– А чего тут мудрить? Мы с тобой бродяги. И он, вместе с нами, тоже бродяга. Значит, и название его «Бродяга». – Логично, просто и со вкусом, – рассмеялся Дока. – Не, я, конечно, могу завернуть что-то вроде – блестящая лунная тропа на глади ночного озера, но выговаривать всю эту белиберду будешь сам. – Все-все, согласен на «Бродягу», – в деланом ужасе вскинул руки Дока. – Такое даже я с первого раза не проговорю. И техникам писать на борту меньше. – Так и скажи, что краску экономишь, – не остался в долгу Артем. – Мы люди бедные, так что нечего ресурсами краски разбрасываться, – тут же нашелся Дока. – Ну да. Богатый бродяга это нонсенс. Богатый – это уже не бродяга, а путешественник. – Точно! Ты чего все время лоб трешь? – Голова болит, – отмахнулся парень. – Боль острая? – насторожился искин. – Ноющая. Как будто у меня давление крови упало. – В медсекцию быстро, – скомандовал Дока. – Думаешь, опять нейросеть? – спросил Артем, шагая в нужную сторону. – Другой причины я не вижу. Сейчас проведем сканирование и будем точно знать. Артем быстро разделся и, уже привычно устроившись на лежаке капсулы диагноста, прикрыл глаза, дожидаясь окончания сканирования. Но когда крышка диагноста поднялась, не стал выскакивать наружу, а просто сев, тут же высказал свое предположение: – Импланты полностью растворились. – Не верю своим данным, но да, ты прав. Растворились. Что на панели? Парень прикрыл глаза, развернув панель инструментов нейросети, и тут же вздрогнул от неожиданности. – Дока, значков прибавилось. Причем сильно. – И что там изображено? – Папка и какая-то надпись. Очень похоже на наш арабский шрифт. Ушедшие случайно не справа налево писали? – Нет. Слева направо. Это точно известно. Но ты прав, это алфавит Ушедших. Можешь описать увиденное подробнее? – Ну и как я тебе эти закорючки опишу? – сварливо поинтересовался парень. – Может, попробуешь снять данные мнемосканером? – Постой, – перебил его Дока. – Я, наконец, получил полный отчет сканирования. Эти диагносты очень медлительные при обработке и расшифровке данных. Так. Пощупай свой затылок. Чувствуешь заглушку? – Да. Я не понял, эта фигня у всех есть, или только мне опять так повезло? – А теперь проверь внутреннюю сторону запястий. Там должны быть такие же заглушки. Есть? – Ты спрашиваешь так, словно все камеры вокруг отключил, – проворчал Артем, аккуратно вынимая заглушку телесного цвета. – Отлично. Ложись лицом вниз. Разъемы у тебя стандартные, я подключусь к тебе напрямую. – И что это даст? – Скопирую значки на твоей панели управления и переведу их. – У тебя есть алфавит Ушедших? – удивился Артем. – Нет. Но у меня есть несколько длинных фраз, которые переведены очень точно. Это проверено давно. Так что задачка несложная. – Спалишь мне мозги, будешь до старости с ложечки кормить. – Переворачивайся. Нашел чем шутить, – рявкнул Дока, и меддроид по его команде подтащил к капсуле шлейф с нужным разъемом. Артем, прикусив язык, покорно перевернулся на живот и, устроившись поудобнее, притих, стараясь даже не шевелиться. Меддроид очень осторожно подключил шлейф к его разъему, и процессор искина еле слышно зашуршал. Ради интереса парень развернул панель управления нейросети, но так ничего и не заметил. Спустя несколько минут панель мигнула, и Артем вдруг понял, что может прочесть все, что было написано под значками. – Ты как это сделал? – дернувшись, спросил он, вскидывая голову. – Да лежи ты спокойно. Чуть дроида мне не зашиб, – огрызнулся Дока. – Сейчас закончу, и начнешь спрашивать. Панель снова мигнула, свернулась, потом снова развернулась, после чего Артем в очередной раз отрубился. * * * Очистив три больших тайника погибшего пирата, экипаж «Бродяги» устроил военный совет. Решали, куда отправиться дальше. Дока, в виде голограммы, устроившись у стены и сложив на груди руки, с серьезным видом пояснял, как видит дальнейшее развитие событий. Артем, развалившись в пилотском ложементе и внимательно его слушая, то и дело вставлял очередную шпильку, парируя аргументы искина. – Я не просто так предложил тебе для начала заняться добычей металлов. Нам сейчас нужно время, чтобы ты научился правильно использовать свою нейросеть и изучил нужные базы знаний. Пока дроиды будут работать, ты займешься учебой, – голос Доки звучал так, словно он разговаривал с непослушным сыном. – Железный аргумент, не спорю. Но прежде нам нужно выяснить, что происходит в обитаемых мирах. Чтобы не получилось так, что мы добываем металлы, тратим время и энергию, а покупать его некому. – А кого мы сбивали у корабельного кладбища? – напомнил искин. – Стоп! Дока, давай сразу договоримся. Пиратам мы ничего не продаем. И уничтожаем их везде, где только встретим. – Понимаю твою позицию, но встретить их мы можем и там, где действует большое перемирие. – Это еще что такое? – насторожился Артем. – Это территории, куда может прийти любой корабль, и тронуть его никто не имеет права. За этим внимательно следят владельцы подобных территорий. – Тоже небось бывшие пираты? – скривился парень. – Не всегда. Есть по меньшей мере четыре космические базы, которые держат наемники. Именно они ввели эти правила и жестко отслеживают любой выстрел на своей территории. Их главный девиз – напал первым, первым умер. Любой, переживший первый выстрел в свою сторону, имеет право уничтожить нападающего любыми средствами. Главное, чтобы не пострадали посторонние. – И пираты с этим мирятся? – не поверил Артем. – Несколько раз пытались попробовать их на прочность, но получили такой отпор, что потеряли четыре объединенные эскадры. Воевать наемники умеют, как никто другой. К тому же при первой же попытке нападения они объединяются и хором начинают колотить агрессора. Да, между ними есть и разногласия, но в случае опасности про них забывают. Каждую базу держит один отряд. Но представительства всех отрядов есть на всех четырех базах. – Вооруженный нейтралитет, одним словом, – подумав, кивнул Артем. – А на самих базах правила поведения какие? – Раньше было просто. Не шлепай губами и следи за своим кошельком. Имеешь к кому-то претензии, решай их на арене. Короче говоря, вызывай на бой. Там для этого есть специальное место. Но если посмел напасть вне арены, будь готов к тому, что тебя начнут убивать. Захватывать на базах рабов категорически запрещено. Наказание – смерть. В общем-то, там по всей системе такие правила. Если корабль вошел в их систему, то любой агрессор, посмевший его тронуть, тут же будет уничтожен. – И как наемники об этом узнают? – Система ретрансляторов. Там все очень серьезно. Зоны выхода из гипера контролируются очень плотно зондами и артплатформами. Сами базы окружены минными полями, в которых есть официальные проходы. Сами же базы вооружены так, что при подходе жутко становится. – И зачем это все? – Торговля, – пожал Дока плечами. – Зарабатывать только наймом не так выгодно. На базах существует налог с любой сделки. И наемники имеют приоритетное право покупки любого интересующего их товара. Но должен признать, цену они не фиксируют. Торгуются. – То есть платят то, что продавец сумел выторговать? – заинтересовался парень. – Именно. Они неглупы и отлично понимают, что, потеряв товар один раз, купец больше не придет. А так, если товар им интересен, то они получают только одно право. Отодвинуть всех покупателей. Но цену дают полную. – Понятно. Право первой ночи, но за цену продавца, – усмехнулся Артем. – Умно, ничего не скажешь. Ладно. Уговорил. – Мы отправляемся добывать металл? – на всякий случай уточнил Дока. – Да. Являться туда с пустыми руками будет неправильно. Если там живут такие параноики, то появление корабля, с которого ничего не продают и не покупают, вызовет у них подозрение. А так, пришли с металлами, купили, что нужно, и свалили. Думаю, там так все поступают. – Верно. Я рад, что ты меня понял. – Дока, сколько раз повторять? Я дикий, но не идиот. Куда прыгнем? – Сначала к ближайшему газовому гиганту. Нам нужно пополнить запасы топлива. Заодно сделаем запас. – Что, на продажу? – не понял парень. – Нет. С топливом там все в порядке. Для себя. У нас есть пара контейнеров, вот их и заполним, чтобы потом не искать. Пусть запас будет. Ну, а после пополнения запаса топлива отправимся к одному старому корабельному кладбищу. Так будет быстрее.