«Скорее! Нам бы хоть один взять!» — поторопила я своего. Тот послушно поднырнул под соперника, так что его желтое брюхо пронеслось прямо над моей головой, вынырнул впереди, и тут я увидела висящие в воздухе маленькие ключики. Протянула руку, поймала в ладонь один из них. «Возвращаемся!» И дракон послушно пошел на посадку. Пока мы летели, я боялась разжать пальцы и выронить ключ. Приземлившись, чешуйчатый любезно расправил крыло, чтобы я могла слезть с него. От пережитого в полете ноги подгибались, но я нашла силы повернуться к нему, несмело провести рукой по мощному крылу и поблагодарить. И чуть не упала на попу, когда его огромная хищная морда с поблескивающими красным черными чешуйками оказалась прямо передо мной. Я погладила его нос, ноздри у него то расширялись, то превращались в узкие щели. Он был горячим. «Было классно!» — подумала я. И желтый глаз дракона с вертикальным зрачком довольно сощурился. Направляясь к Самвелу, я разжала ладонь. У меня оказался хрустальный ключ. Командир принял его молча. Я встала в строй вместе с еще одним парнем, который справился первым. У него были азиатские черты лица. При виде меня он усмехнулся. Третьим приземлился Деймон. Он принес два ключа. Еще четверо приземлились следом, все с ключами. — Что ж… вас осталось семеро. Все остальные не нашли способа объездить драконов. Они выбывают из отбора. У вас есть тридцать минут, чтобы поесть. После построитесь возле казармы. Мы рванули бегом с места. В казарме нас ждала странного вида похлебка с хлебом. Но думать об изысканности блюда было некогда. Обжигаясь, мы глотали бурду и рвали зубами хлеб. — Слышь, белобрысая, ты следующая на выбывание. Деймон, разгоряченный полетом на драконе, видимо, решил отыграться за недавний позор. Закончив вперед всех завтрак, он двинулся ко мне. — Оставь ее, Дей, — вступился за меня азиат. Я отчаянно быстро жевала и допивала похлебку, чтобы у меня никто не отобрал еду. Осушив миску, я сунула кусок хлеба в карман и встала, чтобы, если что, драться. — Среди высшего состава магов никогда не было женщин! Она же позорит нас! Тебе надо было в ведьмы подаваться, подстилка, а не в спецотряд! — Кажется, я тебе вчера указала на место, Дей. Хочешь повторить? — Прекрати, Дей! — поддавшись благородному порыву защитить меня, подскочил еще один парень, совсем мальчишка. — Она справилась с драконом, какие еще доказательства нужны, принесла ключ. Она с нами на равных. Но заступничество двоих только разъярило Деймона. — Вали отсюда, пока не поздно. Иначе этой ночью устрою тебе темную. — Слушай, парень, мне с тобой делить нечего. Или боишься, что меня командиром назначат? Деймон побелел от ярости. — Я тебя тогда урою. — Отлично, а до этого момента давай просто друг друга не замечать. И я вышла во двор. Дождь прекратился, и на улице парило. Присев на нагретое солнцем бревно, я довольно расслабилась. Пять минут покоя. — Построиться! Черт, он же говорил, что у нас полчаса! И снова нас заставили бегать, прыгать, лазить через какие-то препятствия… Через три часа я опять превратилась в робота и начала спрашивать себя: зачем мне это надо? Но потом вспомнила: это вроде как неплохой способ трудоустроиться в этом мире. Мои навыки менеджера, рекламщика и креативщика здесь никому не нужны. Я выживаю благодаря спорту. Хотя сейчас просто хочется выплюнуть печень и уйти спать. — Последнее задание. И вы свободны. Мы стояли полумертвые перед Самвелом. Голодные и уставшие. Я не знаю, чего мне хотелось больше: спать или есть. Самвэл щелкнул пальцами, и перед нами появились чернильница и курица. — Жду объяснительных по поводу того, как вы управляли своим драконом. ГЛАВА 13 Самвел ушел, а мы тупо смотрели на разгуливающую по дворику курицу. — А писать на чем? — нарушил молчание тот самый пламенный юноша, который заступился за меня. — И чем? — спросил темноволосый и загорелый Ян. — Пером. — Деймон шагнул к курице. — Ощипать ее надо. — И зажарить, — поддержал азиат. Я подошла к дровам и нашла одно полено с мягкой корой, похожей на березовую. Буду писать на бересте. Она отошла легко, и я надрала семь неплохих кусков, протянула шесть ребятам. Те молча приняли, а Деймону пришлось нащипать перьев на всех. Когда Самвел вернулся, он застал нас у костра, весело болтающих. Мы поджаривали курицу и царапали перьями на бересте свои секреты управления драконом. — Я сразу понял, что драконы очень чувствительны. У моего на спине наросты есть, я их ему выкручивал и заставлял снижаться и взлетать, — похвастался юнец, которого звали Юлианом. Ему шло имя. — Дурак. — Деймон уже отложил свою писанину и сейчас обгладывал куриную ножку. — Достаточно поводья крепко держать. — А поговорить с ними вы не пробовали? Парни так заржали, что мне стыдно стало. — Ну, ты, белобрысая, скажешь тоже. Это же звери. Или с лошадью тоже беседы ведешь? Но в этот момент появился Самвел. Он никак не прокомментировал курицу. Забрал у нас бересту, прочитал записи и поморщился. — Элиза, Деймон и Ли, со мной пойдете. Азиат, Дей и я переглянулись и встали. — Остальные идут чистить конюшни. Дей показал оставшимся язык. Дебил ё-моё. Вслед за Самвелом мы вошли во дворец. Пока поднимались по лестнице, я от усталости несколько раз споткнулась: ноги не слушались, и болели все мышцы. Мы оказались все в том же зале для приемов. Верховный жрец сидел на троне. — Как вы велели, Владыка, маг огня, маг воды и… Элиза. Судя по лицу Самвела, меня в этой компании быть не должно. — Спасибо, Самвел. Беловолосый командир поклонился и отступил в сторону. — У меня задание для вас троих. Но только если вы можете быть командой. Я посмотрела на Деймона. Он встретился со мной взглядом и сжал челюсти, словно сдерживая себя. — Самвел будет вашим руководителем. Но мне важно знать, можете ли вы доверять друг другу. Ли обнял меня и Деймона за плечи и беспечно сказал: — Конечно, Владыка. Мы отлично уживаемся. — Деймон? — Маска сверлила глазами парня. — Да, Владыка. — Элиза?