— Леша! — представила своего спутника Дина. — Вы его не помните? Он учился на год моложе нас! Конечно! Теперь подруги вспомнили этого красавчика, который больше всех девчонок проводил времени перед единственным зеркалом в школьной раздевалке, пытаясь пригладить вихры, вставшие дыбом под зимней шапкой. Подруги еще несколько лет назад поспорили, что Леша очень скоро обзаведется женихом. И могли поклясться, что к этому все и шло. И вдруг он с Диной! Ничего не ясно. И отведя Дину в сторонку, Кира, выразительно покосившись в сторону Леши, прошептала: — А вы с ним?.. — Нет, — весело рассмеялась Дина. — Как тебе такое могло в голову только прийти? — Но вы же вместе пришли в цирк. — Вы с Никиткой тоже. Это был достойный ответ. И Кира замолчала. — Леша будет помогать мне сегодня в одном деле, — произнесла Дина, но ничего больше пояснить не успела. Зазвенел второй звонок. — Скорей! — оживилась Дина. — Леша! За мной! Нам нельзя опоздать. Выступление Даниила в самом начале! Даже не попрощавшись с подругами и не объяснив им, кто такой Даниил, на чье выступление никак нельзя опоздать, она поволокла безропотного Лешу за собой. По дороге она остановилась только на мгновение, чтобы перекинуться парой слов с каким-то рыжим типом. Сверху его голова была прикрыта аккуратной шляпой, которую он не снял, несмотря на то что находился в помещении. Подруги сразу поняли, что он тоже пришел, чтобы посмотреть представление. Но кто он такой? Кавалер Дины? Нет, вряд ли. Много времени этому рыжему Дина не уделила. — Увидимся! — прозвучал над толпой ее озорной голосок. Итак, неугомонная Дина, которая явно что-то затевала вновь, исчезла. А подруги потопали следом за Никиткой, который целеустремленно двигался вместе с толпой. Подруги попытались сделать вид, что они сами по себе. Но не тут-то было. Никита поминутно оборачивался к ним и зудел: — Не отставайте! Не потеряйтесь! Потом места не найдете! Как будто бы подруги были маленькими детьми, не способными найти свои стулья. Смех и грех! Хотя в чем-то Никитка был прав. Подруги хотели незаметно потеряться, чтобы пробраться в зал под покровом темноты. Жуткие комплексы обуревали их. Вдруг в цирке, помимо Дины и Леши, будут и другие их знакомые? Вдруг они подумают, что дела у подруг настолько плохи, что они согласны довольствоваться компанией никудышного Никитки? И ведь самое ужасное, что они будут правы. Вот в чем настоящий кошмар! — Он просто наш друг! — шептала в утешение себе и подруге Кира. — Ну и что с того, что он страшненький и совершенно не представляет, как ему следует одеваться? Это же не порок? Но сама про себя она знала, что порок, и еще какой. Недаром говорят: встречают по одежке, а провожают по уму. Но что там у Никитки с умом, было еще не совсем ясно даже подругам. Из школы-то он все больше носил тройки. Да и потом не слишком блистал на ученом поприще. Ни в институт, ни в техникум не поступил. Проучился в ПТУ. И казался вполне доволен своей судьбой. И с одежкой, как уже говорилось, у Никитки был полный провал. И главное, что он не хотел никого слушать! Буквально ничьих советов! Он лучше всех стилистов в мире знал, как и во что должен одеваться! Кира такого самомнения не понимала. К тому же оно, на взгляд подруг, было ничем не оправдано. Выглядел Никитка в своих узких джинсах и куцем старомодном свитерке просто плачевно. А ведь Кира и Леся могли бы при желании и при послушании Никитки сделать из него человека. Во всяком случае, добиться того, чтобы нормальные женщины не шарахались от него в сторону. Леся думала о том же самом. Потому что внезапно наклонилась к Никитке и спросила: — Никитка, а что ты завтра делаешь? — А что? — Планы есть? — Нет, ничего не делаю. — Пойдем со мной по магазинам, а? Купим тебе пару обновок. Реакция Никитки была бурной. Он побагровел так, что у него под носом даже пот выступил. И воскликнул: — Что я, баба, что ли, по магазинам шататься? Но Леся не сдавалась: — Тебе нужно приодеться. — Для кого это? — насторожился Никитка. — Ты хочешь познакомиться с девушкой? — А ты кто? Разве не девушка? — Я — твоя школьная подруга. А тебе нужна именно девушка. Никитка приуныл. Видимо, он наивно полагал, что Леся как раз девушка, а вовсе не школьная подруга. Но, подумав, все же спросил у Леси: — И что ты предлагаешь? — Тебе нужно полностью изменить свой стиль. — Но меня все устраивает! — Тебя устраивает, а твою потенциальную девушку — нет! — Откуда ты знаешь, если ты с ней еще не знакома? — Потому что я сама девушка. И знаю, как думают другие девушки. Их твой прикид не устроит! Некоторое время Никитка сосредоточенно думал. Плодом его раздумий стал следующий перл: — Если для нее важней, как я выгляжу, а не кто я есть на самом деле, то и шут с ней! Не нужна мне такая дурында! — Нет, ты не понимаешь! — загорячилась Леся. — Ты не понимаешь! — Чего я не понимаю? — Для женщины очень важно, как выглядит находящийся рядом с ней мужчина. Если он плохо одет, небрежно выбрит, у него грязь под ногтями и ботинки нечищеные, то она будет очень и очень несчастна. — Все бабы — дуры! И ведь знал же, что дуры. Но не думал, что настолько! Кира с Лесей переглянулись. Да уж! Чувствовалось, что работы им с Никиткой будет непочатый край. Оказалось, мало изменить Никиткину внешность. Следовало еще поработать и над его мировоззрением. А то, чего доброго, ляпнет своей потенциальной половинке нечто подобное. И все. Простите-прощайте обручальные колечки, белый лимузин и черный костюм с галстуком! К счастью, в этот момент погас свет. По стенам, зрительным рядам и под куполом забегали яркие тени. Одновременно заиграли туш. Представление начиналось! ГЛАВА 2 Затаив дыхание, подруги смотрели на ковер. А туда вышел очень представительный конферансье и звучным, хорошо поставленным голосом произнес: — Дамы и господа! Наш цирк рад приветствовать вас в вашем городе! И ля-ля-ля! И тру-ля-ля! Первым номером программы был эквилибрист, который умело покидал разными частями тела разные предметы в воздух, покатался на одном колесе, прошелся на руках, ногами подкидывая несколько блестящих мячиков. И под аплодисменты довольной публики скрылся за кулисами. Потом пришли клоуны. За ними дрессированные и очень хорошенькие собачки со своей покрытой морщинами заслуженной дрессировщицей. Собачки вызвали бурный восторг. Потому что были послушны, веселы и выделывали уморительные фокусы, причем работали с явным удовольствием. Пока все шло хорошо. Подругам этот цирк нравился. — Следующим номером нашей программы выступает фокусник-иллюзионист Даниил Панкратов. Леся толкнула подругу в бок: — Это про него говорила Дина? Это ее знакомый? Кира, чьи мысли отвлекал упрямый Никитка, который сидел рядом с ней и упорно клал обутую в старомодный ботинок ногу на другую в таком же отвратительном ботинке, не сразу поняла, чего хочет от нее подруга. — Знакомый? — Дина! Она сказала… Но Леся не докончила фразы. Заиграла такая громкая бравурная музыка, что подругам стало не до разговоров. Спасти бы барабанные перепонки! А на арену вышел смуглый высокий молодой человек. Из одежды на нем были только облегающие ноги черные лосины, золотистая жилетка и черный плащ. И ему все это шло. Фигура у молодого фокусника была очень стройная. Длинные мускулистые ноги. Тонкая талия. Гордый разворот плеч. Он вышел на середину сцены. И показал несколько нехитрых фокусов с исчезновением предметов, с появляющимися букетами и симпатичными белыми хомячками, которые перемещались из его правой руки в левую, а потом из одного ботинка перелезали в другой. Затем его помощники выкатили на сцену огромный ящик, оклеенный золотистой фольгой, и вынесли набор рапир. Фокусник взял одну из них в руки, многозначительно проверил острие и с размаху воткнул ее в манекен, который тоже стоял на сцене. По залу прокатился испуганный вздох.