Выскользнула за дверь, разложила дорожку на перилах. Села ждать. Они появились вместе – тощий сутулый Квадро, широкоплечий Вольдемар и невысокий Славка. Встали на дороге, повернулись в разные стороны, словно выбирая, куда пойдут. Чистые витязи на распутье. И как смотрели, так и разошлись. Славка направился к их дому, Квадро – к дому дяди Леши, а Вольдемар – к крайнему дому дяди Пети. Квадро к ним больше не сунется, Вольдемару тоже тут делать нечего. Отправили Славку. Вчера не уговорил, сегодня должен дело завершить. Что же они такого с гостями делают? Гипнотизируют? Выпивают изнутри, а потом чем другим заменяют? Ведь Славка стал совсем-совсем незнакомым человеком. Аринка огляделась. Нужно заманить Славку во двор. Он будет звать к себе, а она его затащит к себе. Только как? Оглушить и затолкать в калитку? Если бы это делал Илья, то шансы были: Илья здоровый. А от Аринки Славка легко отобьется. Что же придумать? Выскользнула за калитку и спряталась в заросли иван-чая, бурно разросшегося вдоль забора. Обожглась крапивой. Славка пройдет мимо – и не заметит ее. А она что? Ладно, что-нибудь сделает. В крайнем случае толкнет. Славка приближался. Не торопился, явно наслаждаясь и солнцем, и самим движением, и вообще жизнью. Аринка мысленно поставив галочку, что спрятаться от монстров можно: жертву они не чувствуют. Славка дошел до забора, взялся за штакетины, передернул плечами. В калитку войти даже не пытался. Постоял, а потом вдруг стал раскачивать забор. Сильно. Старая конструкция долго не выдержит. – Эй! – крикнул хрипло. – Эй! На террасе мелькнула тень, и на крыльце появился Илья. В тулупе и валенках. Отряхивая руки, оглядел двор. – Привет! – произнес осторожно. Славка тоже поблуждал взглядом по двору и остановил его на приятеле. – А где вторая? – спросил он. Аринка задержала дыхание. – В стольный Киев-град уехала, – сообщил вдруг Илья и упер руки в бока. – Села на коня и поскакала. – Куда? Вопрос «Куда?» Аринке тоже хотелось задать. Она даже из своей засады выглянула. Бред про коня она от Ильи еще никогда не слышала. Может, он в тулупе перегрелся? Или валенки жмут? – За горизонт, – продолжал вещать Илья. – А тебе зачем? – Она в гости хотела зайти. – Славка передернул плечами. – Вольдемар говорил. – Это тот, что с тобой утром был? – спросил Илья и хитро прищурился. Прям мужичок с ноготок в этой телогрейке, а туда же – военачальника из себя строит. – Да. – Славку всего передернуло, он даже голову к плечу прижал. – Она придет? Илья зыркнул глазами по углам двора. Славка почувствовал его тревогу и тоже завертел башкой. – Она уже пошла? – догадался он. – Никуда она не пошла! – крикнул Илья, спускаясь на несколько ступенек. – Она же не глупая! С чего ей опять к вам идти? – Опять? – Рот Славки стал растягиваться в какой-то совсем сумасшедшей ухмылке. А еще он медленно повернулся. Он сейчас уйдет! Аринка выскочила из зарослей, нырнула между Славкой и забором, сунула руку в щель, откинула крючок. – А-а-а! – закричал Илья, спотыкаясь на последней ступеньке. – В дом! В дом! Славка мазнул рукой, пытаясь перехватить Аринку. Совсем близко она увидела его глаза. Нет-нет, это были не знакомые карие глаза с искринкой – это были мутно-серые глаза с радужным бензиновым переливом и огромным зрачком. Взвизгнув от ужаса, Аринка толкнула Славку, и провисшая без запора калитка приняла его, пропустив внутрь. Славка не удержался и, коротко взмахнув руками, плюхнулся на спину к ногам подбежавшего Ильи. Аринка замерла, надеясь, что случится чудо. Что сейчас все закончится и Славка, встав, превратится в прежнего. Сделала несколько осторожных шагов за калитку. Славка лежал неподвижно, устремив глаза в небо. Раздался мерзкий вопль. Из-под дома вылетел Мурса, прыгнул на Славку и вцепился когтями ему в лицо. Шерсть вздыблена, глаза шальные. – Мурса! – потянулся к нему Илья. – Мурса! – протянула руки Аринка. – Дети, что за шум? – крикнула в окно бабушка. Был еще один звук. Страшное гудение. Оно вырвалось из-под земли, обрушилось сверху, тупнуло, тяжелым падением отдалось в ноги. Мурса снова заорал и умчался под дом. Славка завертелся на месте, от него во все стороны разлетался песок и мелкие камешки. Аринка успела заметить исцарапанное лицо – Мурса оставил глубокие отметины на лбу, на щеке. Содранная бескровная кожа болталась. – Держи! – завизжала Аринка. – В дом его! Илья схватил Славку за плечи, но тот лягнул его, извернулся, вскочил на четвереньки. – Сами придете, Его не найдете. Судьба на пороге — Гроб на столе. Время пришло Судьбы колесо, — провыл он, боднул головой калитку и ускакал в траву. – Дети, что там происходит? – снова позвала бабушка. – Кто там кричит? – Ой, – прошептала Аринка, испуганно глядя на свои руки, которые только что касались… касались… Касались чего? На месте битвы осталась взбитая пыль и рассыпанные маленькие камешки. Покачивалась незакрепленная калитка. – Оборотистый какой. – Илья выбрался из тулупа, сбросил его на землю и сел. – Сейчас палку возьму, если деретесь, – пообещала бабушка. – Мы Мурсу нашли, – крикнула Аринка. Ладонью разметала камешки, прихлопнула пыль. – Поймали? – спросила бабушка. Аринка провела рукой по лицу. На зубах заскрипел песок. Сплюнула. Илья чихнул, вытащил ногу из валенка, пошевелил пальцами и сунул обратно. – Совсем с башкой раздружилась?! – зашептал он. – Зачем ты его во двор втолкнула? – Сам говорил – он границу пересечь не может. Я хотела проверить. – Вот печкой поцарапанная! А если бы он в дом вбежал? Что бы мы бабушке сказали? – Что вы там спорите? – опять крикнула бабушка. – Поймали или нет? – Нет! – ответили в один голос. – Вот напасть-то! – проворчала бабушка. – Прям темное время наступило! Илья схватил Аринку за руку. – В следующий раз… – начал он, но его перебил долгий гудок. – Дядя Леша вернулся, – прошептала Аринка. – За хлебом надо идти. – Мы никуда не пойдем. – Чего там? – опять позвала бабушка. Сигнал сбился и зазвучал вновь. Оборвался. – Совсем в Онеге утонувшая! Раньше они не знали, что заходить не могут. Славка в свой дом пытался войти. А теперь знают! Ты им секрет открыла. – Я хотела помочь! – настаивала Аринка.