Женщина, за твоё умение распознавать язык животных ты достойна самых престижных премий мира. И можешь быть достойной переводчицей с кошачьего языка. Петрович выехал из гаража, остановился рядом со мной и, выглянув в открытое окно, сказал: – Убедил, следопыт. Веди, я еду за тобой. Я бежал перед машиной со всех лап, и уже через некоторое время мы оказались у того самого дома. Александр Петрович поставил автомобиль носом к воротам и направился к калитке. – Это наша Пуха гавкает? – спросил хозяин, услышав отчаянный лай. – Мяу, – подтвердил я. – Бедолага совсем охрипла, – покачал он головой. Радости собаки не было предела, когда она снова увидела меня на заборе. Пуха металась возле дерева, натягивая на шее верёвку и из-под её лап летели куски земли вместе с травой. – Сократ, слава богу, ты вернулся! – воскликнула она и с полными ужаса глазами сообщила: – Пока тебя не было, этот злодей отлупил меня палкой и пригрозил запереть в сарае, если буду лаять. Ты привёл хозяина? – с надеждой спросила собака. В этот момент мы услышали за забором голос Петровича. Он разговаривал по домофону с владельцем дома. Через несколько минут входная дверь распахнулась, и на пороге появился сонный мужчина. Его волосы были взлохмачены, лицо покрыто серебристой щетиной, а под глазами залегли тёмные круги. – Это ещё кто такой? – воскликнул он и, схватив веник, что стоял на крыльце, замахнулся на меня. – А ну брысь отсюда! Совсем зверьё обнаглело. Точно, чокнутый мужик! Если он запросто может отлупить собаку палкой, неизвестно, чего от него можно ещё ожидать. От греха подальше я запрыгнул на забор и оттуда наблюдал за дальнейшими действиями. Мужчина что-то недовольно пробормотал под нос и, шаркая ногами, поплёлся отворять калитку. – Чё надо? – спросил он. – Уважаемый, у вас моя собака. Отпустите её, пожалуйста, – сказал Петрович. – Ага! – подбоченился мужчина. – А кто мне ущерб возместит? – Что ещё за ущерб? – удивился Петрович. – Вашу псину нужно наказать, – незнакомец возмущённо взмахнул руками и добавил: – Она уже не первый раз проникает в мой двор и ворует кур. – Она не могла этого делать, поскольку вчера первый раз в жизни убежала из дома. До этого она никогда не покидала наш двор, – убедительно объяснил хозяин. – Тогда кто же истребляет мою птицу? – нахмурился птицевод. – А вот этого я не могу сказать, – Александр Петрович развёл руками. – Уверяю вас, моя собака мухи не обидит, не то что курицу. – Ладно, – мужик махнул рукой, призывая следовать за ним, – забирайте свою псину, она мне сто лет не нужна. Её кормить нужно, а мне лишний рот – хуже пистолета. Я думал, Пуха с корнем вырвет дерево, когда увидела Петровича. «Рабовладелец» отвязал верёвку и отпустил пленницу на свободу. Вместо обещанной взбучки хозяин раскрыл объятия, в которые кинулась благодарная собака. От радости она, повизгивая, принялась облизывать его лицо. Уже через несколько минут мы все вместе ехали домой, довольные и счастливые, что всё закончилось хорошо. – Сократ, спасибо тебе за то, что не бросил меня в беде, – благодарила Пуха. – Дурочка, что ли? – Я недоумённо посмотрел на неё и добавил: – Я своих не бросаю. – Ты знаешь, этой ночью я много о чём думала. Мне стыдно, что столько пакостей тебе делала, а ты всё равно пришёл на помощь. Прости меня, пожалуйста, друг… Нет, брат! – поправила она сама себя и виновато опустила глаза. – Да ладно, чего уж там, – сказал я и добавил: – Сестра! Глава 3 Ночь перед отъездом в театральную командировку я провёл в ванной. Только вы не подумайте, что меня всю ночь стирали, как портянку перед главной ролью. Нет, просто я нашёл новое место для сна, о котором пока никто не знал, чему я был несказанно рад. Я забирался на нижнюю решётку сушилки, где висели, как говорит Татьяна Михайловна, собачьи и кошачьи полотенца, ложился на них и засыпал спокойным сном, зная, что никто не будет трепать меня за ухо, проходя мимо, никто не сгребёт в охапку и не унесёт к себе в комнату без согласия, не похлопает по спине и не скинет с дивана в поисках щётки или ложки для обуви. Как и все коты, я люблю поспать, но не до такой же степени, чтобы завалиться на металлический предмет и уснуть беспробудным сном! Мне нравится лежать на чём-то мягком, тёплом. А какое удовольствие спать на обувной щётке? Она априори не может находиться подо мной. Странные люди, хоть бы иногда включали логику. Тишина и покой сделали своё дело, в ту ночь я спал как убитый и совсем забыл о том, что утром мне предстоит отправиться в театральное путешествие. Об этом накануне вечером сообщил хозяин. Услышав сквозь сон голос Петровича, я приоткрыл один глаз. Хмурое, серое утро робко заглядывало в окно. – Сократ, ты где? Выходи, – звал хозяин. Он проследовал мимо ванны в холл, не заметив меня, и снизу крикнул, обращаясь к дочери: – Катя, этот негодяй у тебя? – Нет, – громко ответила та из своей комнаты. – Куда он опять запропастился? – возмущался хозяин. – Как же меня достал этот паразит бесконечной игрой в кошки-мышки. – Папа, я его не видела со вчерашнего вечера, – сообщила Катя. Я зевнул, спрыгнул со своей лежанки и направился на кухню, игнорируя ругательства хозяина. Место встречи изменить нельзя, если хотите найти меня, ищите возле миски. – Таня, найдите кота, мне срочно надо ехать. Из-за него я опоздаю на работу, – говорил Петрович. – Иду, – ответила хозяйка, второпях спускаясь по лестнице. Тем временем Александр Петрович вернулся на кухню. Увидев меня, он вытаращил глаза и возмущённо спросил: – Сократище, ты где был? Ты разве не слышал, что я тебя ищу? Так я же пришёл, какие ко мне претензии? А не отвечал, потому что не хочу открывать новое место отдыха, иначе и там не будет покоя от вас. Я сидел у пустой миски, искоса поглядывая в неё и переминаясь с лапы на лапу, всем своим видом давая понять, что пора завтракать. – Чего топчешься? Есть хочешь? – Он сурово посмотрел на меня и добавил: – За то, что не отвечаешь, когда тебя зовут, фиг тебе, а не еды. Вечно делаешь из меня идиота, заставляешь искать тебя по всему дому. Вы заметили? Чуть что, за малейшую провинность, сразу грозятся лишить еды? Честное слово, уже надоело. Неужели у вас так слабо работает фантазия, что вы не можете придумать другого наказания? – Я же с вечера тебя предупредил – утром едем в театр. Ты совсем память потерял? – продолжал браниться Петрович. Только теперь вспомнил об этом. После поисков Пухи я так крепко уснул, что обо всём на свете забыл. Эх, голова моя садовая. В этот момент на кухню вошла хозяйка. – Саша, так вот же он, собственной персоной, сидит на своём излюбленном месте, а ты ищешь его, – усмехнулась женщина, кинув на меня. – Я так и не понял, откуда он выплыл? Захожу на кухню, а он возле миски сидит, – ответил хозяин и, ухмыльнувшись, добавил: – Прямо не кот, а тауэрское привидение. Сам ты привидение. Вечно бродишь по ночам и втихаря ныряешь в холодильник за кусочком колбасы. Уж я-то в курсе твоих ночных похождений, от меня в этом доме невозможно что-то скрыть. Я знаю, чем дышит каждый член нашего семейства. – Если потерял кота, постучи по миске, и он сразу прибежит, – дала совет хозяйка. – На будущее буду знать, – кивнул Александр Петрович и добавил: – Тань, покорми его, и мы поедем. Мне нужно успеть до работы завести нашего актёра в театр, режиссёр его ждёт. Татьяна Михайловна достала из холодильника пачку корма. По упаковке я сразу понял, что это не «Вискас» и не «Китекэт». Неужели что-то новенькое? Читать-то я не умею, поэтому не могу сказать, как корм назывался, но оказался он чертовски вкусным. Пока я с превеликим удовольствием уплетал еду, на кухню, словно ураган, ворвалась Катя. Она бросила рюкзак на диван и села за стол. – Мам, я только кофе выпью, – сказала девчонка, наливая в чашку напиток. – Нет, дорогая моя, так дело не пойдёт, завтракать нужно хорошо, – строго сказала хозяйка, ставя перед моей племянницей тарелку, – чем плотнее ты поешь с утра, тем меньше съешь за день. Так что ничего не знаю, а яичницу съешь. Дима тоже не хотел завтракать, я его еле убедила. Не понимаю, как можно ехать на занятия голодным? Прямо не знаю, что с вами делать? Вы же не малые дети и должны понимать: питаться нужно правильно. – Хорошо, мамуль, – улыбнулась Катерина. – Ты, как всегда, умеешь убедить. Я тем временем наелся, как поросёнок, и тщательно умывался после трапезы. – Ну что, поел, лондонский призрак? – обратился ко мне хозяин. – Хватит перья чистить, времени у нас нет. В машине наведёшь марафет. Пошли. – Он сделал глоток из чашки, встал из-за стола и направился в прихожую. Как можно такое ляпнуть? Ты в своём уме? Какие перья?! Я что, попугай волнистый или канарейка певчая? Вот так всегда, даже умыться по-человечески не дадут. Придётся ехать в театр грязнулей. Я склонил голову и поплёлся следом. – Пап, погоди, – Катя настигла нас у входной двери. – Хочу попрощаться с Сократом. Она взяла меня на руки и чмокнула в нос. – Удачи тебе, котейка. Я тобой горжусь. Уверена, ты станешь великим актёром. Не грусти, мой хороший. – Девчонка погладила меня по голове, а потом произнесла: – В ближайшие выходные приеду тебя проведать. * * *