В общем, сейчас стоило помолчать, изредка бросая небольшие реплики. Можно было сойти за умного, и завоевать некий авторитет у их начальника группы. - Меня тоже много всего интересует,- не осталась в долгу их руководитель. – Но я думаю, будет время, тогда посидим за чашечкой кофе, как принято у вас, поговорим обо всем. А сейчас, действительно, давайте о не менее интересных делах. Женщины с нескрываемым любопытством посмотрели друг на друга. «Верно мы поняли, что оба природных начала у гуманоидов правят бал, - подумал Антон.- Как будто две земные женщины говорят, когда только устанавливают контакт и хотят посмотреть, что представляет собой другая. Так сказать, немного прощупать ее для следующих маневров. Хорошо, если удастся наладить более непринужденное общение. Тут уж Жанне и карты в руки. А неплохая у Мелиссы фигурка. Занята уже наверное?» - поймал себя Антон на мыслях, которые непроизвольно рождались от присутствия другой женщины рядом. Природа такая, а что вы хотели? Чтобы равнодушно смотреть на красивые и элегантные женские формы. Тогда вы, пожалуй, будете, мягко говоря, не совсем мужчина, с теми первичными функциями, что прописала природа. Видимо Жанна это чувствовала и старалась в меру своего ощущения и понимания ситуации. Разговор не занял много времени. Мелисса тоже была согласна, что на Венеру им лететь смысла не было, Туда действительно отправится либо робот, либо два, три специалиста в специальном аппарате, предназначенном для таких условий. Проговорили по Марсу практически все организационные моменты. Главным условием была их адаптация и прохождение основных тестов и прививок для работы со своими коллегами по группе и в атмосфере других планет. Пока было неясно, как земляне перенесут все местные препараты и воздействие на их физиологию. Уже наступил вечер, когда они освободились. Антон с Жанной решили поесть и пойти отдыхать. Велис их еще сопровождал по кораблю, и как они поняли, был к ним приставлен надолго *** Небольшое помещение рядом со складом спецоборудования сейчас было заполнено людьми, которые получали необходимое снаряжение, подгоняли, проверяли и выходили по своим рабочим делам. Шла обычная подготовка к высадке специалистов на планету. Чаще всего готовили сразу две группы. Основную и резервную. Резервная была немного меньше по составу. Оттуда убирали узких специалистов и оставляли в основном более широкого профиля, которые могли бы их заменить, пусть и не полностью. Обычно так же готовили и на Земле группы, для каких - то серьезных дел, которые нельзя было срывать. В числе основной группы, сейчас находились и Антон с Жанной, которые примеряли скафандры и с помощью Велиса проверяли их. В общем-то, много времени это не заняло. Здесь также применялись основные технологии плеядеанцев. И скафандр, как живая кожа, сам подстраивался под фигуру. Главное, было выбрать его правильный размер. Их все-таки взяли в группу Мелиссы, хотя тесты и инъекции были пройдены и усвоены не полностью. Сделали ставку на то, что Марс не опасная планета и туда летают люди и даже периодически остаются там, на короткое время, обычно во время марсианского лета. Зимы на планете были очень суровыми, от -50 градусов по Цельсию и ниже. До сих пор с атмосферой ничего сделать не могли, хотя попытки изменить ее состав в кислородную сторону и увеличить плотность, группы международных ученых не оставляли. Им предстояло сесть на планету в начале марсианского дня, так, чтобы застать световой день полностью. И с более комфортной температурой. По сообщениям зондов, в том месте сейчас было около плюс 10 градусов по Цельсию. Были еще причины, может даже более серьезные, почему именно там. Это было связано с найденными в том месте предыдущей группой, под осыпавшимися скальными породами, подземных полостей соединенных между собой. Тогда в планах не было это изучать, просто нанесли на карту и оставили маркер рядом. Теперь, спустя примерно три земных года, решено было эти пещеры исследовать, в надежде найти здесь артефакты предполагаемой исчезнувшей цивилизации. Плеядеанцы, по предварительным исследованиям планеты были уверены, что здесь была развитая цивилизация, может и не одна, которая по неизвестным пока причинам исчезла. Да и сама планета была другой. Все на ней было в свое время. И моря, и цветные просторы и атмосфера плотная, с необходимым кислородом, позволяющая жить обильной фауне и флоре, в том числе и разумным существам. В общем, все эти вопросы их интересовали. Видимо, они проводили анализ таких мест, и данные применяли для изучения и предсказания развития своего вида разумных, и скорей всего, еще для других целей. По просьбе Антона, решено было ненадолго зависнуть над небольшим городком земных исследователей в режиме невидимости, чтобы они могли его рассмотреть, и тех, кто сейчас там находился. При таких технологиях, все будет видно, как на ладони. Высаживаться там капитан отказался. Не было особого времени на отвлеченные прогулки и контакты. Перед высадкой каждому были наклеены цветные ленты, чтобы различать, кто перед тобой. Антон с Жанной получили ярко зеленые. Решено было опуститься на планету на корабле, а не в автономных капсулах. Тем более, что на орбите висели всего три корабля «соседей» по данному сектору Галактики. Переговоры с ними на межгалактическом языке показали, что вести исследования в том районе они не собираются и мешать друг другу тоже. Перед посадкой еще оставалось время. Они поели и еще раз зашли на смотровую площадку. Марс плыл под ними. Четко виднелись кратеры, каньоны, огромные пространства засыпанные песком, где-то выступали полуразрушенные горы. Все было в серо-бурых цветах, местами тянулись красные полосы. Видны были закручивающиеся вихри на поверхности. Ветра здесь продували всю поверхность планеты. Недалеко виднелась пара кораблей других форм, которые совершали маневры над планетой. Они приближались к ней, затем резко взлетали, словно отскакивали от нее, как мячик от стенки. Оставались на месте и потом снова куда-то направлялись. Двигались они при этом совершенно по разным траекториям. Где-то зигзагом, где-то по сложным кривым. Антон по-хорошему позавидовал их пилотам. Такие технологии снимали множество проблем, присущих пока земной космической техники. Там все еще надо было рассчитывать эллиптическую орбиту движения корабля, заходить в определенную точку, двигаться строго по определенным траекториям, чтобы сблизиться или добраться до следующего места над планетой. Этих маневров, которые могли выполнять эти «тарелки», земные пилоты позволить пока себе не могли. От таких ускорений и перегрузок, которые должны были возникать при таких перемещениях, вся земная техника вместе с экипажами должна была просто рассыпаться. В общем, было к чему стремиться конструкторам и разработчикам. Он посмотрел на Жанну. Та смотрела на все это внимательно, несколько отрешенными глазами. Перехватила его взгляд, улыбнулась; - Знаешь, начинаю ко всему этому привыкать. - Да человек адаптивен, иначе этот вид быстро бы угас, - ответил Антон - Как ты себя чувствуешь после процедур, - поинтересовалась Жанна, хотя видела, что еще не совсем вошел в норму, как впрочем, и она. Но им хотелось побывать на Марсе, поэтому уговорили капитана отпустить их. Впрочем, врачи не были особо против, это и решило их выход на планету. Антон улыбнулся, притянул женщину к себе, поцеловал и прошептал: - Все будет хорошо, и мы однажды вернемся. Я чувствую это. Во всяком случае, должны будем придумать и мотивацию и найти силы для возвращения. Меня постепенно такая жизнь затягивает. Надеюсь, останемся людьми с чуть большими способностями. А может, гибридом двух видов разумных, - он рассмеялся, = Хотя, наше тело, вряд ли особо изменится. Жанна смотрела на него с некоторым прищуром своих карих глаз: - И мы останемся вместе? Антон внимательно посмотрел на нее: - Во всяком случае, надо сделать все возможное для этого. Стать Парой. Это непросто, немногим удается, но постараться стоит ради этого. В жизни все может быть, сама знаешь. Не будем слишком на это давить, возводить в некую важность. Иначе законы мира быстро приведут все в равновесие. Как говорится, будем ехать, а там посмотрим. Женщина подумала и согласно кивнула головой: - Только прошу, если возникает что-то, снаружи или внутри, что напрягает наши отношения, давай этим делиться и обсуждать. Ты же понимаешь, мы здесь одни. К нашим спасителям надо еще привыкнуть и как-то приспособиться к их психологии и среде. Сможем или нет, неизвестно! - Согласен, здесь ты права. Неожиданно, транслятор на плече Антона ожил и раздался голос Свила, их куратора здесь. Они уже могли различать голоса тех, с кем больше всего общались. - Антон, вы на смотровой? - Да, - кивнул он еще и головой, как будто куратор мог видеть. Хотя камеры наблюдения должны и здесь быть, но они пока не обнаружили ни одной. - Сейчас, по твоей просьбе, зависнем минут на десять над международным городком землян, увеличь на мониторе изображение, лучше будет видно. А затем, как прозвучит сигнал, подготовиться к высадке, по плану. - А как изображение увеличить? - быстро спросил Антон. - А подай команду голосом на своем языке - «Увеличить изображение» и подрегулируй словами «больше» или «меньше». Затем, когда закончите, скажи - «Адаптивное изображение» и все вернется как было. У вас будет минут десять от силы пятнадцать. - Когда начинать смотреть? - Увидишь, смотри на экран, сейчас подойдем в нужную точку. Неожиданно на экране появилась рябь, изображение смазалось, затем все пришло в норму. Видимо корабль резко ускорился и затем также остановился. На нем появились какие-то светлые точки на фоне бурого фона. Он увеличил изображение и они вдвоем встали рядом, держась за руки, впившись в экран. Сверху были видны куполообразные крыши. Они насчитали около двадцати таких куполов. Некоторые были соединены переходами на поверхности. На трех куполах, находящихся рядом, на английском и русском, было выведена «Россия» и изображен триколор, который все также символизировал их Родину на этой планете. На других куполах были такие же надписи стран, которые входили в состав экспедиции. Внизу, казалось на крошечных вездеходах, перемещались люди в разноцветных скафандрах. Кто-то шел вдоль куполов. Справа на экране виднелась пыль от возвращающейся колонны вездеходов. В общем обычная для таких мест жизнь, если не считать того, что это была другая планета, по климату, пока мало подходившая для нормальной жизни на ней. У Жанны на глазах выступили слезы. Антон тоже почувствовал комок в горле. - Хочется вернуться? - спросил он. - Честно говоря, хочется, но понимаю, что уже нельзя. Нас здесь найдут Серые. Планеты рядом. Не трудно будет долететь сюда и просканировать мыслесферы всех участников. - Сам бы вернулся, пока не поздно, но понимаю, что ты права. Что ж, раз подписались, отступать поздно. Они обнялись и простояли так с десяток минут, глядя на своих земляков . Экран снова смазался, но здесь ускорения совсем не ощущалось, как будто корабль стоит на месте или движется медленно. Да еще нормальная, практически земная сила тяжести. Технологии конечно были на высоте. Как всегда неожиданно резко прозвучал тоновый сигнал, означавший для них рев боевой трубы и реальные перемены в жизни. Они отправились в шлюзовую камеру, по дороге одев все необходимое снаряжение на скафандр. *** Посадка прошла мягко. Так же, как и на Земле, сели в режиме невидимости, чтобы люди на базе землян не видели их маневров. Оставили открытой часть борта, откуда будут выходить члены экспедиции и необходимая для таких работ техника. Антон с Жанной вышли вместе с Мелиссой и сразу пошли вправо к невысокому горному хребту, который шел с севера на юг, разделяя здешние пески на две неравные части. За ними устремились несколько человек из их группы. Все действия были обговорены заранее, поэтому на начальном этапе лишних указаний не требовалось. Остальные несколько небольших групп отправились в разные стороны, выполнять свои задачи. Вроде бы обычная планета. Можно представить, что ты где-нибудь в пустыне на Земле, но в скафандре. Нет! Восторг от этой высадки у ребят не улегся даже когда, они подошли к намеченной точке на невысоком горном склоне. В скафандре плеядеанцев было очень комфортно. Он хорошо защищал от внешней среды, был удобен, гибок, выполнял множество полезных функций, заменяя необходимое в таких случаях снаряжение. Одним словом, квазиживая система. В гермошлеме был прекрасный обзор. Изображение и информация при необходимости также выводились на стекло, что было удобно и при плохой видимости и передачи необходимой информации. У них за плечами кроме необходимого специального ранца со снаряжением, находилось небольшое лучевое ружье, которое могло кроме разрушения, также парализовывать биологические объекты весом не более 200 кг. Это устройство было многофункциональным, как и все у их хозяев. Оно напоминало многозарядную автоматическую винтовку и удобно ложилось в руку. Они показали хорошие результаты, постреляв из нее в специальном тире на корабле. Антон с Жанной немного посмотрели виды Марса, прошлись по нему. Им специально дали на это несколько минут. Да! Ощущения были непередаваемые. Они согласились, когда потом перебросились по рации парой фраз, что запомнят свою первую высадку на планету очень долго. В планах их группы было исследование подземных пещер, найденных предыдущей экспедицией с другим экипажем. Поскольку до хребта было недалеко, решили прогуляться пешком. Автономная капсула-робот с необходимым инструментом и снаряжением летела рядом на небольшой высоте. Ею дистанционно, с небольшого пульта, и мысленно, управлял техник экспедиции. Неподалеку от них шли два андроидных робота. Антон посмотрел на Жанну, и они оба улыбнулись. Им сейчас не хватало Рича. Их первого андроида, которого они совместно испытывали в горах Алтая. Здесь им доверили самостоятельно исследовать довольно обширный участок пещеры, помня, что они прошли на земле спецподготовку и участвовали в реальных боевых действиях. Такой опыт был ценен, поскольку среди ученых, которые были в группе, такого опыта не было практически ни у кого. Технологии в таких делах решали не все. Подойдя поближе, ориентируясь по оставленному здесь небольшому радиомаяку, они нашли вход. Полузасыпанное темное отверстие виднелось невысоко от поверхности, словно приглашая желающих прикоснуться к тайнам здешнего мира и попытаться их разгадать. Если не знать о входе, то найти его было бы проблематично. Он находился за невысоким горным выступом, который защищал его от обзора с равнины. И лишь обойдя выступ, можно было заметить небольшую черноту на серой скале. Да и то, надо было знать, куда смотреть. Первыми на склон поднялись андроиды, которые были взяты как раз для этих целей. Сканирование, разведка маршрута, заход внутрь, выявление опасностей. Первые видеокадры переданные при заходе их внутрь, пока ничего особого не дали. Обычный темный наклонный тоннель, уходящий вглубь под небольшим углом. Он постепенно расширялся и наконец, андроиды остановились на границе небольшой подземной полости, с потолком около четырех метров. Сканирование этой пещерки во многих диапазонах, ничего особого не выявила, что могло бы представлять опасность для людей. Решено было заходить. Вот тут пригодился опыт землян при выполнении спец. операций. Они оказались в своей стихии. Адреналин уже выдал первую порцию в кровь, хотя вроде бы ничего такого им не угрожало. Но инстинкты брали свое, а наработанные рефлексы взяли под контроль и тело и обстановку вокруг. Все стало более резким, контрастным, все проблемы где-то затаились. Остался только этот момент и его ощущения. Они автоматически перешли на пружинящий легкий шаг. К отверстию они чуть ли не подбежали, умело держа «винтовки» в руках. Встали по обе стороны от него. В гарнитуре раздался голос Мелиссы, чтобы синхронизировали движение. Другие участники не успевали за ними. Действительно, они только подходили. Неслышно подплыла капсула. Быстро достали из нее оставшееся снаряжение и экипировались. Здесь было все необходимое для связи внутри пещер, записи, специальных маячков для определения местоположения, немного из альпинистского снаряжения, необходимого запаса еды и пищи. В общем, подготовились основательно. Когда еще выпадет такая возможность здесь оказаться. Надо было извлечь максимум пользы из этого. В соответствии с планом, снаружи оставались два человека. Три группы по два человека и андроиды расходились по своим маршрутам, потом они должны были соединиться в одном месте. Как показало глубокое сканирование этих пещер, там должно быть место, где туннели сходились в одном зале, и кажется, там же был выход на поверхность. Но его предстояло найти, или проделать. Обратно возвращаться тем же маршрутом времени не будет. Да и ресурсы воздуха и человеческих возможностей могут подойти к критической отметке. Все-таки не легкая прогулка по парку, всякое может случиться. Может и искать и эвакуировать кого-то придется. Но собранная информация и артефакты, если таковые найдутся, должны будут с лихвой окупить все их старания. Зашли хорошо, дошли до зала, где остановились андроиды. При входе автоматически включились приборы ночного видения и зал на стекле отобразился в разных сюрреалистичных красках. Их группа стояла на краю зала, который терялся во мгле, и вполне возможно, они здесь были первыми людьми за последние тысячелетия. Осмотрелись. Вроде бы ничего такого. Но еще на входе обратили внимание, что стены тоннеля не являются естественными. В основном, они были гладкими. Время, конечно, сделало свое дело, добавил немного климат, но все-таки было видно, что их обрабатывали. Практически также, как в том бункере, где они побывали у Серых. Казалось, так давно это было, хотя прошло всего ничего. Столько новых событий произошло за это время. В общем, кто-то в свое время этим занимался. Надо полагать, технологии были тогда на высоте. «На Земле тоже много подобных тоннелей, пронизывающих шарик во всех направлениях, которые выходят в пещеры, огромные и не очень залы. Видимо те являются перекрестками или узлами этой сети - подумал Антон. – Вернемся, было бы неплохо заняться ими, давно хотелось исследовать. Хотя бы на том же Алтае. А ведь это сделано для транспорта, скорей всего летающего, - внезапно пришла ему догадка. – Ну конечно, небольшие летающие платформы, вполне здесь поместятся, например, на разных высотах. Технологии антигравитации. Кстати, надо бы поискать метки, говорящие о направлении движения в таких тоннелях», - он загорелся этой идеей, но быстро остыл. «Ты вернись сначала, - усмехнулся он про себя. – А там и поговорим» Парами осмотрели пещеру. Ничего особенного, каких-то артефактов не нашли. Собрались в центре зала. Все было обговорено заранее. Мелисса еще раз, скорее для собственного успокоения, спросила ребят, смотря на Жанну, не хотят ли они взять андроида с собой. Здесь андроиды имели больше функций, чем их земные «коллеги» и обучаемость у них была прекрасной. Управлять ими было несравненно легче. Голос, мысли, крайний случай, дистанционный пульт. Жанна решительно покачала головой, Антон подтвердил. Они еще до высадки договорились, что никаких андроидов с собой в экспедиции и по возможности, никаких сопровождающих. Только будут мешать будут. Здешние средства связи и поиска были на высоте. Поэтому потеряться или отстать здесь было практически невозможно. Все равно найдут. Их отпустили вдвоем, как слаженную пару землян. Маршруты были расписаны заранее, поэтому по сигналу Мелиссы, группы растворились в тоннелях, каждая в своем направлении. Ребята шагнули в крайний левый. Сразу же заработали поисковые системы, связь, выводя на забрало шлема все необходимые данные. Ощущения были, конечно, непередаваемые. В надежном скафандре, с оружием и поддержкой «коллег» по экспедиции, в свободном поиске, они никогда не испытывали такого состояния свободы, и поэтому наслаждались этими моментами, не думая о том, что в тоннелях может быть опасно. Они остановились, привыкая к обстановке и прислушиваясь. Конечно, вроде стояла тишина, и ощущения опасности пока не было. Но все же чуткие внешние микрофоны выдавали шорохи, скрипы, какие-то непонятные звуки. Атмосферные датчики показывали, что кислорода в воздухе очень мало, во всяком случае, чтобы здесь обитать биологической фауне типа земной. Но вполне возможно, здесь сформировалась своя жизнь, которая использовала другие принципы обмена и метаболизма, основанной на тех условиях среды, что имелась на данный момент. Все могло быть, и исключать встречи с такими существами было нельзя. Особенно, если вспомнить, с какими формами жизни периодически сталкивались любители и профессионалы подземелий на их планете. Антон махнул рукой, и они двинулись по довольно объемному тоннелю, где запросто мог поместиться небольшой летающий аппарат. Антон впереди, Жанна сзади справа ближе к стене. Фонари пока не включали. Все равно камера пишет в инфракрасном диапазоне, да и им через ночную оптику все было неплохо видно. Тоннель шел под небольшим углом вниз, удаляясь от поверхности. При анализе съемок этой подземной сети, не все тоннели и полости были видны четко. Некоторые, аппаратура не могла взять. Поэтому такие участки надо было проходить с особой осторожностью. Наконец пол выровнялся и они уперлись в первый зал. Аккуратно зашли в него и прижались к стене. Осмотрелись. Вроде все тихо и никаких внешних опасностей. Выход из зала был, как и положено, у противоположной стены. Никаких артефактов или искусственных предметов они не заметили. Оптика позволяла с их места внимательно рассмотреть весь зал, приближая необходимые участки. Пока они шли по графику и задерживаться здесь не стали. Тихо пересекли зал в центре и углубились в следующий тоннель. Других ответвлений они не заметили. Как только они вошли в туннель, через минуту в стене зала рядом с входом отошел кусок скалы и из образовавшегося овального отверстия показались три вытянутых тела. Это были странные создания. Очень похожие на земных крыс, только больше в несколько раз, длиной примерно метр с небольшим, без хвоста, небольшой обрубок, и имели три пары ног. Вытянутая узкая мордочка с большими темными глазами, больше походила на удивленное лицо, только что проснувшегося человека и огорошенного каким-нибудь, не вписывавшемся в радостное утро событием. Когда один из них открыл рот, что было сродни зеванию человека, внутри обнаружились серые острые пластины, напоминающие зубья хорошо заточенной ножовки. Чем эти существа питались, можно было только догадываться. И вообще, как они живут в такой среде, привело бы в глубокую задумчивость зоологов. Можно было предположить, что под землей активно развивается биологическая жизнь. На поверхности она якобы была не обнаружена. Но ведь в земной пустыне, тоже не сразу наткнешься на следы здешней жизни!