Альберт обескураженно развел руками. – За ними! – решила Алекс, сбегая вниз. «Хорошо командовать, когда на тебе спортивный костюм и теплая куртка», – подумал Альберт. Но переодеваться было некогда, и он торопливо направился к выходу. У двери на крючках висели дождевики, Альберт взял один из них, сунул ноги в огромные резиновые сапоги и шагнул в густую тьму. Глава 13 Битва призраков На улице царили ночь и ветер. Альберт запахнул дождевик и озадаченно осмотрелся. Ну и где теперь искать Богдана и девочек? Мелькнула малодушная мысль: вернуться в дом и дождаться возвращения друзей, – но Альберт немедленно прогнал ее. Ветер рассвирепел не на шутку. За стенами дома бушевала настоящая буря. Альберт пошел по главной аллее, освещая себе путь лампой. Вокруг – чернильная темнота, треск деревьев и свист ветра. Альберт мужественно шагал вперед, в вое ветра ему слышалось его имя. Он шел на зов. Неровная тропа вывела его к пруду. У противоположного края барахтались темные фигуры. – Алекс! Лада! Это вы? – негромко спросил Альберт. Голос неожиданно громко прокатился над водой. – Мы, – задыхаясь, отозвалась Лада. Альберт заторопился к ней и не заметил, что, словно разбуженные их голосами, по черной воде пробежали мелкие волны. Свет лампы осветил странную картину. Алекс сжимала в мощных объятиях перемазанного грязью заплаканного Богдана, а Лада вытирала с ее исцарапанного лица капельки крови. – Что случилось? – испуганно спросил Альберт. – Ладкин братец с катушек съехал, – сердито пояснила Алекс, продолжая крепко держать Богдана. Богдан пробурчал что-то неразборчивое, но протестующее. – Запер меня в ванной, а сам рванул, непонятно куда! Богдан придушенно заворчал. – Мы – за ним, еле поймали. А он брыкается, как молодой мустанг. Испинал нас, меня поцарапал, Ладку укусил. Это разве нормально? Богдан снова нечленораздельно забулькал. По правде говоря, выразиться яснее у него не было никакой возможности – Алекс крепко зажала ему рот. – Ты его не придушишь? – обеспокоился Альберт. – Не должна, – передернула плечами спортсменка. – Ослабь немного хватку, – посоветовал Альберт. Ему стало жаль малыша. – Он кусаться начнет! Или царапаться! Богдан выпучил глаза и отчаянно замолотил ногами в воздухе. – Да что с тобой такое?! – Лада готова была расплакаться. – Богдан! – Она встряхнула брата. Но мальчик не отреагировал на слова сестры, он с ужасом смотрел поверх ее плеча. Почувствовав неладное, Альберт перевел взгляд на пруд и вздрогнул. В деревьях плакал и стонал ветер, заглушавший плеск воды. Темная, опутанная водорослями фигура медленно выбиралась из мрачных черных вод. В разрыв между серыми облаками выглянула луна, осветив пруд мертвенным светом. Богдану удалось слегка ослабить профессиональный захват кузины, и он хрипло закричал: – Там! Она там! Теперь и девочки заметили выбирающуюся из воды тонкую фигурку в мокром платье. Ветер донес до ребят волну тяжелого могильного запаха. Мерзкий запах вывел Алекс из состояния шока. – Бежим! – она поудобнее перехватила брыкающегося Богдана и тяжелыми скачками понеслась к дому. Альберт, не выпуская из одной руки лампу, другой схватил Ладу и потянул за собой: – Бежим! Лада зачарованно смотрела на колышущиеся воды пруда. Лунный свет отражался в широко открытых глазах. – Лада! – Альберт слышал бешеный стук собственного сердца. Инстинкт кричал, вопил: беги, спасайся! Но усилием воли мальчик заставлял себя оставаться на месте и тормошить застывшую Ладу. Издающая запах гнили девочка приближалась. – Лада! – Почти ничего не соображая от страха, Альберт сильно дернул кузину за ухо. – Ой! – очнулась та и прижала ухо рукой. – Больно! – Бежим! – взвыл Альберт. Сначала он бежал и тащил за собой Ладу, потом Лада легко вырвалась вперед и потянула за собой Альберта. Вот оно – спасительное крыльцо! Еще несколько прыжков по ступеням, захлопнуть дверь, задвинуть засов, – и они в безопасности! Но у самых дверей дорогу загородила черная громадина. Лада тонко взвизгнула и так резко остановилась, что не удержалась на ногах, повалилась назад, увлекая за собой Альберта. Громадина метнулась к ним, Лада отвернулась и зажмурилась, а страшилище сказало голосом Алекс: – Руку давай! – Алекс, это ты? – Нет, мой призрак. Поднимайся! – Алекс рывком поставила Ладу на ноги. Альберт поднялся без посторонней помощи. – Не спешите, – Алекс перегородила вход в дом. – Надо посоветоваться. – Дома посоветуемся! – Лада вспомнила о темной, опутанной водорослями фигуре, выбравшейся из вселяющего ужас пруда. – Не получится, – Алекс отступила в сторону, и ребята увидели Джорджиану. Она замерла посреди холла в эффектной позе, по губам скользила хитрая улыбка. – Прошу, – девочка сделала приглашающий жест и одарила ребят торжествующим взглядом. Лада в отчаянии оглянулась. Девочка в мокром платье скользила среди притихших деревьев. Она приближалась. А впереди их ждала златокудрая Джорджиана. В голове всплыли лермонтовские строчки: «Прекрасна, как ангел небесный, как демон, коварна и зла…» Будто о Джорджиане написано. – Да-а, выбор трудный, – процедил Альберт, вглядываясь в торжествующую Джорджиану. Из-за створки распахнутой входной двери с виноватым видом вышел Богдан и прижался к сестре. Лада сжала руки в кулаки и в ярости прикусила нижнюю губу. Как она могла так распуститься? Забыла, что у нее есть младший брат и она обязана его защищать?! Адреналин бешено забурлил в венах. Страх пропал. Лада отодвинула за спину брата и отважно шагнула в двери дома. – Стой! – крикнул Альберт. Алекс не доверяла словам, предпочитала действие. Она ухватила родственницу за шиворот и выволокла обратно на крыльцо. Разъяренная Лада вырвалась из рук Алекс и прошипела: – Пусть только попробует не пустить нас! – Ты не поняла! Она хочет, чтобы мы вошли и оказались в ее власти, – хмуро объяснил Альберт. – Она уверена, что мы войдем в дом, – скрежетнула зубами Алекс, – потому что деваться нам некуда. Призрак, вышедший из пруда, уже ступил на первую ступеньку крыльца. Ребята сгрудились у входа. Лада готова была юркнуть в открытые двери, но Альберт судорожно выдохнул: – Отойдите в сторону. Кажется, я знаю, что нужно делать! – А если тебе это только кажется? – нервно спросила Алекс, но послушно сделала шаг в сторону. Альберт храбро застыл в дверном проеме, темная фигура приближалась. «Она не похожа на призрак!» – подумала Лада. Девочка в мокром грязном платье выглядела вполне осязаемой. Воздух вокруг нее пропитался липким запахом стоячей воды и разложения.