– Ловлю тебя на слове. Куплю твою любимую пасту и разогрею в духовке. – Напряженность в ее голосе ослабла. – Мне тебя не хватает. Мы… Слова Рейчел заглушил пронзительный гудок автомобиля. Грей выглянул в окно. Дорогу перебегала девушка в кашемировом жакете и юбке до колен, с волосами, собранными в пучок. Грей поначалу ее не узнал. Однако когда она, подпрыгнув, едва увернулась от сигналящего автомобиля, он понял, что перед ним Фиона. Что, черт возьми, затеяла эта отчаянная девчонка? – Грей! – окликнула его Рейчел. Он торопливо ответил: – Извини, Рейчел, я занят. Грей отключил телефон и сунул его в карман. Фиона подбежала к двери аукционного дома и ворвалась внутрь; камера через застекленный вход сделала ее снимок. Девушка спорила со швейцаром. Наконец тот изучил подсунутую бумагу, нахмурился и жестом позволил войти. Фиона пулей пролетела мимо стража, и камера отключилась. Грей переводил взгляд с ноутбука на улицу. Черт, Логану не понравится то, что он задумал. А как поступил бы на его месте Пейнтер Кроу? Грей кинулся в номер и сбросил повседневную одежду. Костюм лежал на кровати – подготовленный так, на всякий случай. Пейнтер уж точно не стал бы отсиживаться в гостинице. 22 часа 22 минуты Гималаи – Сиди тихо и не двигайся, – велел Пейнтер. Призрачные огни, холодные и безмолвные, продолжали мелькать, то превращая ледяной водопад в сияющий поток, то вдруг угасая. Когда пещера снова погрузилась во тьму, убежище показалось путешественникам еще более холодным и неуютным, чем прежде. Лиза придвинулась к Пейнтеру, нашла его руку и сжала с неженской силой. – Неудивительно, что нас не ищут, – прошептала она, тяжело дыша от страха. – К чему бороться с бурей, когда всего-то и нужно, что зажечь эти проклятые огни, чтобы нас погубила радиация. От нее не спрятаться. Пейнтер понимал, что Лиза права. Лишившись рассудка, беглецы станут беззащитными, и ледяной холод убьет их так же верно, как пуля снайпера. Однако Пейнтер не хотел сдаваться. Безумие не сразу овладеет разумом, можно использовать несколько оставшихся часов с толком. Если они успеют получить медицинскую помощь, возможно, найдется способ остановить помешательство. – Мы выберемся. У Лизы его слова вызвали раздражение. – Каким образом? – Она резко обернулась. Призрачные огни вновь осветили пещеру бриллиантовым сиянием. В глазах девушки Пейнтер увидел не страх, как ожидал, а алмазную твердость. – Если они полагаются на смертельную радиацию, то не станут тщательно обыскивать горы. Как только метель утихнет, мы… Морозную тишину расколола автоматная очередь. Пейнтер и Лиза переглянулись: стреляли совсем близко. Подтверждая их опасения, автоматная очередь прошила ледяную стену. Беглецы отползли к скале, прикрываясь одеялом. В тесной пещере спрятаться было негде. Пейнтер заметил еще кое-что. Призрачные огни больше не гасли, замерзший водопад продолжал светиться мертвенным сиянием. Раздался голос, многократно усиленный мегафоном: – Пейнтер Кроу! Мы знаем, что вы со спутницей прячетесь в пещере! Командный голос с заметным акцентом принадлежал женщине. – Выходите! Пейнтер сжал плечо Лизы, стараясь вселить в нее уверенность: – Оставайтесь здесь. Он натянул сапоги, подошел к пролому в скале и высунул голову наружу. Как часто бывает высоко в горах, буран внезапно утих. Над заснеженной долиной мерцала арка Млечного Пути, местами залатанная клочьями ледяного тумана. Черноту ночи прорезал луч прожектора. В пятидесяти ярдах от пещеры на невысокой скале возникла фигура человека на снегоходе; тот водил рукой с обычным ксеноновым фонарем, если судить по яркости и голубоватому оттенку света. Оказывается, беглецов разбудили вовсе не смертоносные призрачные огни. Пейнтер испытал облегчение. Значит, они приняли за злых духов фары приближавшихся снегоходов?.. Таких автомобилей было пять, а по обе стороны нижнего склона горы стояли десятка два вооруженных людей в белых куртках. Пейнтер покинул пещеру с поднятыми над головой руками. Стоявший ближе других крупный мужчина навел на Пейнтера дуло винтовки, в грудь уперся узкий луч лазерного прицела. Пейнтер мысленно взвешивал возможности сопротивления, когда встретился взглядом с громилой. Один глаз незнакомца оказался голубым, второй льдисто-белым. Да это же снайпер из монастыря, дьявольски сильный и ловкий!.. Нет, даже если удастся завладеть винтовкой, шансы на спасение ничтожны, ведь вокруг полно вооруженных людей. Из-за спины гиганта вперед вышла женщина, наверное, та самая, что минуту назад говорила в мегафон. Она протянула руку и одним пальцем оттолкнула винтовку убийцы. Пейнтер подумал, что не у каждого мужчины хватило бы на это сил. На вид ей было лет сорок. Коротко подстриженные темные волосы, зеленые глаза. Толстая белая парка с капюшоном, отороченным мехом, скрывала фигуру, но двигалась женщина с грацией юной девушки. – Доктор Анна Спорренберг. – Она протянула руку. Если рывком притянуть женщину к себе и схватить за горло, ее можно использовать в качестве заложника… Но, встретившись взглядом с убийцей, Пейнтер передумал и пожал протянутую руку. Раз уж его до сих пор не застрелили, лучше соблюдать вежливость и играть по предложенным правилам до тех пор, пока эта игра гарантирует ему жизнь. К тому же он отвечает за Лизу. – Директор Кроу, – продолжила женщина, – последние часы по каналам международных разведывательных служб, кажется, только и твердят, что о вашем исчезновении. Пейнтер постарался ничем не выдать своих чувств. Он не видел причин скрывать свое имя. Возможно, оно даже принесет ему выгоду. – Полагаю, вам известно, какие ресурсы могут быть задействованы для того, чтобы меня отыскать. – Natürlich[18], – проронила она по-немецки. – И все равно не советую рассчитывать на успех поисков. А пока приглашаю вас и вашу молодую спутницу к себе в гости. Пейнтер шагнул назад, словно желая прикрыть Лизу собой. – Доктор Каммингс не имеет к случившемуся никакого отношения. Она просто медицинский работник, присланный на помощь пострадавшим. Ей ничего не известно. – Очень скоро мы выясним правду. Вот так, коротко и ясно. Ему открыто заявляют о том, что они с Лизой до сих пор живы только благодаря тому, что владеют некоей информацией. И эту информацию вытянут из них любой ценой. Пейнтер почти осмелился на решительные действия. Быстрая смерть лучше, чем медленная агония. Он слишком много знает, чтобы рисковать. И тем не менее он не один. Пейнтер мысленно увидел Лизу, согревающую в своих ладонях его руки. Пока жизнь не закончена, жива и надежда. Подошли другие охранники и под прицелом винтовок вытащили из пещеры Лизу. Пленников повели к снегоходам. Пейнтер встретился взглядом с испуганной Лизой и про себя поклялся защищать ее до последнего. Когда пленников связали, к ним подошла Анна Спорренберг. – Прежде чем мы тронемся в путь, хочу вас честно предупредить кое о чем. Думаю, вы поняли, что мы не можем вас отпустить. Я не намерена давать вам ложную надежду, зато готова пообещать безболезненную смерть. – Как монахам монастыря Темп-Ок? – дерзко ответила Лиза. – Мы были свидетелями вашего так называемого милосердия. Пейнтер тщетно ловил взгляд Лизы, чтобы остановить ее. Сейчас не время обострять отношения с захватчиками. Мерзавцы не задумываясь прикончат их на месте. Нужно играть роль пленников, готовых к сотрудничеству. Однако Пейнтер опоздал. Удивленно уставившись на Лизу, как будто только что ее заметила, Анна резко ответила: – Мы действительно проявили добросердечие, доктор Каммингс. Вы ничего не знаете о болезни, поразившей монастырь, и о тех ужасах, которые ожидали монахов. Нам они хорошо известны. Их смерть – не убийство, а акт милосердия. – Кто дал вам на это право? – не сдавалась Лиза. Пейнтер придвинулся ближе. – Лиза, возможно… – Подождите, мистер Кроу. – Анна шагнула к Лизе. – Кто дал нам право, спрашиваете вы? Опыт, доктор Каммингс, печальный опыт. Поверьте моему слову, убийства в монастыре действительно были проявлением доброты, а не жестокости. – А ради чего погибли люди, с которыми я прилетела на вертолете? Их гибель тоже проявление доброты? Анна вздохнула, словно устав от разговоров. – Иногда приходится принимать непростые решения. Наша работа имеет слишком большое значение. – А что станет с нами? – крикнула Лиза вслед удалявшейся женщине. – За сотрудничество вы обещаете безболезненную смерть. А если нам не захочется с вами сотрудничать? Анна шагнула к снегоходу. – Пальцы вам никто выкручивать не станет, если вы об этом. Мы применяем только медицинские препараты. Мы не варвары, доктор Каммингс. – Нет, вы просто нацисты! – бросила ей в лицо Лиза. – Мы видели свастику! – Не говорите глупостей. – Анна перекинула ногу через сиденье снегохода и снисходительно посмотрела на пленников. – Мы больше не нацисты.