Володя раскрыл отдельную тетрадь и приготовился записывать. Записав, отложил. — Потом еще раз пересмотрю, — пояснил он. — Давай теперь займемся тралийским языком. — Милорд, вы уверены? — Уверен. Делать пока все равно нечего. — Володя глянул на часы. — Очередная разведка родезцев закончилась ничем, их отряды даже не дошли до форта, так что… давай. — А я тоже хочу! Я тоже хочу! — запрыгала рядом Аливия. Володя ухватил девочку за пояс и усадил к себе на колени. — Хочешь, так не прыгай, а сиди спокойно. Будем вместе учить. Начинай, Абрахим, я буду записывать. На следующий день он в пять утра уже был на холме, вооружившись биноклем и устроившись поудобнее на ветке роскошного дуба — одного из немногих, оставленных на тут. Стрелять не мешает, зато какое удобное место для наблюдений! Рядом устроился Конрон и, позевывая, наблюдал за морем. — Ну и чего ты меня сюда притащил? — Может быть, и ничего, но маловероятно. — Что-то я не понял… — Присмотрись к лагерю, ничего подозрительного не видишь? — Нет. Тихо, как обычно. — Как обычно, да? У пиратов? А по-моему, тишина там совсем не как обычно. Я что-то вообще в лагере никого не вижу. А еще из пятнадцати кораблей, стоявших в бухте вчера вечером, осталось только два. — Они готовят нам пакость? — Готовят… но не нам. Правда, на всякий случай я послал вестовых с приказом усилить наблюдение за морем и на стенах, но не думаю, что это пригодится. — Так! Ты можешь объяснить, что происходит?! — Минуту… кажется, начинается. Смотри, последние два корабля выходят из бухты. Эх, жаль, теперь не видно нового лагеря родезцев. Ну, ничего, я послал Дорейна для наблюдений — вернется, расскажет. — Подожди, ты хочешь сказать, что пираты нападают на родезцев? — Ну да. Думаю, им не понравился обман герцога Ансельма. Мол, нет у него денег для оговоренной платы. — Володя соскочил с дерева и прошел к столу. — Концерт окончен, теперь только ждать вестей от Дорейна. — Ты можешь толком объяснить, что случилось? — Да ничего… Вчера поздно вечером сбежало несколько пленных родезских солдат. — Ну и что? — Проблема в том, что они подслушали наш с Филиппом «совершенно секретный» разговор. Я сказал Филиппу, что герцог Дорн Ансельм обещал мне шесть тысяч золотых крон за сдачу города. Конрон подавился вином и закашлялся. — Что?! — Ну да. И я Филиппу говорил, что можно и деньги взять, и командование родезцев обезглавить. Якобы соглашаюсь принять деньги, а на месте встречи организую засаду… В общем, солдаты, как настоящие патриоты, этим же вечером совершили побег. Правда, не знали, что на месте их старого лагеря теперь располагаются пираты… увы… Ну и Дорейн постарался, чтобы они с пути не сбились. Думаю, кто бы ни командовал пиратами, ему было очень интересно узнать, что герцог платит мне шесть тысяч, а им говорит, что деньги на дне. — М-да… И он в это поверил, полагаешь? Как-то не очень убедительно звучит. — Конрон, да не смеши ты мои тапочки. Поверил, не поверил. Если не идиот — не поверил, только какая разница? Это же не армия, а несколько банд, объединенных одной идеей — грабежом. Понимаешь, в первоначальном плане пиратам отводилась вполне определенная роль. Как я понял из твоих слов, они идеально подходят для блокирования портов и штурма береговых укреплений. Наверняка большой опыт. Для этого их и пригласили — штурм Тортона с моря. И если бы все пошло по плану, то эти… сколько их там, этих пиратов? Тысячи две? Они вполне бы вписались в картину штурма, но реальной силы не имели бы — родезцы вполне сумели бы удержать их в кулаке. Не зря же пираты прибыли к месту сбора последними, когда преимущество полностью на. стороне родезцев… теоретически… должно было стать. Не верили родезцы своим союзничкам. Сейчас же, после двух поражений, ситуация резко поменялась — на море пираты вдруг оказались сильнее родезцев, а на суше… на один набег их хватит. — И ты хочешь сказать, что пираты сейчас атакуют… — Ну да. Им нужен был только толчок. Хотя бы крохотная вера в то, что их дурят. Я им его и дал. Поверят ли, нет ли… Пираты же воюют не за идею, а за деньги. И согласились они на это дело в надежде на добычу в городе. Прибыв же сюда и оценив состояние дел, они мигом сообразили, что их шансы на победу ну… мягко говоря, туманны. Добычи нет, денег нет, взять город штурмом… даже если удастся, число жертв среди атакующих будет велико. Ну и что им делать? — Получить свое с союзников? — Да ну, какие союзники? Формально говоря, союзниками они станут в тот момент, когда получат первую часть обещанных им денег. Или вторую, если первую им выплатили. — Володя встал из-за стола, прошелся, скатываясь с пятки на носок, и развел руками: — Ну а если денег нет, нет и договора. — Прислушался и разочарованно покачал головой: — Все же иногда очень жаль, что у вас пороха нет — ничего не слышно. Остается только ждать вестей от Дорейна… Есть не хочешь? Как раз, гляжу, завтрак готов. Эй, кто-нибудь, принесите и нам с тиром, пожалуйста! Конрон быстро проглотил кашу с мясом и теперь нетерпеливо ждал, когда Володя насладится едой, которую тот медленно брал с тарелки и тщательно пережевывал. Два раза тир не выдерживал и начинал метаться перед столом, но мальчик даже головы в его сторону не поворачивал. Наконец тир не выдержал и плюхнулся на скамейку. — Нервов у тебя точно нет, — буркнул он. — Смысла нервничать нет, потому садись и жди. Полагаю, Дорейн вернется через час… ну или через два. Дорейн вернулся через полтора часа, весь пропыленный, грязный, плащ рваный. — Пришлось по кустам пробираться, — тяжело дыша, произнес он, опустившись на скамейку. — А вы, милорд, были совершенно правы… Знаете, я начинаю соглашаться с тиром Конроном, что вы заключили сделку с богами. — Просто вы еще не умеете оценивать важность информации, а ведь именно она правит миром, а не мечи… впрочем, неважно. Так что там было? — Нам не очень хорошо было видно — ближе подобраться нельзя, там слишком открытое место, незаметно не подойдешь. Мы там после всего захватили несколько человек, расспросили. В общем, пираты напали на рассвете, захватили шесть кораблей, еще тройку спалили, пожгли оставшиеся лодки и подожгли что-то на берегу. После чего удалились в неизвестном направлении. Точнее, направление известное, но преследовать пиратов некому и не на чем. Как я понял, в первую очередь они сожгли дежурившие галеры. Пираты в таких наскоках настоящие умельцы. Володя махнул поварам. Те поспешно принесли на стол еще еды, и Дорейн стал торопливо уплетать. — Всю ночь не спал, — буркнул он быстро заглатывая кашу. — Ага. И не ел, — согласился Володя, хватая за руку Конрона, уже почти вскочившего. — Доедай и рассказывай подробности. Конрон, дай человеку хотя бы поесть! Как оказалось, рассказывать особо было нечего. На этот раз родезцы приняли все меры для защиты лагеря и близко к ним подобраться не удалось даже по берегу, где они организовали временные склады для выгрузки припасов с оставшихся кораблей. Ну, или загрузки их обратно. Так что саму атаку Дорейн не видел, только наблюдал последствия, когда поднялась паника и из нового основного лагеря солдаты побежали на помощь тем, кого атаковали на берегу. А вот атаку пиратского флота он наблюдал во всей красе. Точнее, не он, а один из его людей, который потом все и рассказал. Три пиратских корабля вошли утром в бухту… Моряки на пиратов не обратили никакого внимания — похоже, предыдущий погром их ничему не научил. Когда стали подходить остальные корабли пиратской эскадры, родезцы встревожились, но было уже поздно — ранее вошедшие корабли сразу атаковали военные галеры и подожгли их. Другие набросились на транспортники. Часть пиратов, пройдя по берегу, атаковала склады и лодки на пляже. Причем основной целью их, судя по всему, были именно лодки, а склады так, постольку-поскольку. Захватив лодки и разрушив те, что им были не нужны, они атаковали оставшиеся корабли. Выкинув экипажи за борт, живых или мертвых — непонятно, пираты подняли паруса и направились в море, попутно закидав зажигательными стрелами корабли, которые не смогли уничтожить ранее или захватить. Правда, сжечь больше никого не удалось, но панику посеяли. Преследовать их никто не решился. Володя дослушал рассказ, после чего достал три кружки и налил в них вино. Правда, свое разбавил водой. — Что ж, господа, с победой. Осада, возможно, еще будет продолжаться, но если мы не допустим ошибок, то враг в Тортон не войдет никогда. Хотя расслабляться не стоит. Конрон хмыкнул и поднял свою кружку. — Впервые тебя не пришлось уговаривать, хотя ты и добавил воды… бр-р-р. — Мне с моим сложением одной кружки вина как раз на сутки спать. Ладно, выпили, тогда в город. Дорейн, отсыпайся, а потом продолжай формировать свой отряд, а ты, Конрон, проверяй ополчение. Я же к Лигуру, надо будет разобрать новые тактические схемы и обсудить некоторые детали вооружения. И еще хочу переговорить с плотниками. Есть у меня одна мысль по новым машинам… точнее, старым «скорпионам», только с полуавтоматической системой заряжания… — Поймав удивленные взгляды Конрона и Дорейна, Володя замялся. — Потом покажу. Да, и еще: надо будет патрули увеличить, сейчас от родезцев всего можно ожидать. Эх, жаль, нельзя было их атаковать вместе с пиратами. Но боюсь, в этом случае нам досталось бы с двух сторон. Ну ладно, я ушел. Когда Володя скрылся с глаз, Конрон и Дорейн озадаченно переглянулись. — Его трудно порой понять, но знаешь, я очень рад, что он на нашей стороне, — заявил Конрон. — Но он очень странный, — добавил Дорейн и поднялся. — Прошу прощения, пойду я спать… устал. — Конечно, Дорейн, иди. Конрон плеснул себе еще вина, одним глотком выпил его и покачал головой: — Как бы то ни было, но он победил… ГЛАВА 11 Володя вызвал Дорейна сразу, как только тот отдохнул. Склонившись над картой, мальчик подозвал тира и ткнул в то место, где располагался новый лагерь родезцев. — Смотри, сейчас у родезцев куча проблем, тем не менее их численность все еще вдвое превышает нашу… Как показали последние события, на ополчение надежды мало, потому их не считаю. — Сейчас они усиленно тренируются. — Пусть себе тренируются. Так вот, больное место родезцев — снабжение. Судя по всему, на кораблях погибло очень много припасов, не говоря уже про осадную технику. Пока трудно оценить их реальные потери, но по предварительным оценкам, они очень велики. Сейчас если герцог Ансельм не дурак, он в первую очередь займется пополнением припасов… или уже занялся. Но у него есть одна, но огромная проблема — почти полное отсутствие кавалерии. Понимаешь? — Вы, ваше сиятельство, предлагаете мне… — Сколько уже отобрал в свой отряд? — Пока пятнадцать человек. — Такими темпами ты неделю отбирать будешь. Короче, отправляйся к Конрону и попроси выделить человек двести лучших кавалеристов. Твоя задача сделать так, чтобы фуражиры герцога только под охраной выходили из лагеря. По моим сведениям, боеспособной конницы у него осталось человек триста-четыреста, но из этого он выделить на защиту тылов сможет не больше половины. Прикрыть ими все направления он не сумеет при всем желании. Короче, делай что хочешь, но родезцы не должны чувствовать себя спокойно и не должны спокойно добывать продовольствие в окрестностях. Задание понятно? — Конечно, милорд.