— Потом был Кромвель Бейтс. — Опять ты за свое, — сказала я, и она поджала губы. — Одно лишь его имя ассоциируется с серийным убийцей. Я имею в виду, как знать? Может быть, его родители знают то, чего не знаем мы. Кроме того, когда мы встретились первый раз, он плюнул на меня. — Он сделал это непреднамеренно. — Мама подняла руки в беспомощном жесте. — Салли, бедный мальчик шепелявил. Я пожала плечами. Ощущение, которое осталось после того, как на моей щеке побывала слюна Кромвеля, до сих пор вызывало у меня ночные кошмары. В то время я боялась обидеть его, поэтому оставила все как есть, заставляя себя не вытирать свою кожу и чувствуя, как влага оседает в порах. Первое, что я сделала, когда он ушел, — вымыла лицо, три раза, чтоб наверняка. — Знаешь… меня бы не беспокоило, если бы ты была… Мама заколебалась, ее голос дрожал, но она говорила искренне. — Я имею в виду, лесбиянкой. — Но я не такая, — снова повторила. — То, что я не встречаюсь ни с одним из тех лузеров, которых Хукер подыскивала для меня, вовсе не значит, что я люблю девочек. Вдруг мама рассмеялась. — Нет, — сказала она. — Нет, конечно, нет. Она взяла меня за руку и заглянула в мои глаза. — Я просто беспокоюсь о тебе, Салли. Я сжала ее руку. Мама говорила так с того момента, когда я попросила световой меч (прим.: оружие из вселенной «Звёздных войн») вместо куклы Барби, как мне исполнилось пять. — И не будь слишком жесткой с Лилиан, — добавила она. — Она напоминает мне меня в этом же возрасте, всегда пытается собрать людей вместе. — Я бы предпочла, чтобы она этого не делала, — пробормотала я. — У нее благие намерения. — Я не понимаю, почему она чувствует себя ответственной за мою личную жизнь. Мам, мне всего семнадцать. У меня еще куча времени на то, чтобы найти того самого… и это точно будет парень, — подчеркнула я, чтобы внести ясность. Она пожала плечами. — В один прекрасный день появится тот самый, ожидая прямо здесь, на нашем пороге. — Мам. — Знаю-знаю, — сказала она, отмахиваясь от меня. — Полагаю, профессиональный риск. Я служитель настоящей любви ― это то, чем я занимаюсь, Салли. Я уже слышала это раньше. Как организатор свадеб, мама действительно не могла удержаться. Это было свойственно ей — желать соединения родственных душ. Ее работой было организовывать для пар их «долго и счастливо». Они с Хукер были как две горошины в розовом стручке в форме сердца, опьяненном любовью. Я же просто хотела, чтобы они использовали свои таланты во благо других вместо того, чтобы все время пытаться свести меня с кем-то. — Мам, даже не думай планировать мою свадьбу. — О, я тебя умоляю. Твоя свадьба была распланирована еще тогда, когда ты была в утробе. Я не могла скрыть испуганный взгляд. — Расслабься, я пошутила, — рассмеялась она. — Просто я не хочу, чтобы ты была одна. Ее глаза из сверкающих превратились в пустые. — Поверь мне, через какое-то время все это надоедает. Такие моменты, как этот, напоминали мне, как сильно я презираю своего отца. — Это куда лучше, чем быть привязанной к лживому, изменяющему сыну б… — Салли, — предостерегающе произнесла мама. Я невинно распахнула глаза. — Что? Я хотела сказать «банкира». — Даже не сомневаюсь. Мама покачала головой, глядя на кухонную дверь. — Бедная Дейзи, мне не по себе из-за всего этого. Думаю, ты на самом деле понравилась ей, Салли. Когда она обо всем узнает, ее сердце будет разбито. Что мы скажем? Мы с Дейзи хорошо поладили, но я сомневалась, что все это разбило ей сердце. Я погладила мамину руку. — Я деликатно откажу ей, — сказала, пока мы шли обратно в столовую. Дейзи что-то печатала в своем телефоне, скорее всего, писала сообщение. Когда мы вошли, она подняла голову. — Простите, но я должна идти. Она встала, и я следом за ней пошла к двери. — Мама только что подтвердила мой полет. Кажется, он задерживается на несколько часов, поэтому мы будем вынуждены выйти завтра рано утром. Приятно было с тобой познакомиться, Салли. — И мне, — сказала я, только сейчас заметив, что маме каким-то образом удалось исчезнуть. Очевидно, она все оставила на меня. Полагаю, был только один способ сказать это. — Итак, Дейзи, это какая-то ошибка. Хотя мне и понравилось общаться с тобой, но я не… Дейзи положила руку на мое плечо, глядя на меня с симпатией. — Слушай, давай без обид, ладно? Ты милая и все такое, но немного… заумная, для меня. — Я открыла рот, но она продолжила: — О, не пойми меня неправильно. Я не говорю, что это плохо. Просто это не то, что мне сейчас нужно. Ты ведь меня понимаешь? Я сглотнула. — Конечно, ― ответила, наконец Она наклонилась и поцеловала меня в щеку. — Если будешь в Нью-Йорке, позвони мне, хорошо? — Открывая дверь, девушка оглянулась через плечо. — Мы пообедаем или вроде того. Я стояла там, ошеломленная, глядя, как задние фонари ее машины исчезают за углом, пока мама не подошла ко мне несколько минут спустя. — Ну как все прошло? — Она сказала, что я не ее типаж. — О. — Мама пожала плечами. — Что ж, это очень плохо. Я была возмущена. — Она назвала меня ботаничкой. Как она могла сделать такой вывод после всего одного ужина? Мама критично осмотрела мой наряд. — Ты ведь осознаешь, что на тебе свитер с логотипом Гриффиндора (прим.: один из факультетов школы чародейства и волшебства Хогвартс)? Я открыла рот, чтобы сказать ей, что эта вещь из официальной линии одежды «Гарри Поттера», но мама прервала меня. — И ты знаешь, что, когда пришла Дейзи, ты подняла вверх правую руку, соединив пальцы в том странном жесте из «Стартрека» (прим.: научно-фантастическая медиафраншиза, включающая на сегодняшний день шесть телевизионных сериалов (в том числе мультипликационный), 12 полнометражных фильмов, сотни книг и рассказов, огромное количество компьютерных игр). Да, знала, но это было только потому, что я предполагала, что в дверь зайдет мой кандидат в ухажеры — которым, я полагаю, она и была, — а мне хотелось отпугнуть его. Из своего опыта я знала, что парень не взглянет повторно на девушку, которая использует жесты из «Стартрека», не говоря уже о поттеровских реликвиях. — Это был вулканский салют (прим.: приветственный жест рукой, поднятая вперёд ладонь с разведёнными средним и безымянным пальцем и вытянутым большим), — пробормотала я. — Хорошо, — сказала мама, — но разве ты тогда не должна была сказать «Живи долго и процветай»? — Не уверена, что ей известно значение этой фразы. Дейзи могла подумать, что я посылаю ее на каком-то другом языке или что-то вроде этого. Я подняла подбородок. — И знаешь что? Я услышала много комплиментов по поводу этого свитера. — От кого, от десятилетних? Я покраснела. — Бекс тоже сказал, что он ему нравится.