Поскольку рыцарство по историческим меркам еще только-только зарождалось в этом мире, то единых правил не существовало, хотя определенные положения и были. — Князь, я давно хотел спросить: что означает ваш герб? Никогда не видел такого. — Щит и меч? Мы щит и меч империи. Ее защита и ее оружие. Защищаем своих и караем врагов. — О-о-о… Ваш род долго служил вашей империи? — Долго, милорд. Несколько сотен лет. — Выходит, ваш род старше многих родов не то что королевства, но и Тралийской империи. Даже мой род имеет меньшую историю. Володя на миг даже почувствовал угрызения совести. В отличие от его истории, история рода герцога Алазор- ского была настоящей. — Я не очень напираю на свою знатность. У нас в империи был один ученый, очень знаменитый, так он из крестьян происходил. Пешком пришел в столицу, начал учиться, потом сделал очень много для развития науки. Так вот, я с ним согласен, что человек, кичащийся своими славными предками, похож на картошку. — На картошку? — Да. У нее тоже все самое лучшее в земле. Герцог запрокинул голову и расхохотался. — Надо будет запомнить! При дворе у нас много таких картошек. — Вот-вот. Лучше быть, чем казаться. — На гербе у вас эти слова? — Нет. «Честь. Отвага. Верность». Отъехав от города, свита герцога с энтузиазмом занялась охотой. Володя вежливо, но твердо отказался. Герцог тоже. Было видно, что отказывается он не из вежливости, чтобы продолжить разговор, а действительно не очень любит это занятие. А раз не стал участвовать Володя, то и он отказался с чистой совестью — нельзя же оставлять князя одного скучать? Однако когда вся процессия ускакала вперед, предупредил: — Придется привыкать к этому, даже если охоту не любишь, иначе приобретешь кучу проблем на пустом месте. Я и сам не люблю это дело, но все равно приходится участвовать. Они отъехали в сторону и расположились на берегу реки. Слуги подали овощи, хлеб, сыр и вино. — А мясом нас наши охотники сейчас снабдят, — сказал герцог. Отрезал кусок сыра, хлеба, соорудил себе бутерброд и с аппетитом откусил. — Милорд, все-таки скажите, почему вы считаете, что ваше изучение законов как-то поможет разобраться с мятежом? Те из благородных, кто отказался выступить против короля, уже и так пришли к нам, а те, кто поддержал герцога, вряд ли его бросят. — А я и не на них делаю ставку. — Володя устроился на траве поудобнее. — Кроме благородных, в герцогстве проживают ремесленники, купцы, крестьяне. Нельзя воевать без денег и не имея надежного тыла. Понимаете, к чему я? А что нужно обычным людям? Стабильность. Люди будут терпеть самые суровые законы, если они будут действовать для всех и применяться без исключений. Человек, который предложит четкие и ясные правила будущих отношений, получит очень большую поддержку населения. Герцог задумался. Задумался крепко и основательно. Даже про вино забыл. — Что значит применяться без исключений? — Это значит не выходить за рамки тех соглашений, которые есть, даже если очень хочется что-то нарушить. Некие добровольные обязательства, которые берут на себя обе стороны. — И ты согласишься вот так уменьшить свою власть? — По большому счету людям нужно только одно — чтобы власти вмешивались в их жизнь как можно меньше. Именно это я и планирую сделать. Поймите, ваше сиятельство, это не уход в сторону, как кажется. Я не собираюсь пускать все на самотек и оставлю себе столько прав, сколько нужно для возможного влияния на ситуацию. Тут и право вето на городских собраниях, и верховная судебная власть остается за мной, хотя мелкие вопросы могут решать и без моего вмешательства. Ну и само собой, военные дела остаются за мной. В любом случае общий координатор нужен будет всем. Я взял за основу то, что существует у меня дома. В основном опирался на магдебургское право и соглашения Ганзейского союза. И получился судебник — свод законов по уголовному и гражданскому праву, а также законы вольных городов, их права и обязанности. У вас, насколько я понял, каждый вольный город получает те права, которые сумел выторговать у феодала. — Что-то я все равно не понимаю, каким образом это тебе поможет… Хотя… Да нет… Но… — Герцог целиком ушел в свои мысли. — Вот что, ты мне этот свой судебник потом дашь. Очень хочется ознакомиться с ним. — А смысл? Это же только черновик. Основа, которая потом будет дополнена. Я же не знаю всех ваших законов и правил. Вдруг что-то впишу, что противоречит какому- то древнему указу первого короля? — Ага! Значит, ты себе все-таки оставляешь лазейку для изменения неугодных правил. — Любые законы не могут быть статичны. Но о какой стабильности можно говорить, если кто-то может произвольно изменить правила? Тут главное определить механизм изменения этих правил. Он тоже должен быть для всех понятным и прозрачным. — Я обдумаю твою идею. Кажется, тут с ходу не разобраться. — Просто представьте игру, в которую играет несколько человек. Правила, пусть даже несправедливые, должны быть общими для всех. Даже при полной несправедливости в сторону одного, игру все равно можно еще как-то выиграть. А вот в игру, где правила произвольно меняются в процессе по чьей-то воле, играть невозможно в принципе. Никто и не будет. Можно заставить силой за отсутствием альтернативы, но любой моментально уйдет играть туда, где есть четкие правила, какими бы несправедливыми они ни были. — Что ж… Весьма любопытно. Весьма… Ты заставил меня задуматься… Это ты сам придумал? — Нет. Это рекомендации по действию в условиях неопределенных взаимоотношений. — Раз твои учителя давали такие советы, значит, ваша страна уже проходила через такие неопределенные отношения. Володя прикусил язык, но поздно. Расслабился — и герцог все-таки сумел, проведя с ним доверительную беседу, выудить полезную для себя информацию. К каким выводам он придет, основываясь на ней, непонятно, но… Потеря инициативы в разговоре всегда плохо. Но раз уж сказал… слово не воробей… — Это опыт многих. Всегда полезно учиться на чужих ошибках, а не расшибать лоб на своих. — Собственные ошибки лучше запоминаются, — усмехнулся герцог. — О да. Но чужие безопаснее для собственного лба. у нас говорят, что мудрый учится на чужих ошибках, умный на своих, а дурак повторяет их из раза в раз. — Да ты просто кладезь мудрых мыслей. Весьма любопытно… Но поговорим о другом. Два дня назад от короля пришло письмо, в котором он требует моего скорейшего прибытия в столицу. Потом, как я понимаю, мы отправимся навстречу Эриху. Откровенно говоря, я считаю, что пока все идет в нашу пользу. Эрих застрял в осаде, наши отряды небольшие и потому проявляют осторожность, действуя только на коммуникациях родезцев. Я боюсь, что стоит его величеству снова появиться в войсках, и даже мне не удастся сдержать его воинственный пыл — он наверняка вознамерится немедленно ринуться в битву. Благо и советчики найдутся. Из-за этого я и медлю, тяну с отъездом. Написал, что неотложные дела вынуждают меня задержаться в Тортоне для прояснения ситуации. — Полагаете, что недавнее поражение ничему Артона… простите, его величество не научило? — Научило, раз все же уехал из армии. Очевидно, понимает, что без сдерживающей силы, способной дать отпор излишне горячим головам в его окружении, он не выдержит и снова ринется в бой. Очень горячий молодой человек. Весь в отца в молодости. Полагаю, из него получится хороший король, если он научится укрощать свой нрав. Уже, надо признать, делает успехи. Тем не менее надолго я все равно не смогу здесь задержаться. Еще максимум дней пять. Милорд, когда в столицу прибудете вы? Хорошо бы, если вы тоже не задержитесь — будет повод удержать короля подальше от армии еще некоторое время. — Мне надо еще хотя бы две недели для прояснения всех вопросов. У меня по-прежнему мало данных. — Хорошо. Пять дней, пока я здесь, и две недели после моего отъезда. Через двадцать дней, начиная с этого, я жду тебя в столице. Это уже был прямой приказ, хотя Володя пока еще не подчинялся герцогу, поскольку не приносил присягу. Тем не менее спорить было глупо, и мальчик согласно кивнул. Постепенно, по крохам, Володя собирал сведения о будущем театре военных действий и о характере своего противника. — Очень любит жену и детей, говоришь? — Да, милорд, — кивнул Джером. — Дальше. — Немного импульсивный, храбрый, но не безрассудный. Те, кто воевал под его началом, отзываются о нем как о хорошем солдате. Имеет дальнее родство с правящей династией. На эту тему его уже просветил герцог, но Володя слушал, не перебивая. Джером продолжал сыпать сведениями, которые мальчик аккуратно заносил в тетрадь. После ухода Джерома заявился Винкор с информацией о дорогах герцогства и путях в него из столицы. Они вдвоем ползали по карте, отмечая сомнительные места или, наоборот, хорошие. Точнее, отмечал Володя по рассказам секретаря. — Ты говоришь, брод? Какое там дно? Пройдет обоз или нет? — По рассказам купцов, нет. Песок и ил. Увязнет. Мальчик сделал очередную пометку на карте и отправил Винкора уточнять состояние крепостей и замков герцогства. — Да, отыщи Джерома и передай, что я ему велел составить полный список всех дворян герцогства, а также краткую характеристику каждого из более-менее значимых семейств. А тебе составить список городов, их основные статьи доходов, какой статус имеют, кто чего добивается. Все слухи, какие услышишь, передавай мне, какими бы неправдоподобными они ни были. С Филиппом и Лигуром составляли штатную структуру подразделений и табель о рангах. Володя сгоряча попытался внедрить звания и в дворянской коннице, но встретил полнейшее непонимание у собственных соратников. Даже Лигур его не поддержал, а уж Конрон вообще на дыбы поднялся. Тут ведь как? Есть командующий, остальные благородные офицеры, а их отряды — солдаты. Между собой же старшинство определялось титулом. Барон не смеет лезть вперед графа, а простой тир вперед барона. Исключения, когда вышестоящий официально назначает кого-то командиром какого-то отряда, как, например, в случае с Конроном — простым тиром, назначенным командующим. Поэтому сама идея о званиях, которые вполне официально могут сделать тира старше графа, даже в голове ни у кого не помещалась. Володя скрепя сердце отказался от этой мысли, оставив звания лишь в недворянских соединениях — полку Лигура, батальоне лучников и батальоне арбалетчиков. Точнее, в двух полках, поскольку записаться в армию новоявленного герцога пожелало достаточно много людей, арбалетов тоже хватало, а Володя настаивал именно на усилении стрелковых подразделений. Настаивал и на постоянных учениях, отрабатывающих взаимодействие разных родов войск. Потерпев поражение с вводом званий в латной кавалерии, Володя зашел с другой стороны и приказал начать формирование легкой конницы, на вооружении которой должны быть луки. Филипп долго чесал голову, потом сообщил, что видел в порту несколько арзусцев, славящихся своим умением стрелять из лука на скаку. Володя заинтересовался, и Филипп объяснил, что арзусцы — кочевой народ с востока. С ними то шли войны, то заключался мир. Иногда они нанимались к какому-нибудь властителю. — Нанимай за любые деньги, — тут же велел Володя. — Ставь их командирами, и пусть они набирают людей. Отдавай всех, кого они попросят, и пусть немедленно приступают к тренировкам. Мне нужно хотя бы человек двести конных лучников. Уже совместно с Лигуром и Конроном утвердили окончательный штат подразделений и первый набросок боевого устава. Устало откинувшись на стуле, Володя подвинул к ним кипу листов. — Если все согласны, тогда действуйте. И, Конрон, начинайте наконец совместные тренировки! Мне плевать, что думают твои люди, но если они в бою станут нарушать приказы, то… Напомнить тебе, что мы там в уставе написали для таких случаев? Кстати, Филипп, устав отдай писарям в магистрате. Пусть размножат, и читать его каждое утро перед строем всем. Перед отъездом в столицу устрою экзамен. Офицеров, которые не будут знать его наизусть, разжалую в рядовые! Можешь так и передать. Снова навестить плотников и кузнецов и проверить, как идут работы у них, посмотреть на уже сделанные требуше и «скорпионы». Володя приказал стрелять из них до тех пор, пока не развалятся. Когда развалятся, смотреть, что вышло из строя, и усиливать эту часть на следующих моделях. Благодаря герцогу Алазорскому все запросы Володи удовлетворялись без задержек — перечить герцогу никто в магистрате не осмеливался. Так что и плотники, и кузнецы, и подсобные рабочие — все были в необходимом количестве и самые лучшие. Володя успел подружиться со многими мастерами, когда обсуждал с ними некоторые технические вопросы, с другими разругался в дым, пытаясь доказать действенность своих идей. Мастера быстро поняли, что с этим князем по делу можно спорить сколько угодно и как угодно, если тебе действительно есть что сказать. Эта манера общения первое время повергала в шок некоторых благородных, иногда сопровождавших князя в поездке, но они быстро привыкли. После, как обычно, снова за бумаги. На этот раз он работал недолго, а потом спустился на кухню, где кухарка готовила ужин. К приходу Аливии и Руперта они совместными усилиями напекли блинов. Аливия при виде целой тарелки с блинами взвизгнула от радости и повисла на шее мальчика. Правда, немного пожалела, что не участвовала в процессе. — Мы с тобой вместе шарлотку испечем, — пообещал Володя. — Скоро яблоки начнут поспевать. В самый разгар чаепития появился Абрахим Винкор, которого тут же посадили за стол. Правда, это не избавило его от необходимости делать потом доклад по тому, что он узнал за день, и от новых занятий по языкам и правописанию. У Аливии и Руперта в этот день оказался нежданный выходной, и они на пару затеяли соревнования, кто лучше считает, задавая друг другу математические задачки. Руперт считал быстрее, но срезался на уравнениях, о которых только недавно впервые узнал от сестры. Володя, глянув на ошарашенного Руперта, усмехнулся: — Ты не очень расстраивайся. Эта пигалица уже давно алгебру начала проходить, а с тобой я только арифметикой занимался. Аливия показала брату язык и гордо задрала нос. — А если некоторые будут зазнаваться, сейчас задам задачку из тригонометрии. Девочка тут же притихла, искоса поглядывая на всех хитрыми глазенками. Дни шли за днями, постепенно данный ритм жизни стал привычным как дыхание. Только один раз произошел сбой, когда герцог Алазорский отправился в столицу. Володя выехал вместе с ним, чтобы немного проводить, а перед расставанием заметил: — Милорд, по поводу ваших разговоров о том, что солнце движется над плоской землей… Попробуйте такой опыт: подвесьте груз на тросе, чем длиннее трос, тем лучше. Отклоните маятник в сторону и осторожно отпустите, а потом понаблюдайте за его колебаниями. Можете внизу насыпать ровным слоем песок, а к низу груза привязать тонкий штырь, чтобы он слегка касался песка, чертя на нем линии при колебаниях. Посмотрите, как он будет колебаться в течение суток, и постарайтесь объяснить, почему так происходит.