И точно так же вскрыл еще два контейнера с пленниками. Судя по всему, мусорщики похищали этих людей и держали тут. А когда находились покупатели на органы или импланты, нужных людей забирали отсюда. За кого-то могли потребовать выкуп и хорошо, если мусорщики этих людей возвращали. Неприятный осадок на душе появился при вскрытии последнего контейнера, в котором были только молодые девушки. И вид у них был явно нездоровый, над ними долго измывались. Но, вспоминая, как я теперь вожусь с Юрико, в этот раз я решил вообще не проявлять излишнего участия к судьбам спасенных жертв. Вместо этого я сосредоточился на сборе трофеев. Забрал у мертвецов оружие, собрал наличку и несколько денежных чипов. А еще проверил, что именно тут разгружали мусорщики. — Круто… Целых два ящика с новенькой техникой Арасаки. И я решил благоразумно эти ящики вообще не трогать. Вместо этого, просто собрал сумки с прочим добром и поспешил убраться отсюда поскорее. В течение следующей недели я совершил еще два подобных рейда, зачищая базы мусорщиков в разных частях города. Стоит отметить, что подобная деятельность принесла мне некоторую репутацию в преступном мире. А так же в среде наемников. — Пацан, есть кое-какая работа. — Связалась со мной Бестия, спустя некоторое время. — Хмм? — У тебя явный талант в этом. — Это мусорщики? — Да… — Тогда берусь. — Да, точно, ты ненавидишь мусорщиков. — Усмехнулась женщина. — Мальчик-терминатор. Лови информацию. — Получил, всего-то пятеро? — Справишься? — Пфф… В общем, мне даже начали иногда подкидывать подобную работу. Мусорщики такие ребята, которые много кому насолили. Хотя они и стараются не конфликтовать с крупными бандами. С ними вообще особая ситуация. Они недостаточно сильны и слишком рассредоточены, чтобы кто-то решил всерьез ими заняться. У крупных банд есть дела и поважнее. В частности, они постоянно конкурируют друг с другом за влияние в разных районах города. А разбираться с мусорщиками небольшой группой без поддержки всей банды, ну это такое себе занятие. У них весьма мрачная репутация, которую мусорщики старательно поддерживают. Другое дело, заплатить какому-нибудь наемнику, который сам готов разбираться с ними. — Эй… Джо, может лучше оставишь это все? — Спросила Бестия. — Отбой, Бестия, заказ взял. — Отключился я, решив не вступать в псевдоморальную дискуссию. И это была единственная попытка с ее стороны как-то отвадить меня от преступного мира. Бестия не та особа, которая станет из раза в раз распинаться с подобными вещами. Тем не менее, как фиксер, она, в какой-то мере, даже подыгрывала мне. Она прекрасно знала, что даже без заказов я буду вести охоту на мусорщиков, но все равно подбирала мне работу. А это дополнительный заработок, который лишним не будет. Вообще, я еще не определился с будущим источником дохода, пока еще только в раздумьях. Но, некоторый начальный капитал, собственно, не помешает. Ну и в какой-то мере я просто чувствовал себя лучше, понимая, что избавляясь от мусорщиков, делаю этот город чуть-чуть безопасней. Но не то чтобы я особо сильно усердствовал в этом деле. У меня не было цели стать супергероем Найт-сити. И я все так же тратил большую часть своего времени на обучение. Уже начал задумываться о покупке помещения для собственной мастерской. Но пока мне хватало и имеющегося. Когда чуть лучше разобрался в работе с информацией и обзавелся хорошим софтом, попутно улучшив свой лед, решился наконец-то совершить погружение. И, это был весьма интересный опыт. В реальности я просто лег на кровать в своей комнате. Но в то же время мой разум напрямую вошел в сеть киберпространства. Окружающий мир будто бы исказился, я перестал ощущать реальное тело и оказался в виртуальном мире. Ровные площадки из сегментов данных, которые представляли собой сетевое пространство Найт-сити. Себя в этом пространстве я ощущал как… самого себя. Мой сетевой аватар в какой-то мере копировал мое настоящее тело, разве что, обе руки были обычными, без кибернетических улучшений. Ну, в действительности это и не руки вовсе, а просто информационный образ. И, это было несколько ненормально. Обычно используется специальный аватар, но я его еще даже не настроил. Нет, дело тут в другом… — Класс… Это было просто удивительно, создание ментальной проекции, с помощью которой можно использовать пространство данных, которое существует по своим законам. Хотя, киберпространство, в некотором роде, синхронизировано с материальным миром, что позволяет начинающим раннерам лучше ориентироваться здесь. И, что восхищает больше всего, это… магия. Я чувствовал, как бесконечные потоки сигналов наполняют этот мир мистической формой. Это не обычная магия, а нечто одновременно более примитивное, и более сложное. Эхо бесчисленного количества душ. И в этой мистической форме я спокойно прошелся по полю данных, а потом взлетел в воздух, вызвав вокруг себя панели различных интерфейсов. Хотя, это лишь фактор привычки, но на самом деле эти интерфейсы даже не нужны. Взаимодействие с сетью происходит на более глубоком уровне. Какое-то время я осваивался с новым восприятием киберпространства. Но, даже так, я четко ощущал преимущества, которые дает погружение, в сравнении с подключением через терминал. Помимо того, что это просто банально интересней. Передача сигнала гораздо быстрее, все же, связь установлена напрямую с моим мозгом, без промежуточного интерфейса. И это еще половина вопроса. Другая же в том, что… С моей руки срывается серебристый поток, приобретающий форму восточного полупрозрачного дракона. И он сразу приходит в движение, окружая меня кольцами из своего змеиного тела, создавая подвижную защиту. — Так просто… Я высвободил немного своей магии, придав ей форму. В основе это было простое заклинание оберега, но в данном пространстве я мог одной лишь силой воли изменить его форму и свойства, сделав в несколько раз эффективней. А после я вызвал проекцию льда, что предстала в виде синей сферы из множества сегментов. Развожу руки в стороны, и лед расходится. Сегменты разделяются, расширяя обхват сферы, но это так же создает бреши в защите. Но, эти бреши тут же стремительным потоком заполняет магия, создавая единое подвижное поле, скрепляющее сегменты льда. После чего я возвращаю защитной программе прежнюю конфигурацию и… Теперь это уже что-то новое. Внедрение магии изменило цифровой код льда, сделав его сложнее. И теперь, я чувствовал себя гораздо лучше. Очень сомнительно, что местные нетраннеры способны на подобные фокусы. Тем не менее, то, что люди этого мира нашли свой путь к настоящей магии, без всякого дара, это просто поразительно. Хотя, это все еще весьма специфический мистицизм, происходящий из технологии. В любом случае, я решил заняться тем, ради чего совершил погружение. А начав знакомство с киберпространством, я довольно быстро обнаружил, что тут не так уж и опасно, как я боялся. В смысле, если находиться в безопасной части общего киберпространства, которое контролируется сетевым дозором. Другие люди могут спокойно перемещаться по этому полю вообще без защиты и особо не бояться стать жертвой демонов. Но совсем другое дело, когда ты забираешься в более дикие участки киберпространства, где снижено влияние дозора. Ну и стоит уточнить, что даже в общественной части сетевой дозор не вездесущ. Тем не менее, это пространство довольно «чистое». Собственно, именно в безопасной зоне киберпространства я и бродил первое время. И тогда все было нормально. Но вот когда я первый раз решился заглянуть в этакое киберпространственное гетто. Само пространство здесь стало уже не таким «ровным», как в безопасной зоне. Проблемы со скоростью связи создавали некоторые помехи, которые выражались в этом мире неровной поверхностью кластеров данных. И, именно здесь я нашел кое-что интересное. Несколько предложений по продаже дешевых имплантов. Я бы мог пропустить эти рекламные баннеры и пройти мимо, но, меня зацепила стилистика этих объявлений. Подобный стиль мне был знаком. — Ненавижу мусорщиков. Так я обзавелся информацией, с помощью которой смогу выйти уже на новую банду мусорщиков, расположенную в Хейвуде. Даже заплатил им, чтобы договориться о встрече. И, таким образом, добыча сама прибежит к охотнику. Попутно, уже возвращаясь в безопасную часть киберпространства, я впервые столкнулся с демоном… — Ыыы… слышь… эдди есть? Ко мне вышел краснокожий качок с рогами, крутящий в когтистых пальцах нож-бабочку. В следующий момент демон просто завис на месте, а я получил сообщение о блокировке внешней угрозы. Лед просто заморозил его, прервав активность вредоносной программы. И тогда же с моего плеча сполз серебристый дракон, что плавно перелетел на демона, обвив его, словно питон и, крепко сжимая противника, впился в его горло зубами. Тело демона покрылось трещинами, а вскоре начало распадаться. Ну а после уничтожения вредоносной программы, дракон вернулся обратно ко мне. — Забавно… И эта встреча навела меня на интересные мысли. Так что, вместо того, чтобы просто вернуться в безопасную зону и прекратить погружение, я решил поискать в сети еще кое-что. Мгновенное перемещение через поисковой запрос и я выхожу к перечню предложений по продаже разнообразного софта. Но, меня интересовали программы, которые не достать в свободной продаже. И я был рад, заметив среди объявлении знакомый псевдоним. У этой же девушки я когда-то покупал обучающую программу. — Клиент? Пространство дрогнуло, и я заметил совершенно обычную девушку, устроившуюся прямо на виртуальном терминале. И, она была слишком обычной. Впрочем, недолго. Проведя ладонью по лицу, она сняла его, словно маску, за которой оказался черный туман с ярко синими глазами. — Хорошая маскировка. — Заметил я. — Еще бы, старая надежная черная маска. — Усмехнулась тень. — Это твои объявления? — Да, я была в сети, когда ты сделал запрос. — Понятно. Кстати, отличная обучающая программа. — О, спасибо. Смотрю, ты перекодировал свою защиту, незаметно не пройти, только пробиваться с ледорубом. Интересная конфигурация… нет, серьезно, я впервые вижу подобную архитектуру. Давно этим занимаешься? — Я только учусь. — Ха-ха… ничего себе. Хмм, серьезно, перезагрузка? — Хочу быть во всеоружии. У тебя есть программы черного льда? — Воу-воу! Полегче, парень! Я такое не продаю.