Крадучись вдоль забора позади домов, девочка преодолела весь путь до первого домика без приключений. Диана и Фэш ждали ее, сидя на перилах. — Здесь никто не живет, — сообщил среброключник. — Поэтому нас никто не сгонит. Диана рассказала, что ее поселили с девочками из волейбольной команды. Соседки вручили ей отдельный ключ, сказав, что готовятся к серьезным соревнованиям и поэтому будут пропадать целыми днями на тренировках. Когда она выходила, уставшие за день волейболистки спали самым сладким сном. — Хорошо тебе, а я живу с Ингой, — пожаловалась ей Василиса. — А это значит, что у нас постоянно будут гости. Даже сейчас я еле смогла смыться. — У тебя все в порядке? — вдруг спросил Фэш. — Никто больше не доставал? Не приходил? Василиса с удивлением взглянула на него: — Я как раз хотела кое-что сообщить… Как только она закончила свой рассказ, Фэш воскликнул: — Надо было согласиться! Мальчик недоуменно покачал головой, косясь на нее с явным неодобрением. Диана лишь руками развела: мол, меня не впутывайте. А Василиса, конечно, обиделась. — На что согласиться?! — Уперев руки в бока, она подступила ближе к Фэшу. — Марк хотел переманить меня на свою сторону. Что я, мол, Огнева и должна быть с ними заодно… Они явно что-то плохое задумали. — Вот именно! Если бы ты сделала вид, что согласна, то могла бы все выпытать. Но теперь поздно об этом говорить: они тебя не примут. Поймут, что второй раз ты специально соглашаешься. — Не хочу я ничего выпытывать! — Не ссорьтесь, — примирительно сказала Диана. — Пока старшие не посылали нам тревожных писем, беспокоиться нечего. Это может быть простое гм… озорство. Кстати, что-то Марка с компанией до сих пор не видать. Василиса глянула на часовой браслет: ого, осталось пять минут до полуночи! — Запаздывают, — подтвердил ее опасения Фэш. — А дядя не любит, когда приходят не вовремя. — Все равно мы не знаем, куда идти, — сказала Диана. Фэш мотнул головой, но промолчал, лишь по привычке губу закусил — значит, нервничал. От феи это не укрылось, но, по-видимому, памятуя об их утренней ссоре, она не стала расспрашивать. — Жалко, что Ник не может с нами пойти. — Василиса вздохнула. — Ему бы наверняка понравился такой интересный замок. — Ничего там нет интересного, — пробурчал Фэш. — И Лешка бы захотел… — Этому вообще стоит в лагере сидеть и носа не высовывать. Василиса замолкла и насупилась, решив больше не говорить на эту тему. Краем глаза она подметила, что Диана переоделась в обычный белый спортивный костюм и такого же цвета кроссовки. — Это было у меня в сумке, — ответила фея, заметив взгляд Василисы. — Я подумала, что для похода в Змиулан остальская одежда подойдет лучше всего. — Тебе очень идет, — заверила Василиса. — Ты не видела моих платьев для торжественных случаев. С этим и не сравнится… Но не в школьной же форме идти. — Школьная форма осталась на Эфларе, — вмешался Фэш, соскакивая с перил. — Если бы знал, что придется столько ждать, то попросил бы Ника прийти. Не слушать же ваши разговоры об одежде. Диана закатила глаза, после чего со всей насмешливостью посмотрела на мальчишку. — Когда нас пригласят в полном составе, надеюсь, ты позволишь нам говорить друг с другом, о чем мы хотим. Фэш глянул на нее так страшно, что фея отпрянула. — Надеюсь, одного посещения хватит, — мрачно произнес он. — И то, если выберемся обратно. — Как это?! Можем не выбраться? — с волнением спросила Василиса. — Не пугай нас, — тут же вмешалась Диана. — Астрагор не тронет ключников. Диара Дэлш, моя наставница при дворе Белой Королевы, писала мне, что Дух Осталы дал клятву, что не причинит нам вреда. Так что тебе… Тебе тоже не стоит бояться его гнева. — Я не боюсь его, — вскинулся мальчишка. — Я его ненавижу. А это, между прочим, разные вещи. — Так ты сбежал не потому, что испугался? — довольно жестко спросила Диана. — Или твой дядя сделал нечто страшное, из-за чего ты теперь так ненавидишь его? Василиса поняла, что фея специально провоцирует Фэша, чтобы тот рассказал хоть что-нибудь про своего загадочного дядю. Но мальчик раскусил ее замысел. — Много будешь знать, фея, голова лопнет. Но Василиса поддержала Диану: — Мы хотим больше знать о твоем дяде и Змиулане, чтобы понять, с чем нам предстоит столкнуться. — Ничего не буду рассказывать. Лучше вам не знать, а то вообще не пойдете. — Наоборот, всегда лучше знать, к чему стоит приготовиться, — тут же возразила Василиса. Она немного расстроилась, поняв, что Фэш вряд ли станет им что-либо говорить. Но тот вдруг передумал. — Ладно, сами напросились, — нехотя буркнул он. — В общем, так… Мой дядя — великий Дух Астрагор, самый сильный часовщик Осталы… Его духовный род начинается с тех самых первых духов, освоивших часодейство. Астрагор знает столько всего… Самые древние часодейные эферы доступны ему… — говорил Фэш медленно, словно бы специально фильтровал свою речь, боясь проговориться о чем-то важном. — Первое, что вам будет интересно узнать, — он презирает и поэтому не соблюдает Закон о Часовом Равновесии. То есть использует все часодейство — и белое, и темное. — Ты хочешь сказать, иногда он часует с помощью запретных эферов? — нахмурилась Диана. — Да. Он учил нас всяким вещам. Например, как зачасовать человека, причиняя боль. Как убить фею… даже с высокой часовой степенью… Как отнять часовой дар. Сломать крылья и передать другому… И даже как забрать у человека душу. Последние слова он произнес очень тихо. — Не может быть! — ахнула Диана. — И ты… Ты все это умеешь?! — Нет! — отрезал Фэш. — Но если бы остался, конечно, научился бы. Произнеся это, мальчишка так свирепо глянул на фею, что она смутилась и отступила в тень веранды. — Извини, — пробормотала она. — Теперь я понимаю, почему ты сбежал. — Я ушел не из-за этого. Запретное часодейство по-своему интересно. И не смотри на меня так, Диана Фрезер. Интересно в теории. Воцарилось молчание. В лесу за забором стрекотали цикады, слышался шелест листьев, ленивый скрип сосен. Вот где-то в чаще деревьев громко треснула ветка и вслед за этим сонно вскрикнула неизвестная птица. Представив, что вскоре они углубятся в самую чащу леса, Василиса поежилась. — А из-за чего ты ушел, Фэш? — тихо спросила она. Тот никак не прореагировал на ее слова, и девочка вновь подумала, что он ей не ответит. И опять ошиблась. — Я ушел, потому что стал лучшим. — Он глянул на нее с вызовом, будто опасался, что Василиса осудит его за хвастовство. — Лучшим из лучших десяти… Конечно, если не считать самого старшего из нашего рода — Рока Драгоция. — А кто это, Рок Драгоций? — Эй, не замерзли? — раздался ехидный голос Норта. Василиса обернулась. Марк шел под руку с Маришкой, словно на балу. За ними плелись Норт с Ярисом. Фэш бросил хмурый взгляд на Марка: — Сами опаздываете. Заснули, что ли? Золотой ключник пожал плечами: — Просто решили дать тебе больше времени. — Я давно все обдумал, — ответил Фэш. Он подошел к Марку почти вплотную. Василиса в который раз подумала, что, несмотря на разницу во внешности — Марк был высоким, худощавым, светловолосым, а Фэш — коренастым и темноволосым, — эти двое были очень похожи чем-то неуловимым… Может, решимостью и стремлением всегда побеждать, может, сильным, но эгоистичным характером. — Есть тайная тропа в Змиулан… — с оттенком превосходства начал Фэш. — Конечно, я хорошо помню, как ее найти, находясь в любой точке Осталы. Даже очень хорошо. И дядя прекрасно об этом знает. Но вряд ли он захотел бы, чтобы я болтал о ней каждому встречному. — А какая сейчас тебе разница? — делано удивился Марк. — Ты ведь покинул замок Драгоциев. А значит, можешь трепаться о дядиных тайнах кому хочешь. Постой, а может, ты захотел вернуться? — Он сощурил в насмешке глаза. — Почему бы тебе не приползти к нему на коленях? Момент очень подходящий — сейчас, когда Астрагор приглядывает за нами.