– О, как официально! – не оборачиваясь, усмехнулся полковник. – Не иначе просить о чем-то собрались. Витвицкий стушевался. Кесаев, подхватив поднос, пошел к свободному столику. Капитан двинулся следом. – Так точно, товарищ полковник. Я прошу отрядить со мной в эту командировку старшего лейтенанта Овсянникову. Кесаев, хмыкнув, сел за стол, Витвицкий остался стоять. – Мы неплохо сработались, – пробубнил он, – и ее участие было бы полезно. – Овсянникова мне лично не подчиняется, так что выполнить вашу просьбу я не смогу, – принимаясь за еду, сказал Кесаев. – И давайте вы, Виталий Иннокентьевич, свои личные отношения с лейтенантом Овсянниковой будете строить сами, без моего участия. – Я полагаю, Тимур Русланович, – запальчиво затараторил Витвицкий, – что если мои личные отношения со старшим лейтенантом Овсянниковой были испорчены не без вашего участия, то и восстанавливать их уместно с вашей помощью. Кесаев поперхнулся супом, закашлялся. Вытерев салфеткой рот, посмотрел на подчиненного снизу вверх взглядом удава, встретившего несговорчивого кролика. Витвицкий выдержал взгляд, но продолжил говорить, уже сбавив обороты: – Или вы хотите сказать, что Олег Николаевич действовал по собственной инициативе? – Ну-ка иди отсюда, – берясь за ложку, буднично, но очень весомо произнес Кесаев. Витвицкий постоял несколько секунд – и двинулся к выходу. Кесаев сердито доедал суп, когда к нему за столик без церемоний, на правах старого сослуживца, подсел Горюнов с подносом. – Не помешаю, Тимур Русланович? Кесаев сердито посмотрел на майора. – Вы ничего не хотите мне рассказать, Олег Николаевич? – О чем? – не понял тот. – О капитане Витвицком и старшем лейтенанте Овсянниковой, – Кесаев был зол и предельно точен в формулировках. Горюнов вздохнул и начал говорить… * * * Вечером Витвицкий стоял в тамбуре отходящего поезда, прислонившись лбом к стеклу, смотрел в ночь. Мимо протискивались припозднившиеся пассажиры – посадка заканчивалась. За спиной мужчины появилось сосредоточенное лицо проводницы. – Провожающие, выходим. Шум и толкотня в тамбуре постепенно закончились. Поезд тронулся. Витвицкий стоял неподвижно, невидяще смотрел на отъезжающую платформу, на мелькающие дома и деревья. Отражение Витвицкого в стекле растворилось, там, в мельтешении ночных огней и водовороте лиц на перроне, он внезапно увидел Овсянникову – с выбившейся из-под беретика прядкой, очень красивую и очень домашнюю, родную. Она искала кого-то глазами и никак не находила. Капитан вскинулся, приник к стеклу, но так и не понял, действительно ли Ирина была в толпе или это ему только привиделось… * * * …Стоял дождливый декабрьский день 1977 года. Косачев топтался у окна, смотрел на прохожих с зонтами, на лужи. Отвернувшись, он достал чекушку, приложился прямо из горлышка, чтобы быстро и не пачкать посуду. Водка обожгла рот, в животе потеплело. В дверь постучали. Виктор быстро убрал чекушку, сел за стол, провел ладонью по лицу и громко разрешил: – Войдите. Вошел человек средних лет, в очках, с едва наметившимися залысинами. Он чуть заискивающе улыбнулся, протянул повестку. – Я вот… Виктор взял повестку, прочел: – Чикатило Андрей Романович. И сразу вспомнил звонок директора школы, который утверждал, что человек, как две капли воды похожий на убийцу с рисунка, какое-то время работал у них. Следователь перевел взгляд на мужчину. Чикатило выглядел совершенно безобидно и вообще ничем не напоминал изображение, созданное художником. – Садитесь, – Виктор указал на стул. Посетитель сел к столу. Он был совершенно спокоен. Виктор, напротив, напрягся – он не очень хорошо понимал, что происходит. Почему директор школы сказал, что этот напоминающий скромного бухгалтера человек похож на убийцу? – Андрей Романович, вы знаете, по какому поводу вас сюда пригласили? – задал Косачев формальный вопрос. – Нет, простите. – Вы знакомы с Леной Закотновой? – спросил Виктор, внимательно следя за реакцией мужчины. – Закотнова, Закотнова… – забормотал тот. – Нет, среди моих знакомых таких не значится. – Попробуйте припомнить, – настаивал Виктор. – Девочка, девять лет. Посетитель наморщил лоб, покачал головой. – Нет, среди моих учениц такой тоже не было. – Хорошо, – Виктор нахмурился, достал из папки фотографию, положил на стол. – А так? Чикатило посмотрел на фото, улыбнулся, совершенно естественно. – Да, припоминаю. Я ее видел в Шахтах. Леночка… только откуда ж мне знать ее фамилию? – А что у вас в Шахтах? – быстро спросил следователь, прислушиваясь к себе и пытаясь понять, почему ему вдруг стало так тревожно – даже ладони вспотели. – Участок с домиком. Прикупил по случаю, – ответил мужчина. – С какой целью? Вы вроде бы живете и работаете в другом месте. Чикатило снова улыбнулся: – Думал огородничать начать. Дача, знаете, сейчас разрешено. Да и зарплата у меня не сказать, что большая, а огородик – подспорье. Виктор кивнул – он готовился к этому разговору и наводил справки. – Хорошо. Вот только на участке у вас бурьян. И соседи говорят, что вас там толком не видели. – Ваша правда, – Чикатило говорил охотно, он просто лучился от желания помочь хмурому следователю. – Далековато от дома, не рассчитали. Ни мне, ни жене ездить получилось несподручно. Теперь вот мучаемся. И пользоваться неудобно, и продавать жалко. – А двадцать второго декабря вечером вы с какой целью туда приезжали? – Я приезжал? – совершенно искренне удивился Чикатило. – Соседи видели у вас в доме свет. – Может быть… я не помню по датам… – мужчина прикрыл глаза, задумался. – Я иногда приезжаю просто проверить. Дом ведь без присмотра ветшает. Да и люди разные. Вдруг кто залезет, а там вещи кое-какие. Вы же лучше меня знаете, как это бывает. – Допустим, – Виктор встал из-за стола, прошелся по кабинету, повернулся к посетителю. – Вечером двадцать второго декабря Лену Закотнову изнасиловали и убили. – Как изна… Ужас какой! – совершенно искренне воскликнул тот. – Она же девчушка совсем… Кто ж ее? Виктор пристально смотрел на Чикатило. – Мы ищем, – сказал он. – В связи с этим я хотел бы вас спросить, вы в тот вечер чего-то подозрительного не видели? Может быть, слышали? – Нет, – Чикатило покачал головой. – Нет, я бы запомнил. Косачев еще раз внимательно посмотрел на Чикатило, протянул ему протокол. – Прочитайте и, если все правильно, напишите внизу «С моих слов записано верно», поставьте число и подпись. Чикатило заглянул в протокол, расписался. Виктор указал: