О том, что они приближаются к страусам, Кире не нужно было повторять дважды. Ее нос подсказал это лучше всяких слов. Огромные птицы выглядели взволнованными. Они нервно переминались с ноги на ногу, носились по вольеру, кричали и отказывались повиноваться командам. Возле них прыгала ярко накрашенная дамочка со стоящими дыбом светлыми волосами. Дамочка была наряжена в малиновый халат с блестками и высокие сапоги. В руках она держала хлыст. — Это безобразие! — возмущалась она. — Я буду жаловаться! Кто-то подкапывается под меня и моих птичек! Кира представила себе эту картину. И пришла в ужас. — Нам сейчас выступать, а разве они могут? — продолжала злиться дрессировщица. — Страусы — они же все понимают. У них сейчас настоящий стресс. Им не до работы! — Майя Генриховна, не волнуйтесь вы так! — уговаривали ее две молоденькие девчонки в таких же малиновых халатиках, но только совсем коротеньких. — Вам тоже выступать! — Разве я думаю про себя! Я-то отработаю! Но мои дорогие птички. Я же вижу, у Гошика дрожит хвост. Он страшно напуган! А Веничка поджала лапу! Она сейчас за себя не отвечает! Увидев Дину, Майя Генриховна рассвирепела еще больше. — Все твой жених! — завизжала она таким пронзительным голосом, что подругам сразу стало ясно, страусы слушаются свою дрессировщицу вовсе не из страха перед ее хлыстом. Голос куда страшнее. — Иди посмотри, что он натворил! Ах, когда работал Эмин Робертович, все было иначе! Дина не стала вступать в дебаты. Она ограничилась лишь тем, что кинула на ходу: — Вы, Майя Генриховна, врите, да не завирайтесь! Все прекрасно помнят, почему уволили Горыныча! Так что нечего! — Эмин Робертович тебе не Горыныч! Нахалка! Но эти слова престарелая дрессировщица кричала уже вслед Дине. Девушка неслась вперед. А там собралась настоящая толпа. Расталкивая людей локтями, Дина целеустремленно двигалась вперед, и Кира — следом, словно кораблик за атомным ледоколом. Леся и Никитка уже были здесь. Увидев подругу, Леся быстро пододвинулась к ней. — Какой ужас! — прошептала она. — Бедный мальчик! — Что? Кто? — Леша! — А почему бедный? — Так ты ничего не знаешь? Вам не сказали? — Что? Что не сказали?! Вместо ответа Леся взяла подругу за руку и потащила за собой к небольшой пристройке. Там хранился песок на случай пожара. И на стенде за ним висел прочий пожарный инвентарь. — Забирайся и смотри. Сама все поймешь. Кира забралась на ящик. И огляделась по сторонам. Теперь она возвышалась над окружающими. И легко увидела, что возле клетки со страусами лежит Леша. Лежал он без всякого движения. А его белая футболка, которую он надел в цирк, была измазана чем-то бурым. Такое же бурое пятно растекалось под его телом. Леся молчала и карабкалась к подруге. — Что с ним?! — Шесть ножевых ранений, — жарким шепотом произнесла Леся. — То есть врач так сказал — ножевые. Но вполне возможно, что это удары от рапиры. — Что?! — ахнула Кира. — Ты хочешь сказать?.. Леся мрачно покивала головой. — Даниил нанес в ящик шесть ударов. И на теле Леши тоже имеется шесть ран. Леша сидел в ящике, в который Даниил втыкал свои рапиры. А теперь лежит тут… мертвый. Выводы делай сама. Кира выводы сделала. И возмущенно воскликнула: — Он его убил?! Даниил Лешу?! — В том-то и дело! — Не хочешь же ты сказать, что Даниил убил Лешу на глазах у многотысячной публики. Леся молчала и растерянно смотрела на Киру. — Но ведь все так и было? Разве нет? — Не знаю! Я должна посмотреть на это поближе! Кира быстро слезла с ящика и стала решительно расталкивать толпу. И, надо сказать, без особого труда протиснулась к лежащему на опилках молодому человеку. Ошибки быть не могло, это их Леша. Мертвый Леша. — Шесть ран, — прошептала оказавшаяся рядом Леся. — Три на груди. Одна на животе. Две раны пришлись на предплечье, и один удар — прямо в шею. Кира все это видела. Но видела она также и другое. — Все шесть ран нанесены спереди. — Ну и что? — А Даниил, когда втыкал свои рапиры, ходил возле ящика кругом. — Ну и?.. — Не думаешь же ты, что запертый в ящике Леша угодливо вертелся за ним следом, поворачиваясь лицом. — Нет, но… — Вот именно! — перебила подругу Кира. — Даниил не убивал. Его просто подставили. — Кто? — А кто это сделал, нам с тобой еще предстоит разобраться! Стоило Кире произнести эти слова, как ее внимание внезапно привлек к себе какой-то предмет. Кира наклонилась и, чтобы получше рассмотреть, что это такое, покопалась в опилках. — Почему на месте преступления посторонние?! — раздался позади нее чей-то резкий голос. — Освободить помещение! Подруги оглянулись и увидели трех мужчин. Один из них был явно главный. Он и раздавал указания резким каркающим голосом. А два других были его подчиненные. И они принялись разгонять толпу. — Прошу вас, господа артисты, удалитесь. Это вам не представление. Это смерть! Освободите помещение. Тут будет работать следственная бригада! ГЛАВА 3 Подруг прогнали от тела Леши вместе со всеми. Они оказались рядом с Диной и Даниилом. На последнем лица не было. Точнее говоря, он сравнялся цветом с мертвым Лешей. И постоянно повторял: — Этого не может быть! Не верю! Не может быть! — Что это с ним? — удивилась Кира. — Не думает же он, что в самом деле убил парня? Вместо ответа Дина только тяжело вздохнула. — Девчонки, тут такое… — пробормотала она. — Сразу всего и не расскажешь! Тем временем оперативники ловко оцепили место, где было найдено тело Леши. Работали они энергично. Не прошло и десяти минут, как возле тела уже суетились эксперт со своим чемоданчиком и фотограф. Потом прибыл врач. Он зафиксировал насильственную смерть, никого этим особо не удивив. Организовав работу экспертов на месте обнаружения тела, оперативники и следователь приступили к опросу свидетелей. Таковых имелось немало. Но все они могли сказать лишь одно и то же. Первым на Лешу наткнулся один из подсобных рабочих, ухаживающий за страусами. Он увидел, что птицы чем-то сильно взволнованы, если не сказать, напуганы. Успокоить их словами не удалось. Птицы не реагировали ни на голос, ни даже на дружно обожаемые ими булочки с маком из циркового буфета. Им было решительно плевать как на лакомство, так и на уговоры. Больными птицы тоже не выглядели. И рабочий пошел вокруг клетки, чтобы убедиться, что там нет ничего, что могло бы напугать этих птиц. — А то один раз змея у нашего дрессировщика уползла. Страусы ее испугались. И тоже вели себя похожим образом. Вот я и решил проверить. На всякий случай. Рабочий пошел вокруг клетки и увидел мертвого Лешу. — Что необычного вы при этом заметили? Парень оторопел: