— Дверь открой, — попросил он, и я убрала руки. Однако этот гад уже на первых ступенях дал мне немного сползти и подкинул снова, так что дальше я держалась за его шею, не отпуская. Коварный тип улыбался. Я незаметно принюхалась, вдыхая приятный можжевелово-пряный аромат с примешивающимся запахом оливкового мыла. — А ты давно вернулся? — Нет, только ополоснуться успел и тебя искать пошел. Хотела спросить как, но вспомнила, что он нашел меня даже в пещере. Шер внес меня прямиком в ванную. Надо думать, после полуторачасовой тренировки пахло от меня не фиалками. Предложил помочь, но я с негодованием выставила его за дверь. Он ухмыльнулся, но вышел, пообещав прислать девушку. Когда немного смущающуюся меня вымыли, вытерли и одели в поданный наряд — зашел снова. И отнес в гостиную, где нас ждал накрытый столик. Забота была очень приятна, хотя и несколько волновала. Особенно волнительно стало, когда припомнила, чем закончилась наша прошлая трапеза здесь. Постаралась не краснеть и принялась за чай с булочками. Шер не отставал, уплетал что-то очень аппетитное в горшочке. — Кстати, что ты сделала с моей мамой? — Почему сразу я? — возмутилась я, даже жевать перестала. — Таман сказал, что шаиса загорелась поданной тобой идеей. — Кажется, его светлость говорил об управляющем. — Поделилась основами экономики своего мира. — Я пожала плечами. — Что? Ты ей рассказала?! А вот не нужно на меня голос повышать. — Между прочим, мне устроили форменный допрос, разве что пыток не применяли. Пытки были потом. — Я вспомнила посещение местного храма красоты. — И вообще ей хватило двух вопросов, чтобы выяснить, что я самозванка. Дальше она выясняла степень моей опасности, ну или полезности. — И какие же это вопросы? — поинтересовался он. — Спросила, где я выросла и какие вина у нас подают к столу в это время года. А дальше слушала, как я нескладно вру. — Да, мое упущение, — помрачнел Шер. — Ладно, все равно пришлось бы признаваться. — Как ваше расследование? — переменила тему я. — Вышли еще на две банды и взяли одного заказчика, который, увы, тоже оказался посредником. Немного отоспимся и поедем дальше. Есть еще зацепки. Дверь открылась без стука, и ворвался заспанный Альгер: — Ника, привет, о, моя прекрасная экс-невеста! Отлично выглядишь! Я скучал! — Он оглядел стол, подцепил самое симпатичное пирожное, закусил куском окорока и заявил, что остается завтракать у нас. — Кстати, — Шердан откинулся в кресле, — не провоцируй Амира. — С чего ты взял? — Моим голосом можно было лед заготавливать. — Доложили, — прозвучал туманный ответ. — За мной, значит, следят? — Не за тобой, ребята жалуются, что за тобой невозможно следить, ты постоянно куда-то пропадаешь, — признался он. — А вот за ним следят. — Я, значит, провоцирую? — Я закипала. — Пусть твои люди следят лучше, а то он поймал меня в коридоре, затащил к себе, зажал в углу, обозвал тебя последним бабником и предложил сменить сомнительную честь быть твоей невестой на счастье занять место наложницы при нем. Может, согласиться, а? Я завелась и буквально выплевывала слова. Шердан выпрямился в кресле. С каждым моим словом его глаза все сильнее щурились. На скулах играли желваки. В конце концов его лицо озарила очень нехорошая улыбка, он встал и молча вышел. Альгер дернулся было следом, но я удержала его за рукав. — Куда он? — спросила растерянно, заслужив странный взгляд. — Убивать пошел, — беспечно бросил маг. — Как? — опешила я. — А чего ты добивалась? — Альгер сел обратно. — Я просто обиделась на такое обвинение. А тогда, ну… испугалась очень. Он как-то решительно настроен был. — Ника, мне надо идти, если они затеют дуэль, то понадобится секундант и, возможно, лекарь. — А мне ногу можешь полечить? — спросила я нервно. Хотелось куда-то бежать, и было очень страшно за Шера. — Что ж ты сразу не сказала! — Пока сижу — не болит, — буркнула я, а мою ногу уже водружали на стол и накрывали ладонями. — Может, тебя вообще не лечить? — проворчал маг. — Тогда ты точно будешь сидеть здесь и тебя не нужно будет разыскивать по всему замку. — Не поможет. Я даже со сломанной ногой танцевать ходила, — призналась я честно и добавила: — Альгер, скажи мне, что этот Амир отвратительный боец. — Хотел бы, но степняки буквально рождаются с оружием. Я против него и минуты не продержусь. У меня дыхание перехватило. Что я наделала?! Мы неслись по коридорам. Маг у кого-то что-то спрашивал через медальон. Противоборствующие стороны обнаружились в одном из дворов. За казармами. И от мира и согласия было далеко. Амир вертел в руках изогнутый хищный клинок, Шердан извлек из ножен почти прямой меч. Когда тренировался с Альгером, у него был другой. Воины сближались, обступая выложенный светлыми камнями большой круг. Похоже, место для поединков тут было выделено и использовалось регулярно. До шаисы новости еще не дошли, по крайней мере, со своего места в тени стены я ее нигде не видела. — Поединок до результата, — объявил какой-то мужчина. Липкий страх стиснул внутренности. Запястье неприятно покалывало. Хотелось подойти, что-то сказать. Но пока я раздумывала, негромко продребезжал от пинка щит, висящий на перекладине. И пара противников в круге сорвалась в стремительную рубку. Я закусила палец, чтобы не орать, и дернулась вперед. За плечи меня поймал Альгер. Кажется, он был не слишком взволнован. Мужчины сходились раз за разом, обмениваясь молниеносными ударами. — Видишь, как отличаются их техники, — нашептывал мне на ухо маг, и я кивала, хотя ничего не понимала в рисунке боя. — У Амира ятаган, раны наносит режущие за счет веса и изгиба. А у клинка Шера изгиб слабый и заточка полуторная. О! Сейчас будет… Надо же! Отбил! — с досадой прокомментировал Альгер. — А у меня не получается. Так вот, Шер может наносить и режущие, и колющие… В этот момент Амир как-то хитро крутнулся, резко меняя направление атаки, и я увидела, как Шердан сильно отклоняется назад, падая на руку. Но тут же изворачивается, перекатываясь в сторону, еле уходя от широкого рубящего удара наискось. А дальше у меня был шок. Я пыталась рвануться в круг, видя, как стремительно краснеет на груди моего брюнета рубашка. Но меня все так же удерживал маг. И судя по тому, как впивались в мои плечи его пальцы, спокоен он больше не был. О том, что останутся синяки, подумала как-то отрешенно. — Смотри. И я смотрела. А что мне оставалось? Вскоре даже несведущей мне стало понятно, что что-то изменилось. Противники снова сошлись, но теперь Амир пятился. Отбивал удары, все более мрачнея, и снова пятился. Шердан двигался и атаковал стремительнее, чем прежде, хотя лично мне это казалось невозможным. Я осознавала только одно: долго так продолжаться не может. Он ведь кровью истечет, устанет. Но, как оказалось, данная тактика имела свою цель. Дикий напор заставил ошибиться уже Амира, тот на мгновение замешкался и тут же получил жалящий укол в ногу, а затем еще один. Узкое лезвие пронзило ключицу, выводя степняка из строя. Звякнула о камни упавшая сталь, и степняк припал на одно колено. Альгер меня больше не держал, поспешив туда, где Шер уже что-то говорил своему противнику, помогая ему подняться. — Ника! — Обернувшись, я увидела, что ко мне подходит Кари, а шаиса Галиана скрывается в замке. Кари проследила за моим взглядом, подмигнула. — Матушка очень довольна, — заговорщицки проговорила она. — Теперь она с Амира не слезет, пока не вытрясет все, что хотела, и даже больше. Проигравшая сторона всегда уступает. А ты что такая бледная? Тут она заметила, как к нам идут ее брат и Альгер. А меня не отпускало чувство, что все вокруг как-то не так реагируют, как должны бы. Два поединщика, смертельная опасность. Или не смертельная? Ведь Шердан не убил Амира. Я уже не понимала решительно ничего. Кари поцеловала брата в щеку. Сделала мне страшные глаза и упорхнула, а меня уже молча поймали под руки и увлекли в сторону покоев. — Почему ты так побледнела? — Шердан вышел из спальни, на ходу надевая рубашку. — Я подумала, что один из вас умрет. — Я оторвалась от разглядывания маникюра. Грудь шайсара пересекал длинный розовый шрам. Прежде чем сбежать, Альгер объяснил, что скоро даже рубца не останется, только полоска незагорелой кожи. — Это был поединок до результата. — Он пожал плечами и сел на диван напротив. — До какого результата? На Земле дуэльный кодекс отменен почти повсеместно! — Я снова злилась. — И результат я понимаю очень условно. Если не до первой крови, то до смерти!