Да нет, не может быть. Как это – не замечал? Машина-то по-другому стояла. В прошлом году они со Славкой вокруг нее в салочки играли. А в этом? Может, их после зимы притащило со снегом? Аринка обошла камни сначала по часовой стрелке, потом против, легла на землю, посмотрела сбоку. Они здесь недавно – в землю не вросли, мхом не покрылись, под ними примятая трава. Уперлась руками и ногами, поднатужилась. И… сдвинула себя, больно ссадив коленки. Пошипела, больше от обиды, чем от боли. Какая же силища у того, кто притащил это сюда! Аринка поднялась, постучала ногой по валуну, прислушалась. Представила, что она сейчас стучит по плечу или ноге Квадро, отпрыгнула в сторону. А если это все-таки глупость и перед домом как-то – можно же придумать как – просто появились камни? Это Карелия, тут гранит из земли растет. Хорошо, не растет – выдавливается. У них на дороге постоянно новые булыжники появляются. Сначала в одном месте выпирают, потом в другом. Аринка пнула камень поменьше. Он качнулся. О! Есть контакт! Подсела поближе, стала его раскачивать. Он тяжело перевалился. Аринка попыталась его приподнять, и – о чудо! – камень оказался ей по силам. Не так чтобы прям совсем-совсем легко, но она его сначала закинула на колено, потом на бедро, а дальше и вовсе ей удалось вскинуть его на плечо. Ноги дрожали, в голове гудело, словно там собрался оборваться корабельный канат. Ничего, в три шага она его оттащит подальше и там положит – непременно аккуратно, чтобы не сделать Квадро больно, – и посмотрит, что будет. – Мальчишки в игру не берут? Слова дяди Леши жутко испугали. Аринка качнулась, камень потянул назад. Она еще пыталась его удержать, срывая ногти, цеплялась за камень, но он уже вошел в согласие с основным законом всемирного тяготения. Аринка разжала руки, и камень упал за плечо. Отпрыгнула, чтобы ей не отбило пятки. – Они… – Аринка с трудом выдохнула. – Да, не берут. В привидение играют. – Это ничего, – успокоил дядя Леша. – Придет время – сами за тобой будут бегать. Совсем скоро. – Я не хочу, чтобы они за мной бегали. Я хочу… – Она пнула камень. – Да оставь ты их. Не надо девочке тяжелое носить. Найду завтра Вовку, вместе оттащим. Или веревку привяжу и машиной дерну. Странно, что они вообще здесь оказались. Я помню, такие около усадьбы в лесу были. Как из-под земли появлялись. Николай все просил помочь с ними. – А кто это – Николай? – Хозяин усадьбы. Хороший мужик был, веселый. – Дядя Леша, хлопнув себя по лбу, убил комара. – Очень верил в это место. Все приговаривал, что золотое дно, что мы сами не знаем своей истории. Предлагал мне экскурсии водить. Места-то у нас – закачаешься. Какие ярмарки были, каких людей ссылали! Как в копилке собралось – былины, богатыри, чудо чудное. – Дядя Леша махнул рукой. – А видишь, как получилось – одно чудо чудное и осталось. Как Соловей-разбойник свистом слизал. Всех унесло. Аринка покивала. Без Соловья, знамо дело, не обошлось. Но почему у них и почему сейчас? – Помнишь, как в былине-то говорится? – склонился к ней дядя Леша. – Поехал Илья Муромец в стольный Киев-град. По прямой дорожке – полдня, а по окольной – тысяча верст. И все по окольной ездят. Вот и у нас: по прямой – ни-ни. – А зачем же эту усадьбу построили, если нельзя было? Дядя Леша почесал локоть, колено и опять взялся за локоть – комары этим вечером лютовали. – Да все можно было. Там же и раньше дом стоял. Развалюшка – переждать дождь и дальше пойти. Кто уж ее срубил, сейчас никто не скажет. Может, баба-яга еще ставила, – дядя Леша усмехнулся. – На курьих ножках. Аринка помрачнела. На курьих, значит? На самых что ни на есть курьих. – А стали новый дом ставить – черт его знает, что произошло, – пожал плечами дядя Леша. – Непонятности поперли, запахи замучили, звуки какие-то, люди в лесу блуждать начали Грибы опять же… – Пошли? – Куда пошли? – не понял дядя Леша. – Это вы сказали, что они пошли, – напомнила Аринка. – Они не пошли, – тихо ответил дядя Леша. – Они перестали червиветь. И в банки закрываться. Аринка представила: грибы – белые и маслята – пробивают шляпками крышки банок и вырываются на свободу. В реальности это, наверное, жутко выглядело. Дядя Леша несколько раз моргнул, словно Аринкину фантазию увидел. – Ну, как не закрывались, – поправился он. – Их закатывали, а как на стол ставить – они протухли. Или банки взрывались. Вечером закатал, утром пришел – все грибы на потолке. – А из-за чего? – прошептала Аринка, поднимая глаза, словно в темном небе можно было разглядеть те самые грибы. Дядя Леша поежился, мысленно возвращаясь в неприятное время, передернул плечами. – Либо копнули глубоко, либо колодец в неудачном месте делать начали и до торфяного слоя прорыли или водяной жилы. Болотного царя разбудили, вот он и стал гадости подкидывать. – Почему болотного? – Так болото ж рядом. Оно еще имя имело, сейчас забыл какое. Сторожка как раз на тропинке вкруг болота и стояла. Болото каменная гряда подпирает, Черная щельга называли. Расшевелили землю, задели болотный слой. Про щельгу Аринка знала: они с бабушкой всегда в обход нее шли, когда за грибами ходили. «Змеиное место», – говорила бабушка. – Запахи, звуки – это были предупреждения. – Дядя Леша то ли от комара отмахнулся, то ли просто в воздухе рукой пошевелил. – А раз не услышали, то болотный царь стал по-своему отпугивать – люди плутали в трех соснах. Останавливали строителей – не закапывайтесь в землю, не любит она этого. Советовали хозяину сменить место. Деньги, конечно, потрачены, но есть еще возможность отвернуть. – И, не меняя тона, сказал: – Беги домой. Мне еще поработать надо. И ушел с крыльца. Дверь прикрыл. Он был немножко странный, этот Славкин отец. Все лето проводил с сыном в деревне, ездил только до магазина и обратно. Сидел целыми днями в доме. Делал что-то загадочное – то ли читал книжки, то ли писал книжки. Они жили, не очень понимая друг друга, и Славка отца недолюбливал. Две вселенные, которые не имели точек пересечения. Темнело. Воздух наполнился шуршанием. Самое время выползать змеям. Аринка потопталась на месте. Вгляделась в темноту. Камни сдвинулись с места. Это не была игра вечернего света или попытка выдать желаемое за действительное – они на самом деле шевелились, а некоторые даже и ползли. Дальний, тот самый, что упал с плеча, превратился в голову Квадро. Голова жутко вращала глазами и шлепала губами. Она бы, наверное, что-нибудь произносила, но для этого не хватало минимум шеи и легких. Казалось, что именно движения губ заставляли камни оживать. Под неслышный счет камни друг за другом приближались к голове. За головой уже лежала превратившаяся рука, нетерпеливо перебирающая пальцами в ожидании встречи с плечом. Рядом стояла стопа. Огромный камень, который Аринка так и не смогла сдвинуть, самостоятельно прополз к дороге и превратился в туловище с шеей, на нее тут же нанизалась голова, а к плечу приспособилась рука. Дальше Аринка не стала смотреть. Пискнув – а другого звука от ужаса издать не получилось, – она скользнула мимо загораживающей дорогу машины, увернулась от превратившейся, но еще не ставшей на свое место другой руки, и рванула в темноту. Хотелось орать. Хотелось зажмуриться и больше никогда ничего такого не видеть. Хотелось упасть головой в озеро, чтобы родная онежская водичка охладила горячий лоб. В глазах все прыгало. Она почти не видела, куда бежит. Отовсюду ей мерещилась вращающая глазами голова Квадро, безвольно распахнутый рот. Со всего размаху она в кого-то врезалась и только тогда смогла заорать: – Уйди! Уйди! Уйди! – Аринушка, Аринушка, пуста головушка, по дорожке бежала, ручки-ножки растеряла… – пропел знакомую песенку неприятный голосок, и все погрузилось во тьму. Глава 9 Закон состязания Аринка ловила ртом воздух. Надо было бежать, звать на помощь. Вытаскивать из дома Илью, просить бабушку что-нибудь сделать. – Здравствуй, – знакомо картавя, сказал Вольдемар. Бирюзовые шорты, серая футболка. Мог бы и переодеться за день. Комары покусают. Или инопланетян земные комары не берут? На белых кроссовочках ни пылинки. Голова у Аринки кружилась. Она дома, она на родной земле. Никакие инопланетяне не имеют права ее тут пугать. Аринка тоненько завыла. От ужаса даже не чувствовала, какие у Вольдемара руки – холодные или горячие, мягкие или шершавые, – когда он помогал ей подниматься. Она только опять услышала противное шипение «Вернииииись!» и всхлипнула, зажмуриваясь. – У вас есть хлеб? – спросил Вольдемар. – Есть, – пискнула Аринка. – Дядя Леша привез. Вольдемар растянул губы в улыбке. Стал заметен шрам. – Хлеб – да, хлеб нужен. Говорят, все, что от земли, силу прибавляет. Приходи в гости и приноси хлеб. Сама приходи. Нет, все-таки они инопланетяне. Кто же добровольно к ним пойдет? Вдохнула побольше воздуха, набираясь храбрости, и помотала головой: – Не приду! – Посмотрела направо-налево. Отступать некуда. За спиной плескалось озеро, дальше мостков не убежишь. – Сами убирайтесь отсюда! – прошептала, втянув голову. Вольдемар тяжело поглядел на нее исподлобья: – Мы вернулись навсегда. Мы не уйдем. Приходи и приноси хлеб. – Уйдете! – Право сильного! – Кто еще тут сильный? – Сильный тот, кто был изначально. Изначально были мы. И мы сильнее. – Да кто «мы-то»? Откуда вы взялись, инопланетяне зеленые?! – Мы – сила сильная, тьма тьмущая, чернота чернее черного. Нас никто не победит. – Говоря это, Вольдемар как будто увеличивался в размере, становился грозовой тучей, силой пропащей, тмутараканской. Аринка уже мало соображала, что говорит, но все же заявила: – Мы вас прогоним!