— Это что? Так критично? Девять, десять, пятнадцать… Какая разница? — Вот теперь верю, что нет десятки, — кивнул тот. — Перешагнешь первый предел, сразу поймешь в чем разница. — Первый? — Ага. Потом — двенадцать. Тоже значимая цифра. А тринадцати, насколько мне известно, еще и нет ни у кого. — Так мало? Я думал у половины ветеранов уже далеко за пятьдесят. — Ха! Скажешь тоже. После десятки синхра начинает сотыми долями процента набираться. В твоей банде что? Ни у кого предел не пробит? — Да почему? Есть такие. Просто я не интересовался вопросом. Не думал, что это так важно. — О, братец Лис, очень важно! Очень! Операторы, кто за двенадцать перевалил могут свои методы прокачки за деньги продавать. Только никто в здравом уме этого делать не станет. — Чтоб конкурентов не плодить? — хмыкнул я. — Противников, — поправил меня Профессор. — Почти все топы уже в каком-нибудь клане состоят. А все кланы, по определению, противники. — Пока еще не совсем, — настала и моя очередь вносить поправки. — Вот когда все займутся промышленностью, тогда — да. Слышал, как говорят? Война — продолжение экономики. Просто так никто сражаться не станет. Битвы всегда ведутся за что-то. Деньги, влияние — что тоже деньги. Доминирование. — Ха. А «Тени»? Они за что сражаются? По моему, им ничего особо и не нужно. Слышал о «Тенях»? Золотые мальчики, пришедшие на все готовое. — Богатенькие буратины, решившие устроить себе сафари на экзопланете? Это внесистемные переменные. Их война против всех сразу в один миг окончится, как только они начнут проигрывать. Стоит паре сильных кланов объединиться, и навалять золотым мальчикам, как их сафари превратится в сплошное разочарование. — Ввалят еще денег, купят самые крутые пушки и броню. И снова станут доминировать. — Поверь, Профф. Это не на долго. Всему есть предел. Развлечение, грозящее тебе разорением, среди состоятельных землян не котируется. Сейчас кланам просто нечего терять. А представь, как они начнут сражаться, когда потеряют пару заводов или шахт? Или когда цена вопроса перевалит за миллион монет⁈ Твои вот «Враги Народа» готовы будут воевать за миллион? — Да легко, — засмеялся Профессор. — Месяца на три мы в полном твоем распоряжении. — Ну вот видишь. Сколько сейчас уже кланов официально? Десяток? Два? — Ну да. Десятка два. — Да в каждом по двадцать, а то и тридцать рыл. Так? — Где-то так. — Округлим до полутысячи. А «Теней» сколько? Двадцать? Больше? — Шестнадцать. — И что? Толпа в полтысячи человек не затопчет золотых мальчиков вместе с их крутыми пушками и навороченными доспехами? Да ни в жисть не поверю. Затопчет, и джигу на костях станцует. А модные пушки продаст и пропьет. — Согласен, — засмеялся рекрутер наемников. — Но это нужно, чтоб кто-то всю кодлу объединил. А пока, все друг на друга смотрят… с подозрением. Ну и все зазывают в себе народ с раскачанной синхронизацией. — Гонка вооружений, — кивнул я. — Сейчас, даже имея толпу слабо прокачанных бойцов серьезные вложения в промышленность не защитить. Нужны профессиональные вояки с топовым оружием. Интересно только, на чем сейчас кланы свои капиталы зарабатывают? Админы на средства производства такие цены выставили, закачаешься. — Налоги, — пожал плечами Профф. — Каждый мембер должен определенную сумму еженедельно в казну скидывать. На развитие клана. — Самый простой путь не обязательно самый лучший, — пробурчал я себе под нос. Но мой собеседник все равно меня отлично расслышал. — Просперо тоже так говорит. Типа, это тупиковый вариант. Решает численность, которую обирают в угоду нескольких, приближенных к руководству, персонажей. Еще говорит, что если воспринимать своих соклановцев только как ресурс, те не станут сражаться до конца. Какой смысл биться, если клан только и знает, что с тебя что-то брать, ничего не отдавая⁈ — Логично рассуждает, — признал я. — Нужно будет познакомиться с твоим главой, при случае. Может быть сможем быть друг другу полезны. — Да легко, — отмахнулся Профф. — Просперо без закидонов чувак. Со всеми готов говорить, лишь бы на пользу клану шло. — Ну и хорошо. Тогда, как вернусь из экспедиции, стукнусь к тебе. Познакомишь? — Не вопрос. А что за экспедиция? — Квест получили от Админов. Дальний поиск. Сегодня с рассветом выдвинулись. — Круто, — воскликнул Профессор. — Далеко нужно отъехать? А как с сеансами? Дальше, на протяжении пары часов, я рассказывал об экспедиции. Сначала, тихо. Так, чтоб только Профессор слышал. Но, видимо, все-таки недостаточно. Потому как очень скоро к разговору подключились любопытствующие соседи сзади и сбоку. Познакомились, назвав свои, указанные на шильдиках, позывные. Компания не приветствовала раскрытие тайны личности. Все мы были операторами, и участниками эксперимента по внедрению в мозг имплантов. За разговорами дорога сжалась неимоверно. Вроде только что автобус, переваливаясь, как утка, с колеса на колесо, выбирался с тесной узкой дороги на Чуйский тракт, а уже за окнами показались предместья Новосибирска. Осенью темнеет быстро. Когда-то я отлично знал город. Жил там. Изучал улицы-переулки и ногами и за рулем автомобиля. Только с тех пор прошло много лет, а город неустанно обновлялся. Перестраивался. Прокалывали низкие тучи несколько новых небоскребов, прокладывались новые дороги. Новосибирск сравнительно молодой город. Все соседние областные центры, пожалуй, кроме Кемерово, намного старше. И видно подрастеряли уже запал за века существования. А молодая Столица Сибири все не могла остановиться. Все росла, хорошела, меняя «лица» по десятку каждое десятилетие. Въехали в город уже в темноте. Погода была отвратительной — холодная мокрая взвесь в воздухе, сильный западный ветер и грязь. Менялись времена и нравы, менялись лица мэров, а осенний Новосибирск оставался все таким же: грязным, мокрым и продрогшим, как дворняжка в подворотне. К моему удивлению, привезли нас к Театру Кукол. Тому, что на Ленина, в том месте, где она пересекала проспект Димитрова. Автобус, по-хозяйски вальяжно, взрыкнул мотором и вкатился во внутренний двор Театра. И ворота за нами тут же закрыли. Мероприятие, как мне и было обещано, было закрытым. Не для глаз праздных обывателей. Настроился на обязательную официальную часть. На какой-нибудь доклад невесть о чем, с обязательными корпоративными лозунгами и призывами отдать всех себя на дело дальнейшего увеличения прибыли. И ошибся. Мы просто ввалились в маленькое фойе, где уже толпилось несколько сот человек в таких же, как у нас форменных операторских комбинезонах. Корпоративные психологи ломали шаблоны. Нам даже блокнотов с ручками, или каких-нибудь дешевеньких жестяных значков с логотипами не выдали. Просто выпустили в толпу начинающих, как акул в стаю сардин. А по центру были расположены столы, за которыми услужливые парни в белых курточках, разливали напитки. Пиво, джин, водка, коньяк, вино — выбор практически на любой вкус. Чуть в стороне виднелись витрины, уставленные подносами с малюсенькими, на один укус, бутербродиками. Ешьте, пейте, общайтесь. На этом свое участие Компания и ограничила. Профф сразу пропал из видимости. Ввернулся в толпу, как тот шуруп. И я не сомневался: уже завтра «Враги Народа» обзаведутся несколькими новыми членами. Соседи по автобусу решительно направились к напиткам, ну и я с ними. Кушать еще не хотелось, а вот по пиву я реально соскучился. Не сказать, чтоб был большим его любителем. Но попивал. Старался в каждой стране, куда попадал, пробовать продукцию местных пивоварен. Кроме того, решил, что пивом достаточно сложно напиться действительно до невменяемого состояния. Так что сразу себя ограничил именно пенным. Парни-разливаторы работали быстро и профессионально. Очереди к ним не успевали образовываться. Так и я получил свое достаточно быстро. И уже с кружкой в руке стал пробираться в сторону бутербродов. — Ой, — воскликнула девушка, когда я случайно подставился под ее излишне эмоциональный жест. Ну и конечно получил локтем по животу. — Извините. — Без обид, — буркнул я. До еды оставалось сделать всего пару шагов. — Лис⁈ — звонко продолжила незнакомка. — Вы действительно Лис? Тот самый? — Вроде того, — кивнул я, пряча губы в кружке. — Какой самый? — Знаменитый! Ой, я Гульнара. А это Батыр. — Приятно познакомиться, — вздохнул я, бросив попытки прочитать написанные латиницей ники на шевронах этой пары. Учитывая то обстоятельство, что в английском не существует ни мягкого произношения «Л», ни звука «Ы», сделать это было не просто. — Давно в проекте? Глава 27 Синхронизация 9,5% « Синхронизация 9,5%» порадовала меня система, стоило сеансу только начаться. Из-за плывущих перед глазами букв, я даже не сразу понял, где нахожусь. — О! Потеряшка! — отреагировал Лафер на мои судорожные шевеления. — Что-то в реале случилось? — Привет, командир, — не отвлекаясь от управления «Енотом», вежливо поздоровался Саныч. — Уже часа два катимся. Шарик не стали выключать. Решили, что спутникам плевать, едем мы или стоим. — Логично, — кивнул я, усаживаясь в кресло рядом с Серегой. — О-хо-хо… Еле уговорил доктора пустить меня на сеанс. — Со здоровьем проблемы? — Временные. Встреча вчера была с начинающими операторами. Компания подрядила меня участвовать. Ну а там… — Большая пьянка, — кивнул Саныч. — Плавали, знаем. — А мне понравилось, — жизнерадостно сообщил нам Лафер. — Я постоянно участвую, если могу. Кто-то в Компании очень умный, раз придумал такие мероприятия проводить. — Странное какое-то мероприятие, — поделился я своими наблюдениями. — Бывал я на корпоративных тусовках. Обычно там пропаганда прет бульдозером. Принципы Компании, все силы ради процветания, и все такое. А тут нас просто выгрузили в одно помещение, снабдили бухашкой, и оставили на несколько часов. Типа, сами разбирайтесь. — Странные сходки, — подтвердил Саныч. — Это не отнять. Но полезные. Куча народа разного, миллион мнений и версий. Если нужно пар стравить от напряженных сеансов — самое оно. Еще бы алкоголя на таких симпозиумах наливали поменьше, было бы вообще чудесно. — Что ты понимаешь, — вспыхнул Серега. — Бухашка проявляет скрытые качества человека! Если ты гамно по жизни, подшофе ты обязательно всплывешь. А если — человек, то и бухой в доску останешься человеком. Я вот пьяный — добрый. Всех люблю, весь мир обнять хочу. — Это смотря чего пить, — возразил Саныч. — Водка — тяжелая. Ее перепить, кто угодно рычать начнет. А вот вино или пиво, там да. С них опьянение веселое. А с коньяка на разговоры тянет. Посидеть с бокальчиком, пофилософствовать. За жизнь перетереть. — А на сходняках все есть, — пожал плечами Лафер. — Там сам выбираешь, напитки.