— И прибыльно, — заржал Лафер. — О своем клане думали? — уточнил новобранец. — Мне это важно, парни. Хотелось бы какой-то стабильности. А сейчас кланам раздолье. Вы ассортимент их магазина видели? — Нет. Откуда? — удивился я. — Мы же не клановые. — Так парни из «Сталкерзов» на своем форуме выложили. Без подробностей, но сразу предлагают посреднические услуги, если кому из частников что-то оттуда приглянется. — И что там? — заинтересовался напарник. — Так что? Ты с нами? — уточнил все-таки я. — Ясен день, с вами, — хмыкнул Саныч и пожал нам по очереди руки. Манипуляторы, блин. — Пошли что ли? По дороге буду припоминать. Да вы и сами можете глянуть. Сайт в тырнете так и называется: «Сталкерз». — После сеанса посмотрю, — кивнул я. — Но ты все равно типа расскажи, — блеснул неуёмным любопытством Лафер. — Может нам что-то надо прямо сейчас, а мы и не знаем… — Пошли уже. Нужно до вечера закончить. В темноте мы там нихрена не найдем. — Ты же сканер купил, — вдруг заявил напарник, когда мы уже вышли за стены. — Можем и ночью тоже там рыться. — Все камни подряд будем сканировать? — ехидно поинтересовался я. — Тогда, кроме ретранслятора, еще нужно было атомный реактор у админов просить. — Нахрена реактор? — Энергия, брат. Энергия! Никаких батареек не хватит, все подряд сканировать. Эта штуковина энергию жрет, как не в себя. Конечно жаль, что андроиды, в некотором роде, привязаны к базе. Как было бы здорово, если бы этого не было. Набрал магазинов к автомату на всякий случай, сунул в ранец зарядное устройство на солнечных панелях, да и пошел куда глаза глядят. Прямо, пока не надоест, или пока не упрешься в какую-нибудь непреодолимую преграду вроде моря или горного хребта. Иди себе, по сторонам поглядывай. Я бы так годами бродил, пока бы патроны не кончались. Пищу-то, медикаменты или запас дыхательной смеси тащить с собой не нужно. Красота. Идти второй раз по уже пройденному маршруту, как не странно, оказалось не менее интересно, чем тогда ночью. Во-первых, днем все выглядело немного по-другому. Стали различимы всякие подробности, на которые мы с напарником раньше внимания не обратили. В разгар дня, например, было довольно просто оценить глубину реки, и выбрать тот ее участок, где переправа не доставила сколько-нибудь значительных трудностей. И это был совсем не тот перекат, которым мы возвращались из прошлого похода, и даже считали его удачным выбором. Во-вторых, стали различимы окрестности. Противоположный от крепости берег более высокий. То и дело нам приходилось взбираться на подрезанные текущей водой холмы, вид с которых открывался обалденный. Малюсенькое пятнышко человеческого форпоста в окружении первозданной инопланетной природы. В такие моменты особенно остро понимаешь, что мы, люди, вся наша уродующая Землю цивилизация, с самой планетов вкупе — всего лишь пылинки на фоне Вселенной. И от того еще больше хочется посетить как можно больше мест на поверхности этой, чудовищно далекой от Родины, экзопланеты. Днем путь занял даже меньше времени. Роботы не устают, и мы топали, выдерживая примерно одинаковую скорость, без разницы — вверх на гору, или вниз с горы. Пришли к странным, при свете местного солнца еще больше напоминающим опоры моста, столбам, меньше чем за час. До вечера, если система не врала, оставалось еще более двадцати часов. Мы решили, что должны успеть. Сделать все дела, и вернуться. Первым делом осмотрели все закоулки зажатой между двумя грядами холмов долины. Пугающие резкими тенями груды валунов оказались просто большими, отколовшимися от изъеденных коррозией скалистых верхушек гор, камнями. Самое примечательное там — это место лежки убиенного нами чёрта. Ровная площадка, покрытая слежавшейся или сбившейся в рыхлый войлок шерстью животного. Посмотрели, и ушли. Сам не знаю, что хотели найти. Детеныша? Или хотя бы — останков тех животных, которыми страшный монстр питался. Но на счастье, первого там не было, и к сожалению — второго тоже. Впрочем, загадка питания отгадалась, когда дошли до самой высокой точки долины. Там, где из пещеры вытекал ручей. Зев пещеры был покрыт какими-то наростами. Наплывами, словно какой-то гигант целеустремленно заплевывал скалы смесью слюны и глины. — Что это за хрень? — задал риторический вопрос Лафер. — Тут-тук-тук, кто в домике живет? — Ты бы отошел, — посоветовал Саныч. — Вдруг, тут живет неведомое чудо-юдо о семи головах. Сейчас как выпрыгнет, как выскочит. Пойдут клочки по закоулочкам. — Не боись, — отмахнулся левой конечностью парень. — Со мной машинган и пятьдесят друзей калибра двенадцать миллиметров в придачу. Мы с этой бандой сами кого хочешь по закоулочкам… — Жаль, нет гранаты, — посетовал я. — В такие места, первой положено даму пропускать. — Это да, — снова дернул рукой к затылку Лафер. — Госпожа граната здесь бы здорово пригодилась. — У меня есть, — просто сказал Саныч. — На приход полной жопы берег. Дорогая, падла. С вас две трети ее цены, и приглашу даму на выход. — Без вопросов, — легко согласился я. — Рассчитаемся по результатам похода. Швыряй. Смотри, какая шикарная жопа тут в горе образовалась. — Действительно, похоже, — заржал Лафер. — Мне уже даже интересно, кто в таком месте обитает. Только бы не насекомые. Ненавижу насекомых! Вот зачем он это сказал? Сглазил. Я, признаться, тоже тварюшек с шестью лапками недолюбливаю. Не до омерзения, конечно. Но тыкать пальцем в какого-нибудь большого разноцветного жука бы не стал. Взрыв прозвучал как-то глухо. Из оплеванной дыра раздался визг, и твари полезли наружу. И конечно, это были псевдо насекомые. Хорошо нам всем известные по обороне периметра вжики. Вот, значит, что кушал здесь нереально быстрый черт! — Кубов мало взяли, — успел пожаловаться Саныч прежде чем открыл огонь. Как в тире. Осоподобные низколетящие животные выскакивали из гнезда по одному — два. Нам не составляло никакого труда отстреливать их прежде, чем в разломе показывалась следующая партия. Единственное, патронов уходило непростительно много. Зачастую полыхающие струи автоматного огня скрещивались на одной цели, и тогда в том, что от монстра оставалось, органы можно было уже не искать. Ошметки разбрасывало по обоим берегам ручья. Кровь, или что там у вжиков вместо нее, смешивалась с водой, и очень скоро поток превратился в тягучую, серо-зеленую жижу. Я не считал, но вряд ли чудовищ было меньше пяти десятков. Побольше, поменьше, красные, оранжевые и розовые. Неистово месящие атмосферу несколькими парами больших кожистых крыльев. Все они нашли свой конец, когда в их дом пришли мы. И, наконец, наступил момент, когда из дыры больше никто не вылез. — Саныч, прикрываешь, — скомандовал я. — Мы с Лафером режем органику. Грязная работа. А что делать? Не пропадать же добру⁈ На троих у нас с собой было почти сто контейнеров. Заполнили все. И сложили из кубиков пирамидку у входа в пещеры. Решили, что сначала загрузим рюкзаки золотом, а органику уже напихаем сверху. Тара для забора образцов сделана из пластика. Даже с органикой внутри, кубы полегче будут, чем тот же объем золотых самородков. Если контейнеры будут в верхней части рюкзака, центр тяжести не так сильно сместится. — Нужно идти внутрь, — озвучил неприятную правду Саныч. — Если уж зачищать долину, так полностью. Ну и дыру в скале легко превратить в скрытую базу отряда. — Интересный вариант, — согласился я. — Если придется оставлять тут носители между сеансами, так лучше внутри, чем снаружи. — Типа да, — хмыкнул Лафер. — Пещерка нам пригодится. Но идти внутрь совершенно не хочется. — Давайте я сначала ретранслятор установлю, и нас в нем пропишу, — предложил я. — Мало ли, как там все обернется. Так можно будет реснуться на базе, и сразу сюда вернуться. А не ждать конца сеанса, чтоб доложить о потерянном чучеле. — Хорошая идея, — признал Саныч. — А что значит: пропишу? — А наш девайс не всех ретранслировать будет, — похвастал Лафер. — Типа, мы, в нем прописанные, спокойно выйти с сеанса сможем. А левые пассажиры пойдут лесом. — Хренасе, — удивился наш основательный новый коллега. — Это что? Всем такие хитрые штуки теперь раздают? — Ага, — жизнерадостно заржал Лафер. — Всем только под зад ногой раздают. Это Лис у админов вымутил. Тихарится. Не говорит, за какие такие заслуги. — Случайно вышло. Повезло, — пожал плечами я. — Попал в нужное место в нужное время. — Да-да, — продолжал потешаться первый мой напарник. — Так всем и говори. — Да я и говорю… Прямо над дырой в скале нашлась симпатичная площадка. Не особенно ровная, но достаточно освещенная местным солнцем, и не сильно захламленная камнями, чтоб надеяться, что устройство будет получать достаточно энергии, и не будет завалено всяким хламом. Установка не заняла много времени. Шар, размером с человеческую голову, поставили наскладные ножки, немного придавили опоры валунами, и я торжественно нажал кнопку на верхней панели. Чудо-колобок пожужжал с минуту, забавно чирикнул, и раскрылся, как цветок лотоса. Вверх из центра выдвинулся штырь с датчиком силы ветра, а на внутренней части «лепестков» сдвинулись шторки, прикрывающие панели солнечных батарей. Еще через минуту я увидел перед глазами сообщение: «Установлен ретранслятор связи АР-3–2. Желаете установить ограничение для пользователей?» Ка-а-анечно желаю! Меню оказалось простеньким. В смартфоне гораздо все сложнее устроено, чем в этом чуде высоких технологий. «Связь с главной антенной дальней связи установлена. Список пользователей принят, — порадовал колобок. — Вы находитесь в зоне устойчивой связи.Синхронизация 7,0%. Адаптация среднего автоматического оружия оператором — 55%. Рейтинг полезности увеличен на 5 баллов и достиг 12,7 балла». — Нормально мне отсыпало, — восхитился Лафер. — Будто в одного волну тварей от стены отбил. — Я считаю, поход уже окупился, — кивнул Саныч. — Буст параметров просто запредельный. — В дыру все равно нужно лезть, — спустил я парней с небес на землю. Глава 17 Синхронизация 7,0% Врубили фонари и полезли. Куда деваться. Если уж начали зачищать будущее место добычи драгоценного металла, так нужно было закончить. Ну и Саныч был прав. Благоустроенная пещера нам пригодится. Была еще одна мысль, толкнувшая меня шагнуть во тьму подземного мира. Если в ручье можно найти самородки, то откуда они там оказались? Как они туда попали? И не принесло ли их водой ручья как раз из этой самой дыры в скале? Инопланетные твари имели собственное представление о благоустройстве. Пещера больше напоминала внутренности какого-то животного, чем промоину в камне. Даже пол был сухим! Струи воды слышались где-то там, внизу, под явно искусственным покрытием, но видно их не было. Как не просматривались и родные, каменные стены грота. На самом входе это «великолепие» было слегка попорчено взрывом гранаты, но не так сильно как ожидалось. Во всяком случае, обвала не произошло, и нам не пришлось пробираться по грудам камней в самую глубину логова тварей. Традиционно: девочки на право, мальчики налево. Пещера несколько раз разветвлялась, но мы, знакомые с теорией прохождения лабиринтов, пошли держась одной, левой, стены. Пару раз заходили в тупики, в которых ничего, кроме пустующих, высохших уже и открытых, оболочек от яиц тварей не нашли. — Не, ну а чего? В каждом типа инстансе должны быть боссы уровней, и награды за их убийство, — сказал Лафер, пнув легко сорвавшуюся и улетевшую в тень оболочку. — Где, я спрашиваю? Что за тупой дизайнер рисовал этот уровень? — Допросишься, — мрачно предрек я. — Добредем сейчас до спящего на груде золота дракона. Что тогда будем делать? — Мочить рептилию, что же еще? — удивился вопросу партнер.