— До нас дошли вести, что тебе не помешала бы помощь в борьбе против остгота Эйриха, прозванного Щедрым, — вновь заговорил он. — У двух наших родов есть личные счёты к нему, поэтому они послали нашему рейксу челобитную с прошением помочь тебе, благородному брату его… — Асдинги и силинги? — с усмешкой уточнил Аларих. Он уже очень хорошо изучил все сведения об этом ублюдочном остготе Эйрихе. Нет человека, поступки которого Аларих изучал подробнее, чем не по годам талантливого прощелыги. И он уже знал, что Эйрих разбил асдингский набег, за что получил очень хорошие деньги от римлян — вероятно, именно тогда была заложена основа его тёплых отношений с последними. А потом была битва против войск гунна Дариураша, претендующего на роль рейкса всех гуннов. Там Эйрих разбил визиготско-силингское войско, подчинённое гуннам. «Сородичей эта сука убивает уже давно…» — подумал Аларих. Естественно, что кровь павших соплеменников смыта не была, поэтому асдинги и силинги испытывают чернейший гнев, а также жаждут отомстить. И рейкс Аларих может предоставить им прекрасную возможность… — Они, — кивнул Гамут. — Рейкс Гундерих предлагает тебе свою помощь, в обмен на головы остгота Эйриха и остгота Зевты. По одной на род. — Я бы с радостью… — начал Аларих, но почувствовал, как Валия придержал его за руку. — Что ещё? — Я бы не спешил отказываться от бескорыстной помощи от благороднейшего собрата… — произнёс советник. — Не ты ли всё это время вещал мне на ухо: «надо идти, Эйрих жаждет, чтобы мы промедлили, мы не успеваем, бла-бла-бла»? — резко развернулся рейкс. — Уже понятно, что мы не успеваем, — вздохнул Валия. — Легион Эйриха движется слишком быстро, но! Они никуда не денутся из Фракии. Разве что в Мёзию. Император римлян не сможет продать ему достаточно кораблей, чтобы переправить куда-то весь народ да и не захочет. А раз у нас появятся дополнительные силы, то все приготовления Эйриха, ради которых он выигрывает время, окажутся не такими эффективными. Резон в словах Валии был. Снова. Алариху сильно не нравилось то, как ловко Валия обращался со словами и легко обращал одно в противоположное, но аргументов против его утверждений он найти не мог. Дополнительные силы не помешают, они никогда не бывают лишними, а Эйрих действительно никуда не денется с полуострова, даже морем, и император ему в этом не помощник. — Ладно, я согласен на ваше предложение, — вздохнул рейкс. — Две головы в обмен на войско? А какова численность воинов? — Лишь девять с половиной тысяч, — ответил посланник. — Зато это лучшие воины двух родов, жаждущие мести. — Я уж подумал, что, минимум, двадцать тысяч, по десять тысяч за голову… — разочарованно покачал головой Аларих. — Нет, тогда вам достанется только голова их «консула» Зевты. Эйрих мой. — На самом деле, рейксу Гундериху будет достаточно удостовериться, что остгот Эйрих точно умрёт. — Это я могу тебе обещать, — недобро улыбнулся рейкс визиготов. — Либо я, либо он. Третьего не дано. /31 августа 409 года нашей эры, Восточная Римская империя, диоцез Фракия, окрестности г. Адрианополя/ Эйрих остановил Инцитата и хмурым взглядом посмотрел на местность, расстилающуюся под лысым холмом. Причины ему были неизвестны, но Аларих задерживался в пути. Дозорные уже устали прочёсывать огромные расстояния день за днём, но признаков визиготов всё не было и не было. Это напрягало Эйриха, потому что он никак не мог объяснить причины задержки. Нет, он был рад, что Аларих задерживается, ведь каждый прожитый день работает в пользу остготов, но непонимание причин этого промедления не на шутку беспокоило. Римское подкрепление, большей частью, уже прибыло в Маронию, но ожидается ещё три легиона из Месопотамии. Союзным легионерам требовалось немного времени, чтобы прийти в порядок после длительного морского путешествия, а также получить дополнительную экипировку из запасов местных городов, потому что не все из них были приведены в комитатский порядок. Эйрих видел, что предприятие уже обходится восточным римлянам очень дорого, потому что если даже не учитывать транспортные издержки, выделение дополнительных кольчуг, шлемов и оружия стоит больших денег. Правда, это всё частично компенсировалось дополнительным соглашением между Остготской республикой и Римской империей, предусматривающей покупку восьми тысяч комплектов из шлемов и кольчуг, а также десяти тысяч приемлемого качества щитов. Всё это нужно для снабжения поставленных под копьё ополченцев из остготов, которые будут участвовать в грядущей битве. Отсутствие боевых навыков этим не компенсировать, но даже если это поможет четверти из них избежать смерти на поле боя, это уже стоило любых затрат. «Деньги мы ещё заработаем», — подумал Эйрих. — «А вот новых воинов так быстро не получить». Это женщины должны родить мальчиков, эти мальчики должны пережить первые годы жизни, затем их надо долго обучать, дождавшись поры, когда они смогут крепко держать в руках оружие. Полтора десятка зим — это минимум. «Неприемлемо долго, когда в мире творится такое…» Остготская часть объединённого войска уже готова к бою, но Эйрих ещё ожидал итогов переговоров второго консула Балдвина и гуннского рейкса Руы. Балдвин отправился к гуннам морем, сразу после того, как закончил переговоры с восточным императором — таковы были инструкции Эйриха. Эйрих просил у гуннов поддержки, примерно восемь тысяч конных лучников, чтобы дополнительно увеличить шансы на победу. Взамен Эйрих предлагал большие деньги, которые однозначно не помешают ещё не укрепившему свою власть рейксу. Руа, в целом, несмотря на то, что Эйрих убил его отца, к остготам благосклонен, о чём свидетельствует взаимовыгодный мирный договор, до истечения которого нужно успеть убраться подальше от гуннов. В целом, есть неплохие шансы, что Руа согласится выделить немного воинов. Даже пять тысяч будет хорошим подспорьем. Эйрих вообще был готов заплатить втрое больше даже за три тысячи конных лучников… У Балдвина с собой аванс, чтобы подтвердить серьёзность намерений, а вторую часть платежа Руа получит после завершения битвы. «Он уже должен был добраться и закончить переговоры», — подумал Эйрих об этом. — «Может быть, что я сейчас лихорадочно размышляю об исходе переговоров, а гуннское войско в это время стремительно едет на юг…» Эйрих рассчитывал на победу над визиготами, вложил в неё всё, что у них есть, поэтому провал неприемлем. Проигрывать нельзя, иначе наступят неизбежная смерть и полное забвение их народа. Кто-то в ближайшем будущем раз и навсегда объединит два народа в общий готский народ, но их подходы различаются радикально. «Мы победим, иначе быть не может». Примечания: 1 — Псевдокомитат — практика, распространённая в позднеримский период. Комитатских легионов, учреждённых ещё императором Константином Великим, остро не хватало буквально везде, на бумаге у римлян было много легионов, аж целых сорок шесть, но, большей частью, это были лимитанеи, о которых ты, уважаемый читатель, всё уже прекрасно знаешь. И римские императоры такие подумали: формировать новые комитатские легионы — это слишком дорохо-бохато даже для нас, но что если обозвать какой-нибудь лимитанский легион «типа комитатом», оснастить его будто бы это всамделишный комитат, после чего внедрить его в структуру мобильной армии? Так и появился псевдокомитат, который оснащался по возможному максимуму накануне боевых действий, а после успешного успеха на поле боя, он разувался и раздевался от дорогой комитатской экипировки, после чего возвращался обратно, охранять границы. Но нельзя забывать, что это всё войска, набранные из приграничных варваров, командование там было примерно такого же пошиба («настоящий джигит никогда не будет подчиняться какому-то там гяуру» — это было верно и в те времена), поэтому, когда отправляешь псевдокомитатов против сильного противника, будь готов, что эти неверные сученьки легко перейдут на сторону врага. К окончательному излёту Западной Римской империи практически все лимитанские легионы были доведены до состояния псевдокомитатов, ведь это было соблазнительное решение, как сформировать типа комитатский легион, не формируя комитатский легион. И да, все указанные легионы действительно существовали и подчинялись Магистру Востока, то есть должности, состоящей при восточном императоре. Глава двадцатая. Содержательные переговоры /24 сентября 409 года нашей эры, Восточная Римская империя, г. Константинополь, Большой императорский дворец/ Консул Флавий Антемий стоял у трона императора и со сдержанным любопытством наблюдал за театральной постановкой. «Прометей прикованный» — трагедия Эсхила, повествующая о титане Прометее, укравшем для людей огонь. Язычество, конечно, но император сам потребовал, чтобы её поставили актёры придворного театра. Большинству придворных неизвестно, откуда он вообще узнал об этой трагедии, но Флавий Антемий знал, что это заслуга императорского репетитора по греческому — Анатолия Философа. У Анатолия очень плохие отношения с Элией Пульхерией, старшей сестрой императора, но она слишком юна, чтобы иметь достаточно влияния, дабы отлучить любимого учителя императора от двора, но всему своё время. Сам Антемий настороженно относился к этой юной тиранше, склонной превратить императорский двор в некое подобие монастыря. Насколько была распутна её мать, настолько же она благочестива — обе в крайность. «Это всё франкская кровь», — подумал консул. Император улыбался, глядя на старательную игру расфуфыренных актёров. Особенно комично выглядел Зевс, образ которого исполнял карлик — это было вмешательство архиепископа Константинопольского Маврикия I, посчитавшего, что нельзя изображать языческих богов хоть сколько-нибудь грозными. Прометей, по этой же причине, тоже был карликом, но размером чуть поменьше. Постановка шла, но консул думал не об этом. Ситуация с готами его чрезвычайно беспокоила. Он сделал всё, что было в его силах, чтобы не обвалить оборону на востоке, но выделить хоть какие-то силы для поддержки претора Эйриха. Скольких сил ему стоило вынудить советников императора отступиться и одобрить дарование римского гражданства, а также права командования легионами, какому-то там остготу, не прожившему при дворе даже года. Больше всего придворных шаркунов беспокоило то, что они не имеют на Эйриха никакого влияния, будто не знают, что он не останется в Константинополе и вообще в Римской империи, даже если очень захочет. Договор был недвусмысленным и имел хорошую юридическую обработку, поэтому остготам и вообще любым другим готам больше не останется места в империи и они будут вынуждены уйти с её территории. Причём не просто уйти, а с большой благодарностью за императорскую милость. Если Эйрих победит Алариха, а Флавий Антемий на это очень надеялся, ведь от неудачи может пошатнуться и его положение при дворе, то можно будет забыть об опасности со стороны готов и сосредоточиться на других племенах, угрожающих империи вторжением. Пусть большая часть племён с радостью останутся в Галлии, но надо помнить, что есть смутная угроза со стороны земель скифов, касательно ряда вандальских племён ещё не всё понятно, есть квады, маркоманны, в общем свевский союз — проблем на севере много и все их, увы, не решить. Но консул будет пытаться. Но, первым делом, нужно побыстрее работать над стеной. Крепкая и высокая стена, которую строят очень давно, обеспечит безопасность разросшегося Константинополя на долгие десятилетия, возможно, столетия. Будь она завершена, Аларих бы точно не решился на осаду и, скорее всего, пограбил бы окрестности, после чего вернулся обратно в Италию. Тогда консул с абсолютно чистой совестью послал бы посла остготов куда подальше и с интересом наблюдал за тем, как Аларих уменьшает свою и остготскую численность… «Стену надо было начинать строить ещё десять лет назад». Но, увы, обстоятельства сложились иначе, поэтому Флавий Антемий действовал из рациональных соображений. /24 сентября 409 года нашей эры, Восточная Римская империя, диоцез Фракия, окрестности г. Адрианополя/ — Вести от дозора! — крикнул скачущий во весь опор гонец. Эйрих выскочил из приоткрытого шатра и с нейтральным выражением лица пошёл ему навстречу. Хотя в душе его что-то нервно колыхнулось, потому что этого момента он ждал уже очень давно. То есть не просто ждал, а готовился к нему изо всех сил. И вот он настал. — Докладывай, — приказал Эйрих, когда гонец слез со взмыленного коня. — Визиготов видели в сорока милях к западу! — начал гонец с самого главного. — Идут очень медленно, но их очень и очень много! — Как и ожидалось, — вздохнул Эйрих. — Альдрик, легион в боевую готовность! Атавульф, собирай воинов! Действуем согласно плану! Численность установлена? — Примерно шестьдесят тысяч, может, чуть больше, — ответил гонец. — Мне всё ясно, — кивнул Эйрих. — Убывай.