А Эд улыбаться перестал, отлип от стены, на которую опирался плечом, и навис надо мной. — А ты хочешь в спальню? — вкрадчиво спросил он. — Н-нет. — Я буквально почувствовала, как стремительно трезвею. — Время-то детское. — Значит, в спальню не пойдем, — сразу пошел на попятную его высочество. — А куда пойдем? — Знаю только кухню и башню, — прикинула я, но тут же уточнила, заметив, как оживился принц: — Колбасу воровать не пойду! — Жаль. — Расстроенным он, впрочем, не выглядел. — Тогда в башню! Под часами все оказалось так же, как вчера. Я, уже не беспокоясь о платье — не зря же перед балом повторяла бытовые заклинания, — уселась перед недавним окошком и уставилась на город. Посмотреть было на что, над всеми улочками сияла иллюминация. Празднование шло не только во дворце, но и среди простых горожан. — Еще фейерверк обещали. Мне на плечи опустился камзол, и я благодарно кивнула усевшемуся рядом Эду. Нет во мне все-таки должной почтительности перед высокой аристократией, иномирное воспитание сказывается. — А когда? — Да буквально сейчас. Ждать пришлось от силы минуту, мы покосились на подсвеченный циферблат над головами. Короткая стрелка вплотную подкралась к девяти. А потом началось световое представление. Полыхнуло так, что я даже вздрогнула от неожиданности, а потом уже оторваться не могла от шикарного зрелища. Прошло не меньше четверти часа, прежде чем угасли последние сполохи магического огня над городом. Вздохнула, возвращаясь к невеселой действительности. — Он меня в любом случае найдет. — Посмотрела на кольцо на руке, получилось невпопад, но Эд понял. — Не сейчас. — И такой у него довольный взгляд был. — Я наследник, в конце концов, мне тоже кое-какие родовые артефакты положены. С интересом окинула взглядом ювелирку на его высочестве. В наличии были обод в волосах, цепь, пара перстней. — И что? Блокирует действие вот этого? — показала руку. — Можем проверить, — предложил он. — Кольцо же не только местоположение указывает. — А ты откуда знаешь? — Лорд Когрем как-то рассказывал. — Эд усмехнулся чему-то своему. — Проверять будем? Не знаю, что меня подтолкнуло: азарт, алкоголь, обида на одного брюнета, — но я совершенно недвусмысленно повернулась и потянулась к его высочеству. А спустя секунду оказалась на коленях у сидящего парня, который завладел моими губами. От Эда тоже немного пахло вином и чем-то цитрусовым. Целовался он отлично, и не поддержать эту игру прикосновений, захватов и отступлений было бы просто кощунством. Так что через пару минут, когда мы все-таки оторвались друг от друга и замерли, соприкоснувшись лбами, я откровенно тяжело дышала. Да и его высочество тоже. — Ну и как? — наконец спросил он шепотом. — Не тошнит, — так же шепотом ответила я и только потом сообразила, что речь шла о другом. — Ну знаешь ли! — возмутился Эд уже нормальным голосом и ссадил меня обратно на пол. — Я тут переживаю, понравился ли девушке поцелуй, а ее, видите ли, не тошнит. — Так не тошнит же, — виновато потупилась я. — А должно — это свойство кольца. Ты же говорил, что знаешь. Дуться принц, впрочем, перестал. — Я знал, что кольцо предотвращает измены, но не знал, как именно. Значит, на поцелуи он реагирует тошнотой. А если без поцелуев, ну… — Дальше поцелуев я пока не заходила. — Снова задумчиво поглядела на колечко. Рядом закашлялся Эд. Пришлось пояснить: — И пока не собираюсь! А целуешься ты прекрасно. И не польстила даже, правду сказала. — Спасибо, интересно было знать мнение девушки из другого мира, — проговорил он, глядя в окно, а я едва не уронила на пол челюсть. — Откуда ты… — У лорда Когрема спросил, — спокойно признался принц. — Надо же знать, с кем колбасу воровал, — усмехнулся он. — К тому же встретить аристократку брачного возраста, не знающую меня в лицо, было слишком подозрительно. Так я и узнал, что тебя выдернули сюда шаю и ты скрываешься. Кстати, с тебя рассказ о твоем мире. Некоторое время я молча хватала воздух. — Можно не сейчас, — милостиво разрешил его высочество. — Хорошо. — Расскажу, с меня не убудет. — Кстати, а снять кольцо Шердана под действием твоего артефакта можно? Я тут же попыталась стянуть украшение, но мою руку неожиданно накрыли пальцы Эда. — Даже пробовать не буду и тебе не дам. Поговорите, разберитесь с ним сами. Я обиженно засопела, но Эд был неумолим: — И, думаю, пора возвращаться в зал. — Он поднялся, подал мне руку: — Ты пойдешь? — Нет, наверное, откажусь, если, конечно, его высочество простит мне такое нарушение этикета. — Простит. — Эд подмигнул. — Я лично прослежу. В комнатах я растерянно заметалась. Пожалела, что не вернулась в зал. Успокоила себя, что не смогла бы там находиться. Надо было, пожалуй, ложиться спать, но тянущее чувство в груди вернулось, едва я разошлась с Эдом и перестала отвлекаться. От мыслей, что Шердан вот-вот вернется и как ни в чем не бывало… А то и хуже — накинется с упреками, что с принцем сбежала. И вообще запрет где-нибудь, это только до тех пор он добрый был, пока я ему не перечила. Пыталась прилечь, но стоило закрыть глаза, и снова: локоны, рука, шепот. Решение пришло неожиданно, и, возможно, на трезвую голову я бы сто раз подумала, прежде чем так срываться с места. Но сейчас я решила, что этот фарс пора прекращать. Я решительно вбежала в гардеробную, стащила каким-то чудом платье и вытащила с одной из полок верный рюкзак. Мелочь, распиханную по карманам, никто не тронул, как и полученный от Гната кошелек с монетами, а также мешочек золотого песка. На дне покоился потрепанный приключениями в горах, но еще крепкий пуховик. Так что вещи я кидала поверх. Самое теплое, но не объемное платье, рубашку, брючки. Вторые тут же натянула на себя, но сообразила, что девушка в брюках, выходящая из дворца, более приметна, и прямо поверх натянула еще одно платье, подлиннее. С сапогами и не видно будет. Утрамбовала коленом последние вещи, подумав, сунула сверху туфельки. Глянула мельком в зеркало и выругалась. Топазовый гарнитур укоризненно переливался в неярком свете, и если серьги и браслет тут же удалось снять и положить поверх платья на кровати, то колье я расстегнуть не смогла. Несколько минут с ощущением утекающего сквозь пальцы времени — и я решительно пошла искать помощников. На нервные подергивания шнура явился вопреки ожиданиям Гнат вместо горничной. — Добрый вечер, леди, чем могу быть полезен? — Он цепко оглядел мой нелепый наряд — я просто не успела надеть сапожки, из-под зеленого подола виднелась черная замша штанов. Успела пожалеть о своем порыве, но не отступать же теперь. Повернулась спиной, подняла волосы: — Расстегни, пожалуйста. Секунда, и моя шейка была свободна. — Оно очень красивое. — Гнат держал на вытянутой руке ошейник с поблескивающими топазами. — Да, супруге лорда Тариса оно отлично подойдет. — Я забрала колье. — Спасибо. Гнат остался невозмутим, только во взгляде промелькнуло какое-то непонятное сожаление. — Что-то еще? — Нет, благодарю, если что — позову. — Я кивнула на шнуры. Едва закрылась дверь, я провернула ключ и бросилась обуваться. Колье осталось лежать на постели, на шее у меня висел совсем иной медальон, куда более полезный сейчас. В ход с поклажей, в платье, меховой жилетке и с теплым плащом на руке пришлось спускаться очень осторожно. По лестнице я еле протиснулась на этаж ниже и почти бегом понеслась в сторону кухни. На то, чтобы открыть дверь в кладовую, ушло еще несколько минут, никак не могла понять, что именно нажимал Эд. Но наконец нашла и вывалилась в темную каморку. В кухне царил ад. Суета, беготня, крики и снующие туда-сюда поварята и разносчики — одного я едва не сшибла открывшейся дверью — создавали ощущение полного бедлама. Уворачиваясь от суетящихся работников этого кулинарного царства, я спокойно прошла к ведущим на улицу дверям — у кухни всегда были отдельные входы. Никто на меня внимания не обращал, скорее всего, даже пройдись между столов белый жеребец, его бы заметили не сразу. Холодный воздух несколько отрезвил мою голову, и теперь благородный порыв уже не казался таким уж разумным. Но при мысли о том, что я сейчас, такая вся навьюченная, понуро возвращаюсь в комнату и жду разборок, сил и энтузиазма действовать дальше резко прибавлялось. Только вот далеко уйти не удалось. Патруль остановил меня уже через несколько десятков метров, когда я по расчищенной дорожке шагала к выезду из дворцового парка — там планировала разжиться экипажем. Празднующий дворец охранялся, и охранялся хорошо. Экипаж катил через гуляющий город. В трактирах пели и пили. Народ стихийно шатался по освещенным улицам между заведениями, в которых сегодня наливали едва ли не задарма. Иногда такие компании перегораживали коляске дорогу, не давая проехать, отчего я изрядно нервничала. Но возница оказался надежным. В его коляску меня посадили стражи, вызвавшиеся в провожатые. Медальон, выданный Шером, творил чудеса. А легкие угрызения совести за нецелевое использование такого ценного пропуска я давила на корню. — Прибыли, леди! — крикнул возница и не поленился спрыгнуть, чтобы помочь мне сойти и вынуть поклажу. Поблагодарила, отдала монетку и пошла к ярко освещенным дверям небольшого особняка на внушительном старинном фундаменте. — Добрый вечер, леди Вероника. — Высоченный желтоглазый оборотень, прикидывающийся дворецким, открыл почти сразу. — Добрый вечер, Евар. — Я отдала свой плащ, но мертвой хваткой вцепилась в сумку.