Илья написал однокласснику, что завтра будет кататься на лодке вдоль берега с друзьями. Тот сразу отключился. Илья похихикал – приятно бесить знакомых. Еще раз прошелся по чатам, посерфился по ссылкам, но все это быстро надоело. Интересно этим заниматься, когда времени мало, подпирают другие дела, а сейчас, когда времени хоть отбавляй, погружаться в чужие истории не хотелось. И все-таки отсутствие Аринки оставалось непонятным. Да и внезапно сбежавший Мурса озадачивал. Бабушка еще зачастила со своими былинными историями. От размышлений о том, что это лето никак не хочет становиться обычным, все норовя завалиться в проблемное, отвлек странный звук. Что-то шуршало и скреблось. – Кис-кис-кис, – позвал Илья, свешиваясь с насеста. Хорошо бы это оказалась пропажа, мышкующая на чужом дворе. – Мурса, – прошипел Илья. Вредный кот не отозвался, а все с той же настойчивостью продолжил скрести. Пришлось спускаться. Илья старался это делать бесшумно – хотелось поймать преступника с поличным. С непривычки пропустил ступеньку и кулем свалился на землю. Боль от падения сразу забылась, потому что он увидел невероятное – около двери в дом стоял Славка и пытался войти. Дергал ручку и сразу делал шаг вперед. Подпертая палкой дверь не открывалась, и Славка с размаху входил в нее плечом. От удара его всего передергивало, он поправлял футболку и повторял попытку. Рядом стоял высокий мускулистый парень в бирюзовых шортах и серой футболке и равнодушно смотрел на мучения Славки. Просто стоял и просто ждал. – Ты чего? – не выдержал Илья. – Она же палкой закрыта. Славка перестал биться о дверь и обернулся. – Закрыта? – Он сделал шаг в сторону от двери, но ручку не выпустил. – Чего? Вот это «чего» Илью как-то окончательно добило. Чего «чего»? О чем он вообще? – Так дядя Леша уехал. – Илья поднялся. – То есть папа твой. В Шуньгу. Вечером вернется. – Вернется, – легко согласился Славка. – Вечером. Он посмотрел на своего спутника. Тот кивнул, разрешая отцу приятеля вернуться. Илья с сомнением глянул на хозяина бирюзовых шорт. – Здравствуйте! – произнес бирюзовый и слегка растянул губы в улыбке, отчего на подбородке стал заметен шрам. – Это Вольдемар, – представил Славка, все еще крепко сжимая ручку двери. – Он с матерью приехал. Я вчера говорил. – У вас здесь есть магазин? – спросил Вольдемар. Оторваться от темных глаз нового знакомца было тяжело, но вопрос настолько удивил, что Илья посмотрел на Славку: – Ты ему не сказал? – Сказал, – спокойно ответил Славка. Ну да, Славка все объяснил, но приезжие с трудом понимают. – У нас нет магазина, – Илья показал вдоль берега. – Он в Великой. Или дядя Петя что нужно привозит. Вольдемар передернул плечами. – Нам хлеб нужен, – вдруг сказал он, посмотрел на Славку и добавил: – Черный. Илья переводил взгляд со знакомого лица соседа на незнакомое Вольдемара. А они стояли и смотрели на него. Внимательно смотрели. Глаз не отводили. Было неприятно. Так обычно учителя смотрят во время опросов, когда знают, что ты сейчас провалишься. – Сейчас можно только блины, – осторожно начал Илья. – А вечером дядя Леша приедет. Он обещал нам хлеба из Шуньги привезти. Славка на имя отца не отреагировал, передернул плечами и посмотрел на закрытую дверь. – У вас хлеб есть? – по-своему понял этот взгляд Илья. Последний раз хлеб у дяди Пети покупали дней пять назад. Тогда же с ними ходил и Славка, купил буханку. Они с Аринкой свои два батона в пару дней умяли. Неужели Славка с одной буханкой не справился и что-то осталось? Новый знакомец вновь растянул губы в улыбке: – Спасибо, я в магазин схожу. Приходи в гости. – В гости? – обрадовался Илья. – А вы в заброшке? То есть в старом гостевом доме живете? – Да, в гости! – поддакнул Славка и наконец расстался с дверью. – В усадьбу. Там нормально. И тут Илья вспомнил то, о чем не успел спросить у Луки: – Аринка с вами была? – Аринка? – озадачился Славка. Значит, не было. Ох он устроит двоюродной, когда та вернется! Бабка обедать зовет, а она бегает где-то. Надо идти домой и сказать обо всем бабушке. – Она там, – произнес в спину Вольдемар. – Она к себе зовет. То есть к нам. В гости. Илья остановился: – Где «там»? У вас в доме? А почему она с вами не пришла? – Там Эльвира. – Вольдемар с трудом подбирал слова, словно русский для него был не родным. – Они вместе. Приходи в гости. Славка смотрел в сторону. Передергивал плечами. Изучал заросли коровьей петрушки и иван-чая. Все это было неправильно. – Ты видел Аринку? – подошел к нему Илья. – Она с тобой ушла? Славка кивнул, почесал локоть, шевельнул плечом. – Где Аринка? – От испуга Илья успел придумать самое страшное. Сестры больше нет: провалилась в болото, загрызли собаки, встретила привидение. – Прогони! – услышал он далекий крик Аринки. – Не слушай! В первое мгновение Илья решил, что ему все это чудится. Что от волнения и долгого ожидания у него начались галлюцинации. – Уйди! Илья обернулся – и увидел Аринку. Живую и здоровую. Очень даже здоровую, потому что она довольно быстро бежала по дороге, еще и кулак показывала. Илья обрадовался, а потом разозлился, разглядев её порванный по подолу сарафан и расцарапанные коленки. – Это оборотни! – Аринка задохнулась от крика. Сделала еще несколько шагов и остановилась, опершись на колени. Илья побежал к ней, на ходу оглядываясь, чтобы обрадовать Славку возвращением сестры. И чуть не споткнулся, потому что около дома никого не было. Славка с Вольдемаром исчезли. Ни на дороге, ни где еще их не было видно. От удивления Илья сделал несколько шагов обратно, а потом в панике рванул к Аринке. – Ты где была?! – закричал он. – Ты видела?! Они исчезли! Что это было?! – Я ходила в заброшку, – выдохнула Аринка, с трудом выпрямляясь. – Там никто не живет. – А этот… – Имя нового знакомца выветрилось из головы. – С хлебом? – Не нужен им хлеб. Это призраки. Они Славку убили. Илья открыл рот и стал бессмысленно показывать себе за спину, не в силах смириться с услышанным. – Но я же видел, – наконец произнес он. Аринка кивнула и заплакала. А потом зажала уши руками, замотала головой, затопала ногами и сквозь слезы заорала: – Уйди, уйди, уйди! Илья перепугался. Он никогда не видел сестру такой. От слез ее лицо стало красным, волосы растрепались, глаза испуганно бегали. Он схватил ее за руки – ничего лучше не придумал. – Неужели ты не слышишь? – прошептала Аринка, с ужасом глядя на него. – Постоянно. Каждую секунду. И вот сейчас. – Она попыталась выкрутить свои запястья из его пальцев, некрасиво сморщилась. И Илья вдруг услышал. Через ее руки голос ударил в уши: – Вернииииись! Верниииись! Он оттолкнул сестру и тоже стал оглядываться. Глава 7 Черная сила