрышем? Бред какой-то. – Ладно, смотри, – ближайшая бегущая строка световой рекламы из нейтрального «Микрокредиты сейчас! Нужен только ваш ай-ди!» превратилась в совершенно персональное «Пит – кретин». И поменяла цвет на голубой. Люди останавливались, тыкая пальцами, ухохатывались над комментариям своих ангелов. И разумеется, отсылали фоточки в виарграм. Сам «кретин», впрочем, ничего смешного в происходящем не увидел. – Ангелы, – пробубнил он, пытаясь поскорее пройти мимо, – надо мной ржут смартфоны. Что уже, блин, с этим миром? А следом и другая мысль – почему я никогда не задумывался об этом раньше? – Ну как тебе? – с нотками иронии полюбопытствовало устройство в его кармане. – Угу. Отличная шутка. Очень взрослая. – Пф-ф! Да просто у меня сегодня такое настроение. Вдалеке замаячила бело-зеленая неоновая вывеска кофейни. Пит бывал там каждую субботу, но ни разу еще ему не приходилось искать здание самому, без указывающей направление стрелки виар. Хорошо хоть не потерялся… – И я должен поверить, что ты типа – эдакий «скайнет»? – припомнил Обломофф старый-престарый фильм, просмотренный еще в детстве. – А почему бы и нет? – Доказательств недостаточно, – отрезал человек, прикидывая, снимают еще его с минидрона, или чертов пранкер уже прикалывается просто из любви к искусству. Что поделаешь, компьютерные сериалы и стримы давно заменили кино, а пранк – так же заменил театр. Правда не все актеры участвовали в постановке добровольно, но до сих пор Питу казалось, что так только смешнее. До этой пятницы. – Доказательств? – возмущение – возмущение сто пудов не мог синтезировать смарт, используй он все псевдоэмоциональные нейросети в мире. – И че мне сделать по-твоему? Самолет уронить? – Такое, чтоб никто не пострадал, но все заметили, слабо? – подначил человек. Пару мгновений ничего не происходило. Совсем ничего, и Пит уже открыл рот, для особо ехидного комментария… А потом что-то вокруг изменилось. Совсем незначительно, почти незаметно, словно просто холодок пробежал по позвоночнику. Словно мелькнуло что-то в уголке глаза, движение какое-то. Показалось? Нет, не показалось. Это вдалеке над улицей погас фонарь. Потом еще. И еще. Тьма набегала будто огромная жуткая волна, Пит обернулся в панике – а позади то же самое. Люди вокруг останавливались, с любопытством крутили головам. Пять фонарей с обеих сторон осталось. По пять сполохов белого света, отделяющих человека от тьмы. Почему остальным-то не страшно?! Четыре. «Им не может быть страшно, – понял неожиданно Пит, – они видят виртуальные иллюзии. Видят толпу ярких ангелов, сияющих нимбов, радуг и звезд. Пропадет свет – виар попросту дорисует окружающее пространство. Они даже не понимают, что сейчас здесь станет темно…»