– Ладно, разберемся, – мысленно отмахнулся парень. – Сейчас главное отсюда убраться. – Согласен, – ответил Дока и отключил канал связи. Приведя своих гостей в медсекцию, Артем аккуратно усадил девочку на стул и, подойдя к диагносту, быстрым движением вывел на экран уже введенные искином данные. – Проверьте, как все указанное соответствует вашим параметрам, – предложил он женщине. – Да, все верно, – кивнула та, пробежав текстовый файл взглядом. – Хорошо. Тогда с кого начнем? – Сначала я хотела бы проверить Лайту, – указала она на девочку. – А потом вы прикажите кому-нибудь присмотреть за ней, и я займусь собой. – Я сам пригляжу за ней, – кивнул Артем, подмигнув улыбнувшейся ему девчушке. – А как вас зовут? – Простите мою невежливость, – охнула женщина. – Лирта Стайкс. Техник бытовых систем и дизайнер природных ландшафтов. – Интересная профессия, – удивился парень. – Ладно, укладывайте девочку, а я пока сбегаю в рубку. Когда закончите, просто сообщите мне по внутренней связи. Я ее заберу. – Хорошо, – устало улыбнулась Лирта. Артем прошел в рубку и, рассмотрев на мониторе, что дроиды уже возвращаются, плюхнулся в ложемент. Рядом тут же замерцала голограмма Доки. – Что скажешь, приятель? – повернулся к нему Артем. – Похоже, нас ждет еще одна кровавая и грустная история, – вздохнул искин. – Ты про девчонок? – Угу. Только имей в виду, что это она только с виду девчонка. А на самом деле ей может быть много лет. Либистийцы раса долгоживущих. – Дока, напряжение я сбросил, так что тащить в постель женщину против ее воли не собираюсь. А что до возраста, так по ней не заметно, а документы ее я проверять не собираюсь, – отмахнулся парень. – Дроиды вернулись? – Бот крепится на летной палубе. Через пять минут я начинаю разгон. – На кладбище? – Да. Там есть, где спрятаться, и есть, чем заняться. А самое главное, от него можно прыгнуть в любую сторону. – Добро. А чем потом займемся? – Ты больше не хочешь искать артефакты Ушедших? – Честно говоря, после того, что мне устроили на базе, когда узнали, что я в них разбираюсь, мне перестало нравиться это занятие, – смущенно признался Артем. – Не хочется быть постоянным объектом охоты. – Да. Такой реакции я не предусмотрел, – повинился Дока. – Ты и не мог ее предусмотреть, – пожал парень плечами. – Мне, например, и в голову не могло прийти, что местные рискнут и попробуют захватить меня, только чтобы заставить определять для них, какая железка от чего. Не ожидал такого ажиотажа. А главное, я не понял, с чего он вдруг возник. Откуда такой интерес к Ушедшим? – Ну, тут все просто, – усмехнулся Дока. – Качество приборов Ушедших давно уже стало легендой. А раз в обитаемых мирах идет война на уничтожение, то интерес к вещам такого качества станет только увеличиваться. К сожалению, приборы и механизмы наших современников таким качеством и надежностью похвастаться не могут. – Вот даже как?! —задумчиво посмотрел на него Артем. – Появилась идея? – оценил его взгляд искин. – Думаю. Но если в двух словах, то нам имеет смысл прибрать к рукам все рабочие механизмы Ушедших, которые нам могут быть доступны. Что называется, сделать себе задел на будущее. – Это значит, что мы продолжаем искать и рискнем испробовать полученные коды доступа? – Ну, попытка не пытка, – усмехнулся Артем. Их разговор прервал вызов по интеркому. Лирта сообщила, что с ребенком все в порядке и ее можно забрать. Вскочив, Артем сбегал в медсекцию и, принеся девочку на руках, снова плюхнулся в свой ложемент. Девчушка с любопытством крутила головой, рассматривая все, что попадалось ей на глаза. Дока, воспользовавшись моментом, запрограммировал пищевой синтезатор и, жестом указав на него парню, посоветовал: – Покорми ее. После капсулы всегда есть хочется. Усадив Лайту на свое место, Артем подал ей поднос с какой-то странной кашей и, присев рядом, спросил у искина: – Ты уверен, что ей это можно? – Абсолютно. Это пища ее родины. К тому же их метаболизм почти ничем не отличается от метаболизма обычного человека. Единственное отличие, они больше склонны к растительной пище. Не вегетарианцы, но имея выбор, предпочитают не животный протеин, – отмахнулся Дока. – Кстати, хочу спросить тебя. С чего такая странная реакция на этих гостей? – Я же сказал, они очень подходят под описание сказочных героев моей родины. Даже глаза. У обеих гостий и вправду глаза имели удивительный фиалковый цвет. Рассматривая девочку, Артем негромко пересказывал некоторые запомнившиеся описания эльфов из земных романов. Слушая его, Дока то и дело окидывал ребенка оценивающим взглядом и удовлетворенно кивал. Внимательно дослушав парня до конца, он помолчал несколько секунд и, чуть улыбнувшись, высказался: – Анализ полученных данных указывает, что кое-кто из твоих соплеменников сталкивался с представителями либистийской расы. Слишком много совпадений, чтобы это было случайностью. – Ну, если вспомнить, что пираты давно уже протоптали тропинки на мою планету, то такое вполне возможно, – подумав, кивнул Артем. – Придержи ребенка, уходим в прыжок, – скомандовал Дока, и парень, приобняв девочку за плечи, с интересом смотрел, как сиявшие на мониторе звезды превратились в огненные росчерки. Убедившись, что прыжок прошел нормально, Артем отпустил Лайту и, спросив, хочет ли она добавки, принес ей от синтезатора кружку с отваром по рецепту ее родины. Быстро выпив отвар, девочка отдала кружку дроиду-стюарду, вызванному искином, и, взобравшись Артему на колени, притихла. Спустя минуту парень с удивлением и умилением заметил, что девочка спокойно спит. – Удивительное поведение, – качнул Дока головой. – Нормальное поведение ребенка, который чувствует себя в безопасности, – улыбнулся Артем. – Меня другое удивило. – Что именно? – заинтересовался Дока. – Как легко она приняла меня. Суда по некоторым фразам, им крепко досталось от обычных людей. А она сама на руки лезет. – Это не поддается анализу, но дети такого возраста являются очень ментально чувствительными. Я не могу этого объяснить и не нашел внятных объяснений в сети, но это правда. – Я тоже про такое слышал, – тихо кивнул Артем, стараясь не побеспокоить ребенка. – Судя по твоему состоянию, ее присутствие доставляет тебе удовольствие, – неожиданно усмехнулся Дока. – Жениться вам нужно, барин, – добавил он по-русски. – Издеваешься, жестянка говорящая? – еле слышно рассмеялся Артем, стараясь не разбудить малышку. – Правду говорю. Ты сам на себя посмотри. Держишь на руках чужого ребенка, а у самого рожа в улыбке расплывается, – продолжал подначивать его искин. – Научил на свою голову, – фыркнул Артем, прилагая неимоверные усилия, чтобы не расхохотаться. – Наша гостья покинула капсулу. Сейчас примет душ и кинется искать ребенка. – Скажи ей, чтобы шла сюда, – приказал Артем. – Не хочу, чтобы она малышку разбудила. – Сначала вызову андроидов, – тут же заявил Дока. Вошедшая в рубку женщина, переодетая в новенький технический комбез, с приоткрытым ртом смотрела на непередаваемую картину. Сидевший в ложементе пилота парень, представившийся капитаном, вполголоса обсуждал что-то с голограммой на неизвестном ей языке, держа на руках спящую девочку, а охраняли их два безликих андроида из тех, что спасли ее с дочерью на базе. * * * – Дока, разве такое возможно? – растерянно оглянувшись на стоящую рядом голограмму, спросил Артем. – Исходя из анализа полученных на базе данных, у инсектов и вправду есть подобное оружие. Так называемые деструкторы органики. Или, проще говоря, пушки ДО. – ДО… ДО… Пушки ДО и пушки после, – задумчиво протянул парень. – Нет. Не понимаю принципа, по которому можно создать подобное оружие. – Этого не могут понять несколько научно-исследовательских институтов, которым вменено в обязанность найти способ противодействия этим пушкам. А ты хочешь найти ответ в одиночку за пять минут, – фыркнул Дока. – Нет, Тема, это не нашего с тобой ума задача. Да и данных маловато. – Согласен, – вздохнул Артем, разглядывая сидящую перед ним женщину. – Выходит, вам теперь просто некуда идти? – Некуда. Как я уже сказала, нашей планеты больше нет. Точнее, она есть, но от нашей расы остались жалкие обломки. К сожалению, мы плохо переносим долгое пребывание в объеме. Из-за этого мы предпочитали жить своим мирком, изредка перебираясь с планеты на планету, чтобы подзаработать. – Да, я помню. Вы прекрасно работаете с ландшафтом и растениями, и поэтому пригласить либистийца разбить парк или обустроить сквер считалось признаком вкуса и богатства. – Не только, – попыталась возразить Лирта. – Я помню, – снова повторил Артем. – Это я просто проговариваю для себя то, что уже услышал. Мне так легче думается. – Я могу узнать, что вы решили? – настороженно спросила женщина. – А ничего я не решил, – растерянно вздохнул Артем. – Вы потеряли родину и не можете нигде устроиться на жительство, а мы просто космические бродяги. Недаром же наш корабль так и называется. «Бродяга». Я готов предложить вам полетать пока с нами, но теперь и не знаю, как быть.