– Да, так что спасибо. – Я прочистила горло и отступила от него. – Ага. – Он протянул руку. – Что… – План. – Ой. Точно. «Боже, девочка». Ронан сунул лист бумаги в задний карман джинсов и, отвернувшись от меня, поднял грабли. Я взяла его пустой стакан, а целый оставила ему. Он может выпить его или нет. Какое мне дело? Но против воли я взглянула на него через плечо. Сердце замерло, когда я заметила, что парень тоже украдкой смотрел на меня. Мы оба поспешили отвернуться, и я быстрым шагом направилась в дом. «Нет, нет, нет. Я не нервничаю». Биби вязала, сидя на диване, Люси и Этель свернулись калачиком у ее ног. – Ну что? – не поднимая глаз, спросила Биби. – Мы можем его оставить? Я кашлянула. – Да, с ним… порядок. Оказывается, он учится в моей школе. – Да? – Спицы Биби взлетели вверх. – Это ведь о чем-то говорит? Мне показалось, что он довольно молод для серийного убийцы. – Точно. Так что… я буду в гараже. Я поставила стакан в раковину и поспешила в безопасность мастерской, намереваясь погрузиться в работу. Я хотела сделать кольцо, которое набросала этим утром. Изделие для будущего магазина. Я порылась в пакете с полудрагоценными камнями, заказанными у оптовика, которые обошлись мне в кругленькую сумму. Я предполагала, что в витках металла должно быть нечто роскошное и яркое. Возможно, малахит. Вместо этого бессознательно потянулась к дымчатому кварцу. – Перестань, – отругала я себя. – Он привлекательный. Вот. Ты это признала. А теперь возвращайся к работе. Но Джален Джексон тоже был привлекательным. Однако я выбросила его из головы в ту же минуту, как покинула Новый Орлеан. Ронан Венц же оказался… «Чем-то неожиданным». И этот парень будет рядом со мной в моем доме и в классе в школе. Каждый день. Неизбежно. «Ничто не собьет тебя с пути. Ни за что». Я положила серый камень обратно в пакет. Глава 4. Ронан Шайло направилась в дом, а я провел граблями по заросшему участку земли. Я в последний раз украдкой взглянул на девушку, словно желая убедиться, что она чертовски реальна, а вовсе не мираж или царица Египта во плоти. Сотни черных косичек ниспадали на светло-коричневую кожу ее плеч, сиявшую в лучах послеполуденного солнца, отблески которого цеплялись за браслеты и кольца, вероятно, созданные ею самой. Боже, она была прекрасна. В мягком взгляде ее темных глаз светились проницательность и ум. И осторожность. Она ничего не отдавала просто так. Время и доверие этой девушки еще следовало заслужить… и тогда, вероятно, удастся ощутить себя королем. Когда она взглянула на меня в ответ, глупое сердце замерло в груди. Мы встретились с ней глазами, и я ощутил, как что-то екнуло внутри. Оба тут же поспешили отвернуться, и она исчезла в доме; платье струилось по ее телу, словно вода. Я безжалостно вонзил грабли в землю. – Черт побери мою жизнь. Мне не нужна такая пытка. Дом, двор, проклятый лимонад. Это уже было слишком. А теперь Шайло… «Забудь о ней. Больше никаких разговоров или вопросов на личные темы. Хватит». Потому что я ничего не мог предложить подобной девушке. Закончив на сегодня, я подхватил свою старую джинсовую куртку на флисовой подкладке, висевшую на спинке стула в патио. Но не успел я коснуться затянутой сеткой двери, как в нос ударил запах свежеиспеченного печенья. – Мисс Баррера? – позвал я. Старушка была почти слепа. И мне не хотелось ее напугать. – Иди сюда, милый. Я старательно вытер ноги о лежавший на крыльце коврик, чтобы не запачкать следами пол, и вошел внутрь. На кухонной столешнице остывало блюдо с шоколадным печеньем. У меня заурчало в животе, и тут же отозвался застарелый голод, который был сильнее потребностей плоти. Дом Баррера, черт возьми, просто ошеломил меня. Теплый и уютный, переполненный фотографиями и старинной мебелью, стеклянными шкафчиками со старушечьими безделушками и деревьями, созданными из проволоки и бисера. В воздухе витали запахи домашней еды. В этом доме ощущалась некая ценность, которой я никогда не знал и не понимал. Но она выражалась не в деньгах, а во всем остальном, что имело значение. Трудно было поверить, что этот дом, семейный очаг, и моя паршивая пустая квартира находились в одном и том же городе. Мисс Баррера сидела на диване и вязала, а рядом с ней свернулись две серые кошки. Шайло видно не было, и слава богу. От меня воняло пóтом, и следовало убираться отсюда к чертовой матери. – Как на улице? Надеюсь, не слишком жарко. – Нет, мэм. – Ты познакомился с моей правнучкой? – Да, мэм. – Надеюсь, она не доставила тебе неприятностей. – Нет, она… милая. «Она – произведение искусства». – Хорошо. Она может быть довольно прямолинейной. И это мне нравилось. Даже слишком. Очень многое в Шайло чрезмерно привлекало меня. Я прочистил горло и вытащил из кармана еще один сложенный лист бумаги. – Это список материалов. Я обзвонил кучу мест и выбрал самые лучшие цены. Я протянул ей бумагу и быстро отступил. – Ты просто прелесть! Мои глаза уже не те, что раньше, но я верю, что все в порядке. Я попрошу Шайло сегодня все заказать. – Ага. Завтра в то же время? – Что за глупость. Завтра суббота. Выходные нужны для развлечений. Хоть бы кто-нибудь сказал об этом моей внучке. – Она широко раскрыла глаза от внезапно пришедшей в голову мысли. – Шайло сказала, что ты учишься с ней в одном классе в Центральной школе. – Да, мэм. – Завтра вечером в доме одного из одноклассников будет вечеринка. По слухам, полный отпад. Я кашлянул. – Ладно. – Разве не здорово, если вы с Шайло пойдете вместе? Ты познакомишься с одноклассниками, а заодно вытащишь Шай из гаража. – Она послала мне лучезарную улыбку. – Ну что скажешь, милый? Эта женщина в самом деле хотела, чтобы я куда-то повел ее внучку? Должно быть, она видела еще хуже, чем я думал. – Вряд ли получится, мисс Баррера. – Пожалуйста, зови меня Биби. – Она улыбнулась, не поднимая глаз от вязания. – Очень жаль. Я просто подумала, что раз уж вы учитесь в одной школе и все такое… – она усмехнулась. – Шайло беспокоилась, что ты хладнокровный убийца. Я напрягся, вспомнив слова Чаудера. «Яблоко от яблони недалеко падает». Биби ощутила, как изменилась атмосфера в комнате, и подняла голову, вперив в меня взгляд мутных карих глаз.