— Ни о чем не беспокойся. Меня отвезет Ярослав. — И вы доверите машину этому… — Питерский посмотрел на призрака и насупился. — Если поцарапаешь или еще чего, то имей в виду, что я тебе задам трепку. Ярослав поднял руки, демонстрируя открытые ладони, словно сдаваясь: — Понял-понял. Я хорошо вожу и буду аккуратен. — В ином случае, это будет твоя последняя поездка, — сурово заключил парень и лишь потом перевел взгляд на меня. — Вашество, если что случиться, то вызовите меня. Я на такси подкачу и сяду за руль. — Хорошо, — я спрятал улыбку, возникшую от его заботы. Культист аккуратно закрыл дверь, когда я сел рядом с Ариной Родионовной. Затем просочился в салон и занял место водителя. И в этот момент я щелкнул пальцами, призывая тотем, который устроился на переднем пассажирском сиденье и с интересом уставился в окно. Затем подпитал Ярослава силой и запоздало подумал, что ключ, наверное, остался у Фомы. Но призрак обошелся без ключа. Просто коснулся ладонью панели, и двигатель завелся. Нечаева пораженно ахнула, глядя, как машина завелась без водителя. Я тоже удивленно поднял бровь, и Ярослав, который заметил мое лицо в зеркале заднего вида, охотно пояснил: — В любой технике есть свой дух, который помогает технике работать. Бывает же такое, что вещь начинает сбоить. А ты с ней поговорил, и все заработало. Я только кивнул, и культист продолжил: — Здесь то же самое. А призракам всегда проще с этими духами договориться. Он осторожно повернул руль, и машина мягко тронулась с места. Боковым зрением я заметил в зеркало, как Фома провожал взглядом отъезжающую машину. Ярослав же тем временем выехал из арки, и автомобиль аккуратно вклинилась в поток транспорта. — Куда едем? — не отрываясь от дороги, уточнил призрак. Я продиктовал адрес. Ярослав кивнул и весело сообщил: — Знаю, где это. — Бывал там? — полюбопытствовал я. — Пару раз. До того, как игорный дом прикрыли. А жаль. — Хорошее было место? — Не самое плохое в городе, — ответил призрак. — Там были запрещены мордобой и поножовщина. За нарушение тебя вносили в черный список и больше не пускали внутрь. Поэтому там обычно было тихо. Насколько это возможно. И жандармерия облав не устраивала. — Так там наверное и призраков нет, если поножовщина была под запретом, — разочарованно протянул я и начал было думать, что поездка пройдет впустую. Но культист только хмыкнул: — Я говорил про «внутри», мастер Чехов. А за заведением — перо под ребра могли сунуть любому, кому не повезло попасть под горячую руку. — Вон оно что, — вздохнул я. — А почему заведение закрыли-то? — Завсегдатаи закончились, — ответил Ярослав. — Банды, что покрупнее, сделали свои места для отдыха. А кого помельче после Смуты посадили или перебили. Какое-то время заведение еще существовало, но уже когда я там был, былой лоск уже тускнел. Вроде там пытались устроить тематическое заведение в стиле времен Смуты, но после запрета на азартные игры все быстро накрылось медным тазом. Про него-то все знали. И жандармы тоже. — И что там было после закрытия? Культист пожал плечами: — Этого я не знаю, господин. Не интересовался даже. Парень выглядел донельзя довольным. Капюшон соскользнул с его головы, открывая длинные волосы, собранные в хвост. Я обернулся к Арине Родионовне, которая сидела рядом со мной, и с интересом наблюдала, как я общаюсь с пустым водительским креслом, и пояснил: — Наш водитель рассказывал про место, куда мы едем. — Жаль, я не умею слышать призраков, — вздохнула Нечаева. — Наверное, это здорово упрощает повседневную жизнь. — Не всегда, — ответил я, вспомнив мертвых невест на заброшенной мануфактуре. — Призраки не станут слушать кого попало, мастер, — ответил культист, видимо, забыв, что Арина Родионовна не может его слышать. — Для того чтобы призрак помогал, нужно либо подчинение, либо чтобы призрак уважал колдуна. А если нет ни того, ни другого, такое общение быстро потерпит фиаско. А то и чего похуже случится. Я перевел слова культиста Нечаевой, и она хмыкнула: — Действительно. Как-то я об этом не подумала. Я рассказал Арине Родионовне историю культа, в котором состоял Ярослав. Девушка удивленно нахмурила брови, слушая мой рассказ. А когда я закончил, произнесла: — Кажется, я читала про это в Сети. Мне этот случай показался очень интересным. А выходит, к вам на службу поступил один из участников тех событий. Павел Филиппович, можете помочь мне поговорить с Ярославом? Мне было бы интересно узнать, как был устроен их культ, как они выбирали жертв, и еще некоторые подробности. Глаза девушки блеснули интересом, и она умоляюще взглянула на меня. — Если он захочет, — ответил я, и сидевший за рулем культист довольно улыбнулся: — Почему бы не поговорить? Тем более, с такой умной госпожой. — А ему будет не тяжело вспоминать прошлое? — заботливо уточнила Нечаева. Призрак помедлил с ответом, а затем произнес: — На месте Великого Отца я бы, наверное, сделал то же самое. Когда ты существуешь между мирами и испытываешь постоянный голод, ты готов пойти на что угодно. Голод — это очень больно. Поверьте, он сжирает тебя изнутри, постепенно сжигая в тебе все эмоции, воспоминания. Все, что делало тебя тобой. Я видел по-настоящему голодных призраков. Тех, у кого не осталось даже воспоминаний о себе прежнем. У них осталась лишь лютая жажда, которую уже ничем не утолить. И даже полученная еда не спасает от пустоты, которая уже образовалась внутри и тянет… тянет… Глаза парня на мгновенье затуманились, и он тряхнул головой, будто пытаясь отогнать тяжелое воспоминание. — Мы сами создали себе кормовую базу, — продолжил культист. — А теперь? Призрак усмехнулся, но ничего не ответил. — Я готов представлять тебе силу, чтобы подпитывать. И тебе не обязательно искать себе пропитание. — Теперь я могу передвигаться по городу и вполне способен брать понемногу, проходя сквозь толпу, — отозвался парень. — Это не должно вредить людям, — строго предупредил я. — Добрый вы, господин некромант, — сказал Ярослав и я не смог понять, одобряет ли он это качество моего характера или же нет. Призрак повернул руль, сворачивая к нужному адресу, въехал во двор и остановился у двухэтажного здания из красного кирпича, обернулся ко мне и сообщил: — Прибыли, мастер. — Неплохо водишь, — усмехнулся я, отменил тотем, который позволял парню не терять концентрацию в дороге, и вышел из авто. — Я слышала, что в Мезоамерике машины ездят без водителей, — пробормотала Нечаева. — Но сама каталась на такой первые. Интересно, там автомобилями тоже призраки управляют? Ярослав усмехнулся: — У них сильно развит шаманизм. Вот их шаманы и подчинили духов машин. Арина Родионовна не услышала. Я же только удивился, как хорошо культист осведомлен о Мезоамерике, духах и прочем. И решил, что как только выдастся свободное время — непременно расспрошу об этом поподробнее. По счастью, во дворе не было ни души. Дома рядом с нужным мне зданием были ветхими и скорее всего попали под расселение. А остовы без окон и дверей, со съехавшим с крыш листами шифера, ждали своего часа. Я обошел исписанное разными надписями здание, поставил тотемы и зажег «Фонарь Харона». Боливар не вывезет… или еще один призрак в дом — Явитесь, — глухо приказал я. Окрестности затянуло густым туманом, в котором и правда начали появляться силуэты. Голодные призраки побрели на свет, и я открыл линии силы, питая их. Краем сознания заметил, что энергии в последнее время у меня значительно прибавилось. Возможно все дело в том, что я стал часто работать с призраками. В то время как тренировки я запустил основательно. Поле тумана расползлось, захватив один из ближайших домов. Я опомнился и убавил силу, дожидаясь, пока призраки выйдут на свет, а затем погасил фонарь. Передо мной стоял десяток парней и девушек. Все они были словно клоны. Парни коротко стриженые, в джинсах и кожаных куртках, больших не по размеру, девушки с белыми волосами, завитыми тугими кудрями, в облегающих топах, коротких юбках и сапогах до колена, с высокими каблуками. Компания явно погибла не в одно время и не от одного и того же оружия. У некоторых были ножевые раны, другие были прошиты пулями. Судя по синякам на коже, одна из девиц была задушена. — Мне нужны те, кто знал Волкова, — обратился я к собравшимся. — А зачем вам, мастер некромант? — уточнил один из парней, который стоял чуть в стороне. Скорее всего, он пришел от того дома, который задел туман. И видимо был достаточно сильным. Заметив мое внимание, он вышел вперед и усмехнулся. — Хочу узнать кое-что про него, — уклончиво ответил я. Ярослав, который до этого спокойно стоял у стены, поигрывая ножом, шагнул ко мне и уточнил: