– Может, и тяжелые, – неуверенно сказала она. – Парень-то был здоровущий, он их как перышки на заднее сиденье швырнул. – А почему не в багажник? Свидетельница примолкла и удивленно пошевелила бесцветными бровями. – Ваша правда, – согласилась она, – племянник положил бы сумки в багажник. Но ведь я и подумать не могла… И как я оплошала? Он ведь, парень-то, до этого во дворе сидел! – Где именно? – На скамейке, против песочницы. Когда он сумки в машину кинул, я решила, это племянник Жуковых дождался… Я ж не знала ничего! Даже не видела, поздоровался он с Ольгой или нет. У окна я дежурить не могу. Отходила – в туалет, извините; чай два раза пила после обеда. А парень все сидел. Я ж не знала… Пенсионерка расстроилась не на шутку. – Вам не в чем себя винить, – скрипучим проникновенным голосом сказала Вероника. – Вы очень помогли следствию. – Какая это помощь! – горестно воскликнула Нина Сергеевна. – Я даже не видела, как машина со двора съехала. Думала, Ольгин племянник загрузился, и пошла по телевизору погоду слушать, дура старая! Зато Шумакова из третьего подъезда усекла, как жигуленок за угол заворачивал. Шумакова тоже здесь, в коридоре сейчас сидит. Вы говорили с ней? Такая высокая старуха, в кепочке. У нее еще палец в гипсе. На ноге! И как она с гипсом до угла доковыляла? Что она там забыла? Проходя по коридору, Вероника видела эту старуху: на одной ноге у нее был гипс и суконный тапочек, а на другой – старая беговая кроссовка. Очевидно, Жуков по наущению жены обежал всех соседей и нашел-таки двух свидетельниц. Это получилось у него быстрее, чем у целой команды сыщиков. Но то, что видела старуха в гипсе, Веронику не интересовало – выезд из двора был один, на улицу Носова. – Давайте вернемся к так называемому племяннику, – предложила Вероника Нине Сергеевне, которая несколько приуныла. – По вашим наблюдениям, когда он появился во дворе? – Да где-то в полпятого. Он уже на скамейке сидел, когда Юлька, жена Быковского, вывела своего Кая. Жуткая, скажу вам, псина, ротвейлер. Его на комбикорме держат – тесть из деревни присылает, отец Юлькин. Кай от комбикорма гадит здоровенными лепешками, как корова. Я, как его увидела, вышла на балкон, и Юлька сразу к девятому дому улизнула. Она меня знает! Тогда я этого парня и приметила. – Как он выглядел? – Высокий, здоровенный, в черной куртке. Плечи широкие. Подстрижен коротко. Лица с такого расстояния не разглядеть. Маловразумительный портрет угонщика Веронике очень понравился. – Как парень себя вел? – спросила она. – Был спокоен или нервничал? – Не знаю, может, и нервничал. С третьего этажа это плохо видно. Он с девкой обнимался. Про девку Вероника слышала впервые. Неужели Фомина? – Опишите девушку, – потребовала Вероника. – Какое она на вас произвела впечатление? Нина Сергеевна с достоинством выпрямилась на скрипучем стуле: – Не с нашего она двора. Настоящая проститутка. – Почему вы так решили? – Штанишки в облипку, куртка голубая в облипку, парень ей все за пазуху лез. Скажете, не проститутка? Спорить Вероника не стала, только спросила: – Блондинка или брюнетка? – Неизвестно. В платочке она была, в зелененьком. А куртка голубая. – Высокая девушка? Какого сложения? Полная? – Соплей перешибешь! Но ростом с вас, я думаю, будет, и ножки такие же тоненькие. Думаю, и кривоватые, да с третьего этажа не очень видно. Задница с кулачок. Очки. Не на что смотреть. Хотя с портретом красавицы Фоминой из фирмы «Мечты сбываются» совпадал тут только цвет куртки, Вероника была уверена – это была она, роковая Варвара. Вряд ли Немешаев, будучи в бегах, сумел за пару часов подцепить новую подружку, да еще с кривыми ногами. А представления о прекрасном – понятие относительное. – Девушка вела себя спокойно? Или нервничала? – продолжила Вероника. – Дались вам эти нервы! Сидели они себе, обнимались. Парень теперешней девушке не то что в пазуху, куда угодно всю руку запустит, а она и не чихнет. Тем более я думала, это Ольгин племянник. – Девушка села в машину вместе с парнем? Нина Сергеевна крепко задумалась, пожевала сухими губами. – Кто ее знает, – наконец сказала она. – Парень с сумками к машине рванул, а я вспомнила, что по телевизору погода начинается. Ее, погоду-то, в шестнадцать пятьдесят пять передают, вот я, дура, и пошла… Знать бы! Я ведь снова в окно глянула, только когда Ольга заголосила. Тут мертвый бы встал – голос у нее, как у быка, она до пенсии в школе работала. А потом и Анатолий побежал по квартирам. Звонит в дверь, весь трясется: «Нина, нашу ласточку увели». И тут до меня доходит, что… Вероника радостно впилась зубами в карандаш, который был уже на треть обкусан. Итак, сегодня около пяти вечера со двора на улицу Носова выехала вишневая «восьмерка»; в ней, скорее всего, сидели Немешаев и Фомина. Вероника выставила свидетельницу в коридор и позвонила Стасу. – Это они, – твердым, счастливым голосом сказала Вероника. – Они угнали-таки именно ее, эту сомнительную «восьмерку». Надо искать машину. – Согласен, – сонно ответил Стас. – Только боюсь, Немешаев где-нибудь уже бросил эту развалюху – далеко на такой уедешь? – Думаете, он поменял машину? – Других угонов вечером не зафиксировано, но ведь хозяева могли не сразу хватиться. Вот утром… – Я еще раз все проверю. Вероника вышла из кабинета. До сих пор Жуковы всей командой рядком сидели в коридоре и дожидались справедливости. Когда Вероника проходила мимо, глава семьи, тетя всех своих племянников, преградила ей дорогу. Лицо тети было цвета обожженной глины и привычно выражало гнев. – Девушка, вы следователь? – спросила она. – Чего вы хотели? – ответила Вероника не менее сурово. – Мы работаем. – В протокол вкралась неточность. Надо исправить! Может, и результатов потому до сих пор нет? – Что за неточность? – Мой муж, не знаю почему, сглупил. Его надо понять: он волновался, да и в левом ухе у него серная пробка. А ваш сотрудник нацарапал в протоколе ересь. – Какую? – Что наш автомобиль цвета «гнилая вишня». Никакая не гнилая, просто «вишня». «Гнилая» противный цвет, похоронный, хотя многим нравится. Но я никогда бы в «гнилую» не села. У нас просто «вишня». – Вы правы, – согласилась Вероника. – У вас замечательная машина. Глава 11 1 Утро было тихим, серым – таким, когда надолго зависаешь между сном и явью. Пропел телефонный будильник, и снова вернулась тишина, неотличимая от глухоты. Глаза открываться не желали. Хотелось бежать, скрыться, выбраться из западни, хотя стало ясно, что это всего лишь сон. Какие-то облезлые коридоры, лестницы без перил, наглухо заколоченные двери – ничего этого на самом деле нет, нет, нет! Какое счастье. Надо хотя бы пошевелиться; спина и ноги затекли в неудобной постели. Но сначала лучше избавиться от кошмара. Он и сам собой уже умирает, как ему и положено: осколки нелепых и беспокойных сновидений блекнут, путаются и пропадают из памяти невозвратно, как вода в сливном отверстии ванны. Сквозь щели век сочится слабый свет. Пахнет пылью, подгнившими яблоками, чем-то чужим. Это не исчезает, значит, не снится. Артем открыл глаза и увидел над собой серую обшивку автомобильного салона. На обшивке висело несколько комаров – не похоже, что живых. В головах комом сбились чужие пыльные тряпки. Чужая машина? Как он сюда попал? Вчерашнее вспомнилось молниеносно. Артем посмотрел на часы – полседьмого. Но шесть будильник прозвонил всего минуту назад! Артем сел и потряс головой. Да, он в той самой дурацкой «восьмерке». Но почему один? Где Варя? Он открыл дверь, тяжело вдохнул холодный воздух. Лес, слегка размытый неизбежным осенним туманом, тут же встал перед ним: желтое, розовое, мутно-зеленое. Тишина неприятно шуршала в ушах. – Варя, котенок, – позвал негромко Артем. Куда она подевалась? Вышла по нужде? Она не такая стеснительная, чтобы прятаться в лесу – присела бы прямо за машиной. Что-то стряслось? От этой мысли Артема замутило. То, что произошло с ними в последние дни, казалось далеким, ужасным, ненастоящим. Но они были вместе, и это искупало все. Вот она, новая жизнь: вчера он получил Варю всю и насовсем. У них все получится. Только почему так тихо? – Варя! С трудом, разминая на ходу затекшие мышцы, Артем вылез из машины. Туманный, ненужно красивый лес был и слева, и справа, и за пустынной дорогой. Вишневая «восьмерка» косо стояла под пригорком. На поляне чернело вчерашнее кострище. Небо с востока наливалось бледным светом. – Варя!!!