Меня передернуло. — Да. — И игра ведь не закончена. — Да, Аска, да! — черт, она задалась целью меня взбесить, а? — Какого дьявола? Я все понимаю! Я охочусь на Еву с повадками маньяка, этот маньяк ведет охоту на меня. Еще меня жаждут убрать и корпорации, и любой сбрендивший синтетик, и еще не пойми кто… Я перевел дыхание и обнаружил, что Аска, развалившись в своем кресле, внимательно на меня смотрит. Изучающе так. — Ну, на этот случай есть еще я, — сказала, наконец, она. Кажется, я прошел какой-то ее хитрый тест, и меня теперь награждали. — Твоя задница в надежных руках. Просто позаботься о том, что ты не завалишь дело. Легко сказать. Знать бы, куда его крутить — дело это, — и какое движение сделать, чтобы ничего не завалить. Ночной инцидент стал последней каплей, и теперь точно ясно, что давить надо на самых главных. Если не свернуть производство «ноль-ноль», мы не справимся. Хотя бы крошечный мораторий — хоть на месяц, заткнуть все дыры и вычистить уже сбежавших, попутно разрабатывая новые системы распознания. Только вот фиг мне — Кадзи ведь сказал, что этот весь цирк может быть неспроста. Процедуру затянут, будут поминутно требовать отчетности, прикрепят купленных дознавателей. И мне с моим статусом «браво» в конце концов покивают, сочувственно наобещают, торжественно смоют в канализацию пару зародышей синтетиков, а тем временем… Дверь распахнулась, и в кабинет влетела Кацураги. Капитан была встрепана и вдвое более энергична в сравнении с утренним сбором. — Так, марш по домам, оба. Одеться в парадное и к пяти в офис «Ньюронетикс». Буду ждать на месте без десяти пять. «Снова туда?» Я ощутил холодную испарину на загривке. Рефлексы, чтоб их. — «Парадное»? — осведомилась Аска. — Нас будут награждать? — Вас — обязательно, Сорью. В дверях кабинета обнаружился Редзи Кадзи. Инспектор эффектно опирался рукой на лутку, привычно улыбался и вообще выглядел до неприличия хорошо. Последнее мне особенно не понравилось. — Проще лицо, Синдзи-кун, — посоветовал мне он. — И вам, возможно, сегодня повезет. — А вы кто? — склочным тоном полюбопытствовала Аска. Ей-богу, у него лицо сейчас треснет от этой улыбки. Причем наискось. — Я? Я Редзи Кадзи. Возглавляю тактический отдел Службы контроля за Евангелионами. Это я вам выбил билетики на слет акул большого бизнеса. Ах слет… Вон оно как. — Я точно не знаю, когда они поняли, что стоит собраться, но решение было очень неожиданным… Кадзи уселся на мою тумбочку с делами, поерзал там и продолжил, демонстративно разглядывая Сорью. Аска в долгу не осталась, во всяком случае руки она эффектно сложила под грудью. — Так что, Икари, продумай свое выступление, — сказала Кацураги. — Нам нужно хотя бы гласное признание производителей, что «ноль-ноль» надо сворачивать… — Да, кстати, — прервал ее Кадзи. — По моим данным, некоторые игроки на рынке Евангелионов напуганы последними событиями. Мои информаторы очень уж активно зашевелились, прямо навязываются сотрудничать с СКЕ. Как я понял, победа в поединке между ним и Сорью закончилась в пользу моей напарницы: наглая немка просто прикусила губку и томно склонила голову, заставив матерого служаку сдаться. Да, эта дрянь ни одного поля боя не уступит. — То есть, свернув серию, мы… — Да, Икари, — Мисато Кацураги удовлетворенно кивнула. — Если что, мы получим право ревизии производственных мощностей. А уж как их СКЕ возьмет за задницы… Судя по выражению лица Кадзи, на задницы производителей Ев у него были далекоидущие планы. — Я все понял. Мне надо все представить в черных красках? — Того, как оно было, тоже хватит, Синдзи-кун, — серьезно сказал Кадзи. — Я читал о ночном инциденте. Так что просто расскажи, как есть. Я кивнул. Да, этого вполне достаточно. Если уж Ева способна облечь в эмоции само ядро своей прошивки — контуры солдата — дело совсем плохо. «Азарт. Азарт и игра, — вспомнилось мне. — Они произвели на свет идеального маньяка». Но у медали была другая сторона — и обитала эта самая другая сторона у меня дома. Рей не стала убийцей. Возможно, это и доказывает версию о таинственном приказе от хозяев? Развитие беглецов идет все равно в зависимости от базовых обстоятельств, от того, что спустило курок в их мозгах — одни предпочитают тихо прятаться, другие впадают в амок и крошат жителей Земли направо и налево, третьи изучают среду и старательно мимикрируют под людей. С «ноль-ноль» же все еще хуже — они эмоциональны. Если допустить, что Каору Нагиса, так сказать, «сбежал» с приказом убивать, то вполне возможно, что он стал облекать это в эмоции. «А ведь сходится», — вдруг понял я. Аянами подалась в бега, когда ощутила призрачную надежду на то, что я ее считаю человеком. Соответственно, она и развивается, как человек. А Нагиса… М-да. Дикая резня сразу в колонии, преследование бедолаги Фуюцки, потом, кажется, на корабле еще убийства. Потом «беги — прячься — ищи — убивай» здесь. Путь развития Евы, скажем так, слегка предсказуем. Я поднял голову: моего раздумья то ли не заметили, то ли сочли, что стоит оставить ушибленного в покое. Аска расспрашивала о подробностях собрания акул бизнеса, Кацураги курила, скупо отвечала, вставляя непечатные словечки, а Кадзи как раз вышел в коридор с кем-то поболтать по мобильнику. «Да, жаль, что не могу своими выводами поделиться с остальными. Но для себя — учту. И в общении с Рей, кстати, тоже». Хотя в общении с ней это самое «кое-что» уже учел. Шатаясь от слабости, я перед уходом объяснил ей, как пользоваться моим компактным «выжигателем» и как активировать усиление замков на двери. Жаль, не запомнил деталей этого разговора, ее ответов, но это и не так уж важно: мне просто хотелось чувствовать, что я ее защищаю. А еще я, конечно, защищал свой разум от повторения ночной паники, от страха потерять ее — но это уже само собой. «Вот еще что. Надо посмотреть данные о случаях эмоциональных связей людей и Ев». Были у меня подозрения, что человеко-синтетическая идиллия заканчивается приездом блэйд раннеров, но все же, все же… Наверное, такова человеческая натура — изо всех сил искать доказательства, что ты такой не один. — Синдзи, ты почему еще не собрался? — рявкнули над ухом, так что я поспешно схватился за сброшенный на спинку кресла пиджак. Вот ведь зараза, а? И что самое противное, теперь она меня опекает. Смена ролей, чтоб ее. — Сорью, не ори, — поморщилась Кацураги и встала. Уже на выходе она обернулась и недовольно сказала: — И сделайте что-нибудь с кондиционером. Как на литейном заводе, ей-богу. Я улыбнулся, видя, как по лицу Аски пробежала тень растерянности: теплолюбивость рыжей, похоже, никто не оценил. Однако, это все фигня, а вот чего я до сих пор не знаю… — Капитан, один момент. Женщина обернулась, поднимая бровь. — Кэп, что откопал Аоба? Ну, по поводу реплики? — Ах да, — Кацураги порылась в кармане пиджака. — Чуть не забыла. Вам туда тоже надо смотаться. Лови. Тут и адреса, и показания, и отчеты, и все-все. По дороге посмотрите. Я повертел между пальцами черную флэшку и кивнул ей на прощание. Кацураги унеслась прочь, а я вопросительно посмотрел на Аску: — Сначала переодеваться? — Давай глянем, куда нам тащиться для начала, а там и маршрут определим. Гм, а я ведь на этот модуль давно точил зубы. Меня там как-то притормозила охрана без распознавательных лычек и предложила пойти прочь — частная собственность, мол, кордон на кордоне, ваших клиентов не водится. Поскольку я был тогда совсем еще зелен, меня это заинтриговало — все же не каждый день полномочий блэйд раннера не хватает — и я некоторое время подкапывался под эти самые двадцать закрытых уровней. А плюнул на безнадежное занятие, только узнав, что там какая-то лаборатория «Ньюронетикс». «Ну, все мы под небом ходим и возвращаемся на круги своя. А также — Земля круглая. Ну, и еще много разных мудростей говорит нам, что все в этом мире правильно. Что не дерьмо, то непременно правильно». — Так, — сказала Аска, изучив карту и часы. — Сначала напяливаем на тебя парадные памперсы, потом едем одевать меня, потом в эту лабораторию, потом на саммит еводелов. Ага? — Ага, — сказал я, пытаясь попасть в рукав плаща, а другой рукой набирая смс-ку Аянами. Мало ли, приспичит рыжей зайти в квартиру — ну его, лучше перестрахуюсь. Все-таки в некотором онемении мозга были преимущества: я, по крайней мере, не стал фантазировать насчет развития этой ситуации. Аску я из-за руля выгнал, игнорируя все ее вопли, и мы поехали. Дождь был как никогда плотным и навязчивым, Рипдаль — особенно мозговыносящим, но я чувствовал, что мое состояние уверенно улучшается. Прошли пост-эффекты отработавшей сыворотки, а об убитых копах я старался не думать. «Им не поможет, мне помешает, а совесть пусть идет в другое место», — решил я, опуская машину на парковке своего уровня. Сорью зафыркала и район, и жилой блок, но в подъезд за мной потащилась и даже честно шла впереди, держа руку у кобуры. Бурчащая Аска осталась за дверью, я осторожно вошел в квартиру и Аянами не обнаружил — как и просил ее, собственно. Так, решил я. Некогда мне тут в прятки играть — надо в темпе одеваться, если я хочу ознакомиться с лабораторным корпусом, а не просто туда заехать для галочки. Вдобавок, я не знаю, как долго моя напарница изволит возиться с парадно-выходными шмотками. Но все же любопытно, куда она спряталась. Ответ я получил, открыв шкаф с одеждой. Аянами спокойно сидела там — на коробках с обувью — и читала электронную книгу, а из кармана ее халата буднично торчала рукоять «выжигателя». Я невольно улыбнулся: выглядело это презабавно. Ева молча смотрела на меня, я на нее, мои руки шарили в поисках мундира, за дверью квартиры Аска с кем-то пререкалась по телефону. — Когда уйду, выбирайся, — почти прошептал я и начал закрывать дверь, прижимая к груди густой одежный улов. Но неловкое тепло, словно бы поселившееся в горле, все же взяло верх: — Спасибо, Аянами. — За что? — За все, — ответил я и аккуратно закрыл шкаф. «Хорошо, что у меня в шкафу не только скелеты». Спустя две минуты я набросил на мундир плащ, в который раз попенял себе, что туфли начищать надо с вечера, и вышел из квартиры. Скучающая Аска хмыкнула, кивнула мне, и мы двинулись дальше. — Ты дави на то, что Евы становятся лучше людей, — посоветовала рыжая, ерзая в кресле ховеркара. — Им понравится. Я осторожно поднял машину в воздух — вечно недоносок из шестнадцатой паркуется черти как — и покосился на Аску: — Чего это ты? Сама ведь говорила, что Евы — худшее из созданного людьми. — Говорила, болванчик, — невесело усмехнулась она, водя пальцем по пыли на торпеде. — Так и есть. Они уже лучше нас, и это делает их худшим из проявлений прогресса. — Ага, ага, скоро они нас вытеснят и заменят… Мои слова начинались так, хорошо, правильно — с иронией, издевочкой, но к концу фразы я вспомнил и события последних дней, и свой навязчивый кошмар о Земле, населенной Евами. Так что вышло у меня все очень и очень двусмысленно. — Вот, ты и сам все понимаешь, — отозвалась наблюдательная Аска. Мы молчали. За окнами машины проносился город, мы застряли в каше, пронизанной дождевыми хлыстами, а окна, рекламы, светофоры мчались, даря иллюзию движения. Да, и так тоже бывает — долбаный ливень страшно искажает восприятие. — Прибыли, на выход. Я поднял воротник, натянул шляпу и маску.