— Правда, что ли? — поинтересовалась я. Обернулись оба. — Ну вот видишь, она сама успокоилась, — шикнул ученый. И добавил громко: — Привет, Вероника. Провидец помахал рукой и дружелюбно улыбнулся. И я поняла, что они просто не знали, что делать с рыдающей мной. Вряд ли я совсем успокоилась, но со слезами вышло державшее меня напряжение, и даже ныть в груди стало меньше. Что ж, теперь у меня будет сколько угодно времени, чтобы подумать. — Рада видеть вас. — Села, выпутываясь из юбки. В моей одежде тут было жарковато, так что жилет я тут же стащила. — Так вышло, что теперь эта башня — мой единственный дом. Почти двое суток я слонялась по башне, наводила порядок и вяло отбрыкивалась от вопросов обоих духов. О том, что плакала я из-за Шера, они догадались сами, а подробностями я делиться была не готова. Тут, в горах, уже подморозило и выпал снежок, значит, перевалы закрыты, и один гадкий брюнет точно не сможет найти меня до весны. А там уже и боль уляжется. Может, обо мне вообще забудут. Последнее было из разряда несбыточных мечтаний, но надеяться не мешало. К полудню второго дня я приняла решение совершить переход в Вилен. Отчасти это было продиктовано тем, что требовалось чем-то занять себя, отчасти — тем, что кончилась уворованная колбаса. Оставалась еще пара важных дел. И первое из них — снять кольцо, а то стоит выйти из башни, и мое местоположение станет известно. Конечно, Шердан не дурак, понимает, куда я ушла, только вот дорога ему неизвестна, а ко мне сюда не телепортируют. — Вейш? — Я спустилась в пультовую, плюхнулась в кресло. — А ты когда-нибудь пробовал направлять энергию, используемую шаю, против магического артефакта? — Мне не нравится маниакальный блеск в твоих глазах. — Ученый высунулся из стены лаборатории и смерил меня обеспокоенным взглядом. — Но надо же с ним что-то делать. — Я показала руку. Перстень невозмутимо поблескивал рубином, мелкие черные бриллианты вокруг оттеняли глубину алого камня. — Не отстанешь же, да? Я мрачно кивнула. — А с хозяином колечка поговорить не хочешь? Помотала головой еще мрачнее. — Ладно, суй сюда. В панели открылась многофункциональная ниша, в которой у меня брали кровь. Я с опаской погрузила в нее руку, пока Вейшар выводил на экран схему и крутил ее фрагмент так и эдак. — Ты можешь передумать в любую секунду. — Нет уж! Что надо делать? — Я сейчас дам поле, да не дергайся, кровь брать не будем, а ты попробуй стянуть его, пока рука там. — Надеюсь, ее не оторвет, — пробормотала тихонько. — Да вроде не должно, — так же тихонько ответил ученый, но спохватился, ободрил: — Не бойся, все под контролем! Словно почувствовав неладное, колечко ощутимо нагрелось, но я уже начала аккуратно стаскивать его. Артефакту явно не нравилось происходящее, но последнее усилие, и я протащила его через сустав. В ладони полыхнуло алым. Камень помутнел. — Так просто. — Теперь я держала кольцо двумя пальцами. — Надо будет его вернуть. — Микропортал, — предложил дух. — Да ну, я такую ценность башне шаю не доверю. — Зачем? — Дух завис за моим плечом. — У нас есть настроенные координаты двух особняков. Тарис и Барас. — Точно! — Могла бы — непременно обняла бы этого призрачного ученого. Следующий час я сочиняла письмо деду с извинениями и инструкцией. Надо было как-то объяснить ему, как запускать из кабинета экран управления системой. Все необходимые приготовления я сделала еще в свой памятный визит в подвал, так что теперь оставалось научить лорда Когрема хотя бы минимально пользоваться связью. В итоге, волнуясь и нервничая, я скрутила желтую бумагу, просунув ее в кольцо, и Вейшар, сверившись с координатами, запустил переброску. В конце концов, если и не попадем в кабинет деда, то его дотошный дворецкий наверняка отыщет постороннюю вещицу, хоть бы и по остаточному запаху колбаски. Я вздохнула. Кушать хотелось все сильнее. Вознамерилась было пойти поискать каких-нибудь корешков в окрестностях башни, но меня отговорил Вейшар и явившийся ближе к вечеру Мэтиус. Вейшар сказал, что видел у башни волков, а из-под снега я разве что мерзлую жабу выкопаю. Переход в Вилен был перенесен на раннее утро. Как-нибудь ночь без еды переживу, а там и позавтракаю. Зато не буду рисковать. Ведь кто знает, куда меня закинет. В городе имелось два небольших источника, один из которых занимала башня шаю, а второй теоретически был свободен. У обоих духов информация об этом сильно устарела, а сама я в Вилене до сих пор не бывала. Как оказалось, с письмом все прошло успешно. Вечером я устроилась в кресле, выдохнула и активировала связь. Я знала, что над рабочим столом у деда должен замерцать символ вызова. Ему останется только вызвать кодовым словом панель над столешницей и нажать одну из нарисованных наспех пиктограмм. Ждать не пришлось вовсе. Спустя несколько секунд знакомый голос лорда Когрема несколько неуверенно спросил: — Вероника? Я прокашлялась и ответила: — Добрый вечер. Картинку дадите? — Нажать на рисунок глаза? — уточнил дед, и тут же появилось изображение. — Как видишь, просьбу твою я выполнил, в кабинете никого, кроме меня, нет. Я почувствовала, как разливается по щекам румянец, но тут же дала изображение со своей стороны. — А кольцо отдали? Ответом мне стало само кольцо, извлеченное из ящика стола. — Еще нет, а то трудно было бы уговорить Шердана, чтобы не появлялся тут. Я покивала. А старый лорд повертел колечко в пальцах, поглядел сквозь него на свет. И молчал. — И защищать его не будете? — не выдержала первой. — Убеждать меня вернуться? Поговорить? — Он уже большой мальчик, а я вам не сводня. — Лорд Когрем усмехнулся, откинулся в кресле. — Кстати, от тебя я не откажусь, раз уж принял. Считай, что ты мне понравилась. Я украдкой выдохнула. Оказывается, я и не представляла, как напрягалась по этому поводу. Даже не потому, что боялась потерять титул, никаких привилегий от него пока не ощутила, одни проблемы. Но вот разочаровать этого человека не хотелось. — Спасибо, — сказала искренне. — Тебе спасибо за это. — Дед неопределенно повел рукой. — А еще за то, что ход в подвале размуровала. Нашли скелет, вернее всего моего предка, и бесценный архив времен войны. Хоть и сохранился он плохо. Я вспомнила, как хрустело под ногами, и передернулась. — Надо сказать, ты заставила меня понервничать. — Лорд вздохнул. — Разворачивая записку, предполагал худшее: от того, что кольцо сняли с пальцем вместе, до того, что сняли его с трупа. Я не думал, что сама ты сможешь так быстро избавиться от артефакта. Я зябко поежилась от нерадужных перспектив: — А я смогла вот… — Талантливая девочка, я бы тебя к себе работать взял. — Старик чему-то усмехнулся, но тут же посерьезнел: — А как ты мне записку подкинула? Я покосилась на Вейшара, висящего в сторонке. — Микропортал. Человека через такой не провести, слишком энергозатратно, поскольку от источника далековато. Но мелкие предметы — можно, если координаты знать. — Интересно бы послушать поподробнее. — Давайте в другой раз, мне вставать очень рано. Все вопросы можете задавать по этой связи, просто вызываете панель и нажимаете на мое имя. Если я рядом — отвечу. Про Вейшара решила пока не говорить. Хотя Шер наверняка рассказывал про ученого в башне. — А еще передайте леди Галиане и Каризе, что я не пропала, что они могут на меня рассчитывать. — Перед обеими женщинами я чувствовала некую вину. Кари стала мне подругой, шаиса много для меня сделала, пусть на то у нее были свои резоны. — Я им напишу позже через вас. — Хорошо, передам, — покивал лорд Когрем, где-то между строк прозвучало и обещание выполнить мою невысказанную просьбу. — Так, насколько я понял, глаз — включить или убрать картинку, а вот эта закорючка — звук. — Да. Это ухо, — скромно призналась я. — Просто я рисую так себе и очень торопилась. — Мы заметили. — Лорд хмыкнул. Перевел тему: — То, что ты скорее всего вернешься в горную башню, Шер предположил. Есть ли тебе чем кормиться, нужны ли деньги? — Спасибо, но деньги у меня на первое время есть. Рассказывать про Вилен, портал и свою задумку на будущее не стала тоже. Это мое дело. — Помни, ты теперь принадлежишь роду Барас, а значит, невеста с приданым. — Старик дождался моего кивка. — И последний вопрос. — Да? — Я внимательно слушала. — Почему такое кодовое слово? — Он поставил подбородок на сцепленные руки, пытливо посмотрел.