Девочка одолела ступени и, почти вплотную приблизившись к Альберту, замерла, не поднимая опущенной головы. Затем медленно вскинула подбородок и отбросила спутанные, переплетенные с водорослями волосы с лица. Кожа – серая с прозеленью, черные бездонные глаза. И эти глаза уставились на Альберта. Во взгляде утопленницы было что-то жуткое. Лада втянула голову в плечи. А Альберт не дрогнул, смело посмотрел в лицо незнакомки. Из холла донесся душераздирающий визг Джорджианы. Розовое личико исказилось в чудовищной гримасе и больше не казалось миловидным. – Бегите! Запирайте двери! – кричала она. – Спасайтесь! Алекс дернулась, но заставила себя остаться на месте. – Не двигайтесь, – велел Альберт, не отводя взгляда от лица утопленницы. – Бегите! Спасайтесь! – бесновалась Джорджиана. Не подчиниться истошным крикам было невероятно трудно. Лада вцепилась в Богдана, прижала его к себе и опустила голову. Только не смотреть в эти черные глаза! Альберт вдруг отошел в сторону и сделал приглашающий жест в сторону дверей: – Ты же Дженнифер, да? Входи! Девочка в мокром платье кивнула и неуверенно сделала шаг вперед, потом второй, третий. С каждым шагом ее походка становилась все уверенней. Когда утопленница поравнялась с дверным проемом, ослепительная вспышка молнии озарила небо. Прокатился громовой раскат, заглушая дикие крики Джорджианы. А через несколько секунд на поместье обрушился тяжелый ливень, отрезая путь к бегству. Поколебавшись, Альберт скомандовал: – В дом! – Он втолкнул Ладу с Богданом, Алекс вошла сама. Альберт захлопнул тяжелые двери. В помещении царил невероятный холод, при дыхании в воздухе зависали облачка пара. Лада вжалась в стену, прижав к себе Богдана. Алекс на всякий случай приняла угрожающую позу. Альберт, прищурившись, смотрел на девочек-призраков. Лада с удивлением отметила, что Дженнифер стала выглядеть иначе. Не так противно. Ее платье уже не казалось таким грязным и мокрым, волосы не свисали отвратительными жгутами. Но и Джорджиана изменилась. Яркие краски лица поблекли, золотые локоны потускнели, пышные кружева на платье печально обвисли. Дженнифер скользящим шагом придвинулась к сестре. Джорджиана в смятении и испуге отступила назад. – Здравствуй, сестра! – Голос Дженнифер звучал глухо и невнятно. – Уходи! – взвизгнула Джорджиана. – Убирайся прочь! Она отступила и уперлась спиной в столбик лестничных перил. Испуганно мечущийся взгляд остановился на прижавшихся к стене ребятах. Как по мановению волшебной палочки, голос Джорджианы изменился, стал жалобным, проникновенным: – Помогите мне, – молила она. – Избавьте меня от нее. Вы сможете ее прогнать, она – всего лишь призрак! – Ты тоже! – выпалила Алекс. Джорджиана не отреагировала на реплику, продолжала умолять хрустальным голосом: – Прогоните ее. Спасите меня. Не давайте ей мучить меня! – голос обволакивал, лишал воли. Лада поняла, что больше не может сопротивляться. – Как? Как тебе помочь? – спросила она. – Если вы все вместе представите, что Дженнифер исчезает, она исчезнет! – оживилась Джорджиана. – Нет! – отозвалась Дженнифер. – На этот раз у тебя ничего не выйдет, моя злая, коварная сестра! Ребята не поверили своим глазам. Дженнифер обрела краски. Перед ними стояла высокая девочка в строгом жемчужно-сером платье. Каштановые, с золотыми искорками, волосы были прихвачены изящной заколкой, по плечам рассыпались блестящие локоны. И кожа на лице девочки уже не казалась серо-зеленой. – Ты хотела меня убить! – обвинила Джорджиана. – Я? Разве? – усмехнулась Дженнифер. – Ты! Ты! Ты! – заходилась в крике младшая сестра. – Это ты меня убила, – громко и отчетливо сказала Дженнифер. – Ты столкнула меня в воду и не дала выбраться из пруда. Помнишь, как я умоляла тебя о спасении? Джорджиана съежилась. – А ты стояла и смотрела, как я выбиваюсь из сил, и смеялась! А потом ты убила нашу мать! Ты вытолкнула ее из окна! – обличала сестру Дженнифер. Затем она стала называть имена людей, пострадавших от козней Джорджианы. Ребята слушали гневную речь Дженнифер и не верили своим ушам. Неужели маленькая Джорджиана могла сотворить столько злых дел? Если верить словам ее старшей сестры, Джорджиана с раннего возраста отличалась завистью и коварством. Даже смерть не смогла ее остановить. Ее темная душа не успокоилась и продолжала творить страшные дела. Джорджиана сникла под градом обвинений. Наверное, Дженнифер стало ее жаль, она перестала наступать на сестру и замолчала, с состраданием глядя на маленькую, сжавшуюся в комок фигурку. – Джорджи! – Дженнифер придвинулась и протянула тонкую руку, но коснуться сестры не успела. Джорджиана взметнулась вверх, нависла над Дженнифер и угрожающе расхохоталась: – Ты все та же душка, Дженнифер! Моя глупая старшая сестра! Ты всегда всех жалела и прощала. Ты считала, что любовь – самое важное чувство в мире! Что тебе дала твоя любовь? Ничего! Именно ненависть не позволила тебе уйти в иной мир! Ты сидела в вонючей воде, болталась по парку и ждала возможности отомстить за свою смерть! Но войти в дом ты не могла. Только приглашение от члена семьи Эртонов позволило бы тебе снова зайти внутрь. Дженнифер молча слушала. – Но никому и в голову не приходило впустить тебя! Я создала тебе ужасную репутацию еще при жизни, – мерзко хихикнула Джорджиана. – Тебя все считали средоточием зла! – Не все, – мягко возразила Дженнифер. Удивительно, но, кажется, она не сердилась на сестру и ядовитые слова не задевали ее. – Ах, да! – скривилась Джорджиана. – Папочка не особенно доверял мне. А потом и вовсе ума лишился, изолировал меня от общества. Запер в башне, даже слуг не допускал. Поэтому некому было мне помочь! – гневно выкрикнула она. – Я умерла в одиночестве! – Тебе не следовало бесноваться. – Этот старый идиот, наш папаша, принес мне книгу с надписью. – Глаза Джорджианы гневно сверкали. – Возмездие прокрадется в дом, невзирая на замки и запоры! Из-за этой глупой надписи я и пришла в неистовство. – И подавилась пирожным, – неожиданно влезла Алекс. Если бы яростный взгляд призрака мог убивать, Алекс уже лежала бы бездыханная. – Вы?! – гнев златокудрой фурии обрушился на ребят. Она вспомнила, что именно они впустили ее заклятого врага в дом. Джорджиана вытянула вперед руки с длинными ногтями и полетела на Алекс. Она злорадно зашипела, ее руки непостижимым образом удлинились, ногти превратились в черные загнутые когти. Лада резким движением задвинула Богдана за свою спину и зажмурилась, уверенная, что через секунду острые когти вопьются в ее щеки. Но ничего не произошло, между сестрой и ребятами успела вклиниться Дженнифер. Пышущая темной яростью Джорджиана налетела на старшую сестру, и призраки соединились в черно-белый клубок. Он прокатился по холлу, сметая на своем пути старинные вазы и взрывая светильники. Алекс не терпящим возражений тоном приказала всем лечь вдоль стены и прикрыть голову руками. Остальные беспрекословно подчинились. И правильно сделали: острые стекла летели во все стороны. И все-таки друзья нет-нет да поглядывали, что происходит в холле старинного дома. Две субстанции, дымчато-черная и жемчужно-белая, схлестнулись в свирепой схватке. Иногда мечущийся клубок заливался жемчужным светом, а через полминуты затягивался чернотой. Черное и белое перемешивалось, перетекало друг в друга и вскипало. Ребята завороженно наблюдали за битвой призраков. Черное облако рвалось к ним, белое преграждало ему путь. Вдруг черное облако резко взмыло вверх и спикировало на ребят. Им показалось, что на них обрушился ледяной тайфун. Лада успела подтянуть к себе Богдана и прикрыть его собственным телом. Белое облако тут же смешалось с черным. Друзья чувствовали то обжигающий холод, то благодатное тепло. Внезапно бурление прекратилось, все звуки стихли, и лишь из распахнутых дверей доносился шум проливного дождя. Лада отважилась приоткрыть крепко зажмуренные глаза. Она посмотрела направо, потом налево. Ничего! Она приподнялась на локте, взглянула вверх и от изумления приоткрыла рот. Рядом завозился неугомонный Богдан, перевернулась на бок Алекс, закряхтел Альберт. – Куда они делись? – настороженно спросила Алекс. – Посмотри наверх, – прошептала Лада. Почти под самым потолком зависло молочно-белое облако. Оно все еще подрагивало и шевелилось, внутри него будто происходили какие-то процессы. Наконец, облако замерло. – Смотрите, оно стало голубым, – облизнул пересохшие губы Богдан. – Я думаю, все закончилось, – обронил Альберт и встал на ноги. Словно в подтверждение его слов, голубое облако медленно поплыло вниз, коснулось пола и замерло в сторонке. Бесформенная субстанция стала меняться, приобретая очертания фигуры. Ребята безошибочно определили, что это – Дженнифер. Но она стала совсем другой, бесплотной, прозрачной. Сквозь ее фигуру хорошо просматривалась лестница. Дженнифер ласково и устало улыбнулась ребятам и помахала рукой. Лада поняла: девочка-призрак навсегда покидает поместье, уходит в иной мир и забирает с собой дух младшей сестры. Именно ради того, чтобы избавить дом от злобного призрака Джорджианы, Дженнифер столько лет обитала в грязном пруду. Она не могла уйти и оставить сестру, которая посылала людям несчастья. Когда голубой туман окончательно рассеялся, Альберт встряхнулся и бодро заявил: – Пойдемте отмываться от ночных приключений. – А потом завтракать, – торопливо добавила Алекс. – А потом дядюшке Фреду придется нам кое-что объяснить, – грозно свела брови Лада. – Будет он вам объяснять! – фыркнул Богдан. – Куда он денется? – самоуверенно дернул плечом Альберт. – Это точно! – нахмурилась Алекс. – Пусть только появится! Но сначала появилась миссис Кроссман. В ночном колпаке, клетчатом халате и с лампой в руке.