«Но ведь всё уже закончилось…» Глава 28. Пленница. День шестнадцатый Сначала вернулись ощущения. Дико болела голова, а телу было холодно и жёстко. Потом нюх – пахло затхлостью и немного плесенью. А потом и слух – я услышала привычный уличный шум: стук копыт, шум повозок, выкрики кучеров, подгоняющих лошадей. Но всё это было где-то очень далеко, или же сама я находилась в закрытом помещении, куда этот шум едва-едва долетал. Когда в трещащей голове чуть-чуть прояснилось, я рискнула приоткрыть глаза. Я лежала, а точнее – валялась на каменном, довольно грязном полу, в небольшом тёмном помещении, освещаемом – если это можно так назвать, – лишь крохотным окошечком под потолком. Когда глаза привыкли к полумраку, то возле одной стены обнаружились полки, на которых стояли банки с закрутками, некоторые покрытые слоем пыли, а кое-где и паутиной, остальные – чистые, были и пустые. Вдоль другой стены стояло несколько ящиков и корзин с овощами. Кажется, это был чей-то подвал или погреб, который не так давно использовали по назначению. А что пол грязный, так кто ж в погребе его моет? Подняв руку, я ощупала липкие волосы возле самого больного места – его коснуться не рискнула, – потом посмотрела на пальцы. Кровь, впрочем, и так можно было догадаться. Итак, меня оглушили, украли и заперли в каком-то холодном подвале. Или в погребе, неважно. Я снова прикрыла глаза – даже просто держать их открытыми было больно, – и едва не взвыла. Ну что за фигня такая творится?! Мы же всех врагов отыскали, всех поймали, сам главный имперский дознаватель разрешил нам выйти из его безопасных комнат и свободно разгуливать по поместью. И тут меня похищают прямо у него из-под носа! Нет, про нос я, конечно, так, для красного словца, самого дракона и его носа вообще в поместье не было, а в прятки мы играли далеко не под окнами, а в несколько более отдалённой части поместья. Ну, просто в вылизанном парке спрятаться было негде, отошли в более заросшую часть, но всё равно – это было внутри поместья, не где-нибудь в лесу или в поле. Хотя в поле ко мне вряд ли так смогли бы подкрасться… Обидно! Дико обидно. И, главное – кто, зачем, почему? В чём я-то перед этим неизвестным провиниться успела? Хотя, если вспомнить нашу встречу с младшим сыном императора – некоторым психам и повода не надо, сами придумали, сами обиделись. Ну ничего, вот мой Вандерик как их или его найдёт, как поймает, как спалит своим драконьим огнём! Никакого суда не нужно, пусть горят, пусть им будет так же больно, как сейчас моей несчастной, раскалывающейся от жуткой боли головушке. Пока я лежала, обдумывая максимально кровожадные казни для своих похитителей, боль в голове, к моему удивлению, постепенно проходила. Я была этому очень рада, просто как-то не ожидала, что такая страшная рана начнёт заживать так быстро. Нет, я сама, конечно, подобных ран не получала, но глаза-то у меня есть, наблюдательность тоже. И было в этом что-то неправильное. А с другой стороны – было бы от чего переживать. Тоже мне трагедия – боль слишком быстро проходит. Ну, смешно же! Надо просто порадоваться этому, дождаться, когда полегчает настолько, чтобы можно было встать, без опасения рухнуть в обморок, и попытаться отсюда удрать. Потому что, Луки с Силли, я уверена, сейчас с ума сходят. Очень надеюсь, что с ними самими всё в порядке. Точнее даже уверена – что-то мне подсказывало, что если бы нас всех похитили, мы бы все здесь и сидели. Или лежали, не суть. И потом – Силли в тот момент водила, и с неё не только я, но и все остальные спрятавшиеся глаз не сводили, ну, или к счёту прислушивались. И попытайся кто её похитить – шум поднялся бы моментально. И меня точно выкрасть не получилось бы. А раз я всё же здесь – дети в порядке. Утешая себя этим, я полежала ещё немного, потом аккуратно села – голова немного кружилась, но в целом всё было не очень страшно. Ещё немного – и смогу встать. И тут за дверью в мою темницу послышались шаги. Я тут же рухнула обратно, постаравшись застыть в той же позе, в которой очнулась, и сквозь ресницы стала наблюдать за пришедшим, благо очень удачно лежала лицом в нужную сторону. В подвал зашёл мужчина средних лет, в одной руке он нёс небольшой подсвечник с одной свечой, в другой – корзину. Что-то намурлыкивая себе под нос, он сделал пару шагов к той стене, где были овощи, а когда свет упал-таки на меня, замер и выронил корзину. Судя по ошеломлённому выражению лица, моё появление здесь стало для него сюрпризом. – Что за?.. – пробормотал он и сделал в мою сторону пару быстрых шагов, после чего врезался с размаху в невидимую стену. Чудом не уронив свечу, мужчина отшатнулся, потёр лоб, которым приложился обо что-то, и начал ощупывать эту самую невидимую стену, которая, как оказалось, шла от стены до стены. – Да что же это творится-то, – негромко причитал он. – Откуда это всё взялось? Так и не найдя прохода ко мне, мужчина махнул рукой и кинулся прочь. А я села и уставилась в закрывшуюся дверь, пытаясь понять, почему не заговорила с ним, не попросила помощи? Пусть до меня добраться он не мог, но позвать ближайшего следователя или хотя бы стражника – вполне. Так почему? Может, потому, что не до конца поверила в его невиновность, а может, эта самая невидимая стена показалась мне слишком знакомой? А так же понимание того, что, в отличие от этого человека, я-то сквозь неё пройду без проблем. И в окошечко под потолком моя ящерка спокойно пролезет. Так что, чужая помощь мне не понадобится, а вот ещё немного отлежаться перед побегом точно не помешает. Какое счастье, что мои похитители не знают о моей способности плевать на любые магические преграды. Прошло совсем немного времени, и за дверью послышался звук шагов уже двух спешащих людей. Я едва успела снова лечь и прикрыть глаза, как дверь резко распахнулась, и в погреб вошёл тот же человек, буквально таща за собой за руку кого-то очень знакомого. Приглядевшись – свет, падающий от свечи, сделал резкими черты лица, мешая узнаванию, – я опознала-таки того незадачливого гувернёра, дядю Бранда, о котором, за всеми последними событиями, успела позабыть. Но разве его отец, герцог Алдвен – имя самого лже-гувернёра я успела забыть, тем более что их у него было два, – не забрал сыночка для перевоспитания? В любом случае, непонятно, что он тут делал. Но сейчас я это, кажется, узнаю, потому что первый мужчина, махнув в мою сторону рукой, воскликнул: – Код, кто это? Почему она в крови, и что делает в моём погребе? – Лед, спокойно, всё нормально, – попытался успокоить его этот самый Код. – Просто забудь. Зачем ты вообще сюда спустился? – Лук закончился, – растерянно ответил мужчина. – Я вам ужин хотел приготовить, тебе и твоей невесте. Сюрприз хотел сделать… – Потом мотнул головой и нахмурился. – Погоди, не путай меня! Что значит «забудь»? Что значит «всё нормально»?! В моём погребе лежит окровавленная девушка, да ещё и за магической преградой, а ты говоришь «нормально»? Ты что мне говорил? Зачем просил ключ от моего загородного дома? – Лед, я говорил, что мне надо временное убежище, так зачем ты вообще сюда заявился? Дал ключ – спасибо большое, ну и оставался бы дома. – Потому что я хотел познакомиться с твоей возлюбленной, сбежавшей от жестокого отца, который против вашего брака, – в голосе хозяина погреба прозвучала насмешка, он явно цитировал объяснение Кода, уже поняв, что ему заморочили голову. – Потому что, мы с тобой не виделись почти двадцать лет, а теперь ты появляешься, напоминаешь о нашей школьной дружбе и просишь помощи. Потому что, я просто хотел с тобой пообщаться после долгой разлуки! А ты меня, получается, просто использовал! – голос мужчины звенел от возмущения. – Сидел бы дома – ничего бы не узнал, – недовольно скривился Код. – И позже наобщались бы сколько угодно. А теперь – просто дай слово всё забыть и уходи. Иначе окажешься соучастником. А так – ничего не знал, ни в чём не виноват. – Я уже соучастник, ты уже запачкал меня по уши, используя мой дом для своих неясных мне, но явно противозаконных целей! А может, это и было твоей целью – подставить меня? Нас же никто не свяжет, мало ли, с кем я в школе дружил, когда это было-то? Так, немедленно забирай отсюда эту девушку, пока я сам стражников не вызвал! – Нет! Погоди, Лед! Ты не понимаешь! – Не понимаю. И не желаю понимать, почему ты бросил в мой погреб умирать эту девушку. – Да что ей сделается, не сдохнет, – воскликнул лже-гувернёр. – Ты что не видишь – она оборотень, на ней всё, как на собаке заживёт. – Только не говори, что ты до сих пор ненавидишь оборотней?! – ахнул Лед. – Код, очнись! Это было больше двадцати лет назад, нельзя так долго держать обиду на детские дрязги. И мстить невиновным. Она же в то время ещё даже не родилась! – Ты не понимаешь! Дело не в этом. Просто эта шавка виновата в том, что я лишился… Не важно. Просто поверь – я должен отомстить, должен! – всё сильнее распалялся Код. – Если снова спущу этим псинам – я не смогу нормально жить! Я же спать не могу, есть не могу, она виновата, и он тоже, я всем должен отомстить, должен, должен! – Да ты безумен! – ахнул Лед. – Всё, я иду за стражниками. – Погоди! Погоди… Ладно. Я согласен, – лже-гувернёр сбавил тон и примирительно выставив перед собой ладони, забормотал. – Хорошо, ты прав. Я отпущу её, не буду мстить. Только, пожалуйста, ради нашей старой дружбы, не выдавай меня. Пока она без сознания и не знает, кто её похитил и где держал, давай просто унесём её и положим там, где её найдут. И ни про меня, ни про тебя никто не узнает. Хорошо? – Ладно, – кивнул хозяин погреба. – Только потому, что сам не хочу оказаться во всё это втянутым… – Всё, я отключил защитный артефакт, – повозив рукой за одной из корзин, объявил Код. – Можно забирать. Первый мужчина пощупал воздух перед собой, ничего не нащупал, сделал пару шагов и склонился надо мной, всё так же изображающей бессознательность. А потом, вскрикнув, рухнул на меня, едва не придавив. – Прости, Лед, – отбрасывая какую-то короткую палку, упавшую на пол с металлическим звоном, сказал Код. – Дружба дружбой, но от своей мести я не откажусь. Слишком много я спускал этим блохастым раньше, больше такое не повторится! А ведь Лед прав – этот лже-гувернёр откровенно рехнулся. Собирается мстить мне по какому-то надуманному поводу, ненавидит за то, что я оборотень из-за каких-то детских обид, собственного друга не пожалел. Хотя, если они столько лет не виделись – а считал ли он его другом или вспомнил лишь, чтобы использовать? – Прощай, Лед, – между тем Код обернулся уже в дверях, глядя на два наших неподвижных тела. – Возможно, ваши тела когда-нибудь найдут. Если нет – не такая уж и плохая усыпальница получилась. И вдвоём умирать веселее. После чего засмеялся своей шутке действительно ненормальным смехом, вышел, и за дверью послышался звук задвигаемого засова – прежде дверь была не заперта. Дождавшись, когда шаги по лестнице затихнут, и выждав на всякий случай ещё пару минут, я «ожила». Села, аккуратно сдвинув с себя обмякшее тело, прислушалась к себе – голова всё ещё болела, но уже не кружилась как при прежней попытке подняться. Отлично, значит, и боль скоро пройдёт. И двигаться она мне уже не мешает. Осмотрела рану Леда – кожа рассечена, кровь сильно течёт, но череп вроде цел. Дышал мужчина ровно, значит, просто без сознания. Ничего, вот выберусь и пришлю к нему целителя, он мигом его вылечит. А пока сделаю для бедолаги, который пытался меня спасти, хоть что-нибудь. Я сняла две нижние юбки из надетых на меня трёх, от одной оторвала длинную полосу и, как сумела, перебинтовала рану. Саму юбку сложила и подложила бедняге под голову, другой юбкой его укрыла. Хоть какая-то польза от не самой удобной моды на пышные юбки у богатых дам, я-то привыкла обходиться одной, но новое платье требовало трёх. Вот и пригодились. На всякий случай ощупала то место, где что-то мешало Леду пройти – так и есть, невидимая стена на месте. А я-то надеялась, что Код забыл включить артефакт или унёс его, раз задвинул засов – но нет, тут без моей ящерки не обойтись. Впрочем, в то окошечко только она и пролезет. Обратившись, я взвыла и яростно заскоблила спину коготками – зуд был в разы сильнее, чем в прошлый раз. Матфес же говорил, что заклинание снятия зуда не вечное, что его надо обновлять, а мы за всей этой суматохой об этом забыли. И с тех пор, как я обращалась в последний раз… А когда это, кстати, было? Не помню. Сегодня – точно нет, прошлую ночь я спала в двуногом виде, на допросе кучера тоже была в виде человека. До этого… разоблачение Пумелы, больше суток точно прошло, а с момента, как зуд был снят – больше двух. За это время не только зуд вернулся с троекратной силой, но и над лопатками вздулись выпуклости, которые я ясно чувствовала под пальцами. Уй, как же чешется-то! В какой-то момент я шлёпнулась на спину и стала елозить по полу, чухаясь об него, как шелудивый поросёнок о забор. Только, в отличие от забора, пол был гладким, отполированным сотнями ног, по нему прошедших. Ладно, теперь у меня появилась новая цель – не просто выбраться отсюда, но найти дерево и потереться спиной о его шершавую кору. Пройдя преграду, даже её не заметив – а могло ли быть иначе? – я на всякий случай пошарила за той корзиной с репой, за которой водил рукой Код, в надежде найти там артефакт защиты. Конечно, его там не было. Ладно, пусть с защитой подчинённые Вандерика разбираются. Новый сюрприз – окно-то не открывалось. Я почему-то думала, что должно открываться, нужно же погреб проветривать, но нет. Просто стекло в раме и всё. Но это для меня точно преградой не станет. Вернулась в двуногую форму – зуд тут же практически исчез, остались лишь лёгкие отголоски, которые за головной болью я прежде не замечала, кстати, а вот у ящерки голова совсем не болела, зато зуд просто изводил. Хоть разорвись! Подтащила к окну мешок, кажется, с картошкой, но не уверена, забралась на него и, с трудом дотянувшись, выбила стекло той самой маленькой железной дубинкой, которую Код словно специально для меня оставил. Что-то мне подсказывало, что не только Леду этой палкой по голове прилетело, так что, будет справедливо, если именно она поможет мне удрать. Оторвав низ у последней оставшейся нижней юбки и обернув получившимся лоскутом руку, как могла, убрала все мелкие осколки из рамы. Ничего, даже если и поранюсь – быстро исцелюсь. Я уже догадалась, почему так быстро очнулась – Код этого явно не ждал даже от оборотня, – и почему головная боль проходит так быстро. Я не просто оборотень – я дракон! Вот почему уже вполне шустро прыгаю на мешке под окном, хотя совсем недавно с трудом отрывала голову от пола. Я – дракон! Пусть совсем крохотный и бескрылый, зато жених мой – огромный и крылатый, и уж он-то покажет этому рехнувшемуся Коду, как обижать тех, кто ему дорог! В последний раз оглянувшись на лежащего Леда – оставлять его не хотелось, но вариантов не было, – я вновь превратилась в ящерку, на всякий случай стала невидимой, а потом протиснулась в окошечко наружу. Оглядевшись, увидела небольшой сельский дом, возле которого как раз взлетал на коня Код. Ну и ладно, я и не собиралась его задерживать, это он здесь сумасшедший, не я! Пусть сбегает, Вандерик его из-под земли откопает. А я пока поищу, где бы найти помощь. Думаю, лучше всего двигаться на тот самый дорожный шум, который я услышала ещё сидя в погребе. Дом стоял в глубине большого запущенного сада, до дороги мне пришлось какое-то время бежать, задерживаясь лишь на короткие мгновения, когда я позволяла себе потереть зудящую спину об очередное встреченное дерево. И вот, когда я тёрлась то ли об пятый, то ли об шестой ствол, зуд внезапно прекратился. Вот только что я, подвывая, расчёсывала спину едва ли не до крови, и вдруг наступило неожиданное облегчение. Не знаю, почему так произошло, может, снова драконье исцеление с запозданием заработало, но я лишь порадовалась и поспешила дальше, у деревьев уже не задерживаясь. Наконец, передо мной оказалась дорога, но не та, шум которой я слышала. Я выбежала на окраину какого-то небольшого поселения, и шум раздавался дальше, наверное, там была центральная улица, а может даже ярмарка или что-то ещё, но тут ни прохожих, ни проезжих не наблюдалось, да и дома явно на другую сторону выходили. Помощи пока просить было не у кого. Но это меня нисколько не смутило, и я помчалась по дороге направо, ища возможность выбраться в более людное место. План перебраться через забор, пробежав чей-нибудь участок насквозь, я оставила на случай, если в течение нескольких минут не обнаружу какой-нибудь переулочек. И в тот момент, когда я этот проход обнаружила, где-то сбоку и сверху мелькнуло что-то зелёное, чего секунду назад там не было. Оглянувшись, я увидела стремительно приближающегося дракона, мгновенно его узнав, хотя видела лишь однажды, а других драконов в крылатом виде – вообще ни одного. Но это неважно – того, кто именно мчался ко мне со всех крыльев, я узнала не глазами, а сердцем.