Я пожал плечами. Возможно, он прав. Я боюсь. И не хочу этой жизни. Часть меня умирала каждый день, почти ничего не осталось, и только воспоминание об Элли было последним, что удерживало от падения в пропасть. – Ты тоже боишься, – сказал я. – Кэтти меня не сломать. – Ошибаешься. Кэтти очень похожа на мою иль-тере. У ее фантазии не будет границ. И ты или сломаешься, или сойдешь с ума. Причем второй вариант предпочтительнее, потому что тогда реальность разожмет свои тиски. – Нет. Эжен говорил это не мне, а самому себе. Он был сильным человеком, я не сомневался в этом, но даже сильные ломаются, только их потом не восстановить. – Что ж… Можешь возвращаться к Кэтти. – Я поднялся на ноги. – Наказание отменено. – Нет! – Эжен тоже подскочил с пола. – Нет, прошу. – Хорошо. Так я и думал. Мальчишка просто выбрал легкий способ бегства. Но он еще не знает, что такое дисбаланс силы, когда ты горишь изнутри. – Я зайду через три дня, – сказал ему. – И взгляну, выдержишь ты две недели или нет. Отдыхай. Эжен тихо выругался. Я не нравился ему, он вызывал настороженность у меня. Хайди сглупила, отдав его Кэтти. Он стал бы неплохим дополнением к ее коллекции, она таких любит. С одной стороны, Эжену повезло, что Хайди его проморгала. Впрочем, не буду скрывать, я слегка приложил к этому руку, прикрыв его истинный потенциал от силы Хайди. С другой – разве Кэтти лучше? И Эжен – ее первый ай-тере, а сила так сладка. Так что завидовать нечему. Я шел мимо своего кабинета, когда расслышал, как звонит телефон. Кто это в такое время? Уже наверняка перевалило за полночь. Не иначе как в голову Хайди пришла очередная безумная мысль. Зашел в кабинет и поднял трубку. – Да. – Нэйт? – А голос-то не Хайди. – Нэйт, это Дилан. Приезжай, пожалуйста. «Приезжай, пожалуйста»? От Дилана? Это что за чушь? – Что стряслось? – спросил я. – Хайди узнала, что у Рона есть девушка. Тут такое творится. Просто приезжай! Понятно, Хайди там убивает Рона. А Дилан понадеялся, что я смогу помочь. Только зачем? Рон не был мне другом. Мы терпеть друг друга не могли, он легко подставлял меня при случае. – Нэйт? – Я еду. И все-таки будет жаль, если Хайди в порыве «нежности» его убьет. Я быстро накинул полупальто и вышел из центрального корпуса. Автомобиль ждал в гараже. Приложил ключ-таблетку – и заработала панель управления. Тоже изобретение иль-тере, между прочим. Да здравствует сила «иль»! Ехать было не так уж долго, и вскоре я входил в особняк Хайди – с личного входа, не через офис, как большинство тех, кто бывал здесь в гостях. Внутри стоял шум. Слышался звон бьющегося стекла. – Нэйт? – Из тени ко мне кинулся Кайл, девятый ай-тере Хайди – и наименее вызывающий антипатию. Он был рыжеволосым и веснушчатым, но сейчас даже веснушки побелели на его лице. – Что тут у вас? – спросил я. – Она его убьет. Даже не сомневаюсь. Да чтоб вас темный Форро прибрал! Я-то здесь при чем? Но уже приехал и отступать не собирался, быстро поднялся по ступенькам на второй этаж. Звуки доносились из общей гостиной. Я перешагнул порог – и замутило от тяжелого запаха крови. Рон лежал на полу. Он почти не шевелился. Все его тело покрывали кровавые полосы с прижженными краями – отпечатки силы Хайди. Хайди стояла над ним. Она походила на древнее чудовище: глаза горели, волосы будто извивались змеями. Сила пульсировала в ее руках – наша сила, которую она и использовала против Рона. Хайди придала ей форму плети и снова ударила. Рон едва приподнял руку, чтобы скрыться от удара. – Ты сам виноват, – приговаривала Хайди, нанося новый удар. – Что, решил, будто умнее меня? Ты, тварь. – Хайди, ты убьешь его! – громко сказал я. – А, Нэйт! – Она повернула голову. Ее глаза были абсолютно безумны. – Что, приехал поддержать товарища? Ты-то должен его понимать как никто другой. – Прекрати. – Я подошел ближе. – То, что ты делаешь, глупо. – Не смей мне «тыкать», мразь! Хайди замахнулась на меня, но я увернулся от удара. Она зашипела, забыв о Роне. Прекрасный план, ребята. Теперь мы с Роном поменяемся местами, а меня она вряд ли прибьет. Логично, что уж там. – Прошу прощения, госпожа эо Лайт, – добавил я презрительно. – Скотина! И Хайди снова замахнулась. Рон тихо застонал и отвлек ее внимание. Чью силу она тянет? Не мою. Кого же из ребят? – Это ничтожество решило, что сможет крутить шашни за моей спиной. – Хайди вдруг отошла и рухнула в кресло. – А хочешь, я верну тебе клятву, Рон? Только твоя девчонка – не иль-тере, и неделю спустя ты приползешь ко мне на коленях и будешь умолять взять тебя обратно. – Нет, – просипел Рон. Вот кому бы стоило помолчать! – И откуда же вы узнали, госпожа эо Лайт? – поинтересовался я, снова отвлекая ее внимание. – Добрые люди рассказали, – фыркнула она. Кто-то из своих. Даже я лишь недавно и случайно узнал, что у Рона есть пассия – увидел его с девчонкой из окна авто. Но я тогда был без Хайди. – Видимо, не такие уж и добрые, – сказал я. – Снова испытываешь мое терпение? Ну-ну. И Хайди рассмеялась. Выглядело так, будто она пьяна. Хотя это недалеко от правды. Она выкачала из парней столько силы, что сама едва держалась на ногах. – Ладно, раз уж приехал, доверяю тебе почетную миссию довести меня до постели. – Хайди зевнула. – Этого оттащите в подвал, пусть подумает о жизни. Последняя фраза предназначалась не мне, а еще десяти ай-тере, которые наблюдали из-за двери. Нет, они не были трусами, но только мне было плевать, что будет дальше, а им – нет. Я подхватил Хайди на руки и понес в спальню. – Нет, ты представляешь, каков наглец? – бормотала она, прижавшись к моему плечу. – Если бы не Макс… Ой. Говорю, если бы не случайность, я бы ничего не узнала. Не знала бы, что милашка Ронни такая сволочь. Ты бы видел эту девицу! Взглянуть не на что! – Может, он просто ее любит, – тихо ответил я. – Ой, Нэйти, ты же знаешь, какой это бред! – Хайди пьяно рассмеялась. – Любовь-морковь. Хи-хи. Интересно, он ей сообщил, что слегка не свободен? – Думаю, да. Иначе как бы Рон объяснил их тайные встречи? Девушка должна была знать и понимать, на что они оба идут. – Ты такой милый сегодня, Нэйт. – Хайди потрепала меня по щеке. – Даже разговариваешь со мной. А я думала, ты и вовсе разучился. А будешь дерзить, я тебе устрою то же, что и Рону. – Воля ваша, госпожа эо Лайт, – ответил я. – Конечно, моя, – радостно согласилась Хайди. – А теперь баиньки. Я уложил ее в постель. – Помоги хоть платье снять, дубина! – рявкнула она. Пришлось послушаться. Платье отправилось на кресло, Хайди – обратно в кровать. Она хотела сказать еще что-то, но уснула раньше, чем договорила. Хоть что-то радует. Я развернулся и вышел из комнаты. В гостиной все еще царил разгром, но Рона здесь уже не было. Остались только следы крови на ковре. Почти сразу появилась прислуга, засуетилась, уничтожая следы того, что здесь произошло, а я пошел на половину ай-тере. Почти сразу меня перехватил Дилан. – Спасибо, что приехал, – торопливо проговорил он. – Хайди как с цепи сорвалась. Мы пытались ее остановить, но сделали только хуже. К тебе она хоть как-то прислушивается. – Я бы так не сказал. Как Рон? – Без сознания, – ответил Дилан. – Слишком много силы потерял. Хайди использовала ее для создания плети. – Скверно. Дилан кивнул. Да уж, других слов не найдешь. – Ума не приложу, как она узнала о Роне и Мэган, – еще тише добавил Дилан. Значит, ему известно, что приятель бегает на свидания. Хайди права, эти отношения заранее были обречены на провал. Она бы все равно узнала и уничтожила все, что дорого Рону. Как бы еще до девчонки не добралась. – Макс, – ответил я. – Эта тварь доложила Хайди, что Рон встречается с другой. – Да чтоб он провалился! Не угомонится, гадюка! Дилан сплюнул под ноги, прямо на дорогущий ковер. А я в кои-то веки был с ним согласен. Макс зарвался. Решил, раз Хайди уделяет ему повышенное внимание, значит, ему можно все. Или же таким способом хочет ее удержать. – Ты бы был осторожнее, Нэйт, – вдруг добавил Дилан. – У Макса на тебя зуб. Наверное, боится, что Хайди достанется тебе.