– Что за глупости?! – рассердилась Лада. – Ну и оставайся тут один! А мы уйдем! – Я с ним останусь, – миролюбиво предложила Алекс. – Богдан, ты не возражаешь? Богдан не возражал. Переглянувшись, Лада и Альберт шагнули в темный коридор, пронизанный сырыми сквозняками. Как они и предполагали, миссис Кроссман, проводя ритуальный обход дома, обесточила почти все помещения. Но ребята предусмотрительно прихватили с собой фонарь. Вот только аккумулятор, видимо, сел, лампочка светила неярко, и свет быстро тускнел. – На кухню пойдем? – прошептала Лада. – Нет, столовая ближе, а там на столе стоит графин с водой, – тихо отозвался Альберт. Его тоже пугало мертвое безмолвие темных коридоров. Свет фонаря стал настолько слабым, что Лада с раздражением щелкнула кнопкой выключателя. – Правильно, – одобрил Альберт. – Он только мешает глазам привыкнуть к темноте. Но сколько Лада ни напрягала зрение, глаза так и не привыкли к мраку, заполнившему коридор. Девочка попыталась включить фонарь, но свет слабо мигнул и погас. Донесся тревожный шепот Альберта: – Тебе не кажется, что стало холоднее? – Стало, – эхом отозвалась Лада и почувствовала, как мимо пронеслась ледяная волна. Это Джорджиана! Не медля ни минуты, Лада развернулась и бросилась обратно к спальне. – Стой! – Альберт поймал ее за руку. – Она пошла туда! – сквозь зубы пробормотала Лада, но вырваться не смогла, Альберт держал крепко. – Мы пойдем вместе! То и дело натыкаясь на стены, ребята спешили к спальне, где остались Богдан и Алекс. – Тебе не кажется, что мы идем слишком долго? – нарушила напряженное молчание Лада. – И тут холодно, как в склепе, – отозвался Альберт. – Стой! – Лада взяла кузена за руку и велела: – Коснись стены со своей стороны, а я попробую дотянуться до противоположной. Рук не размыкаем! Они вытянули руки в стороны, но до стен не дотянулись. – Шагаем вправо! – скомандовала Лада. Шаг, второй, третий, но пальцы по-прежнему ловили пустоту. Тогда ребята пошли в другую сторону – и снова ничего. – Здесь нет стен, – признал Альберт. – Но этого не может быть! – занервничала Лада. – Но так оно и есть. Коридоры в доме не настолько широки, чтобы мы не могли дотянуться до стен. Значит, мы находимся в другом помещении, в более просторном. – И что нам делать? Наверное, мы прошли мимо спален! – Мы пойдем вперед, – принял решение Альберт. – Нам нужен ориентир, чтобы понять, в какой части дома мы находимся. Крепко держа Ладу за руку, мальчик стал осторожно пробираться вперед. – Пойдем быстрее, – взмолилась Лада. – Алекс и Богдан, наверное, в беде! – Мы тоже, – не стал скрывать правду Альберт. – Мы заблудились. – Повернем назад. – Назад – это куда? Мы дезориентированы в пространстве. И, скорее всего, Алекс и Богдану пока ничего не угрожает. – С чего ты взял? – В голосе Лады прозвучала надежда. – Вокруг нас невероятно холодно. Значит, крошка Джорджиана рядом. Это она нас морочит и ведет. – Но как она это делает?! – Откуда мне знать, я же не привидение! – недовольно пробурчал Альберт. Вой ветра за стенами стал гораздо громче. Это был уже не вой, а крик. Под ноги стали попадаться мелкие камушки. – Стой! – приказал Альберт таким тоном, что Лада замерла как вкопанная. – Не двигайся ни в коем случае! Крошка Джорджи завела нас невесть куда. Альберт опустился на пол и зашарил вокруг себя руками, потом немного сместился в сторону и зашуршал мелкой каменной крошкой, усыпавшей пол. Вдруг он наткнулся на прямоугольный коробок. Не веря своему везению, он сдвинул крышку коробка и нащупал спички. Дрожащими пальцами мальчик извлек спичку, неловко чиркнул по коробку – вылетела лишь крохотная искорка. Альберт отбросил спичку и достал другую, руки дрожали так, что он чуть не выронил коробок. Он заставил себя действовать спокойно и неторопливо. Спичка загорелась ярким, ровным пламенем. Не меняя позы, Альберт огляделся. Пламя трех спичек позволило определить, где они находятся. Ребятам невероятно повезло, у них было немало шансов свалиться вниз. Каким-то непостижимым образом Джорджиана завела их на разобранный для ремонта чердак, находящийся над бальной залой. Миссис Кроссман предупреждала их о ведущихся ремонтных работах в этой части здания и строго-настрого запретила ходить сюда. – Альберт, мы ведь могли оступиться и упасть вниз? – содрогнулась Лада. У нее в голове не укладывалось, как маленькая девочка с милым личиком и ангельскими кудряшками могла так жестоко поступить. – Она на это и рассчитывала, – мрачно сказал Альберт. – Почему она нас не столкнула? – Сил, наверное, не хватило. Мы же за руки держались. – Значит, все несчастья, которые случались с обитателями дома, – дело рук Джорджианы? – ужаснулась Лада. – Я в этом не сомневаюсь. – А как же ее сестра, та, что утонула в пруду? – Есть у меня одна идея, – медленно произнес Альберт, – но надо ее проверить. Слишком мало информации. Кстати, нам пора. – А как же Джорджиана? – Она ушла. – Откуда ты знаешь? – Все просто, стало гораздо теплее, – пояснил Альберт. Лада прислушалась к своим ощущениям и согласилась с Альбертом. Зажигая спичку за спичкой, ребята миновали опасное место. Оказавшись на твердом гладком полу, они вздохнули с облегчением. – Я понял, где мы находимся, – сообщил Альберт. – По этой лестнице мы спустимся на первый этаж и включим электричество. И пусть миссис Кроссман только попробует возмутиться! – А если снова появится Джорджиана и мы опять заплутаем? – забеспокоилась Лада. – Почувствуем холод, сядем на пол и будем сидеть, с места не сдвинемся. Не дадим ей возможности нас запутать. – Это ты хорошо придумал, – одобрила Лада. Друзья без приключений добрались до электрощитка, но вот сюрприз – сколько они ни щелкали рубильниками, свет не загорался. – Ветер повредил провода, – приуныл Альберт. – Там на столе, возле лестницы, куча ламп, – вспомнила Лада. – Толку-то, из-за холода, источаемого призраком, батареи быстро садятся. – Но с лампами лучше, чем без них. Альберт выбрал самую яркую лампу и осветил лестницу. Вдруг сверху донеслись крики и грохот. Ребята рванули наверх, они уже были на последних ступеньках, когда мимо них с жутким визгом кометой пронесся Богдан. Он что-то истошно кричал, но Лада не разобрала слов. Она круто развернулась, потеряла равновесие и кубарем скатилась с лестницы. Вскочила на ноги, не чувствуя боли, и побежала за братом. Богдан с неожиданной силой отодвинул тугой засов на входной двери и, не переставая выкрикивать бессвязные слова, вихрем понесся в глубь парка. Ни секунды не раздумывая, Лада помчалась следом. Ошарашенный происходящим, Альберт растерянно топтался на верхней ступеньке лестницы. Неожиданно в свете лампы возникла растрепанная Алекс. – Где он?! – Убежал, – Альберт махнул рукой в сторону выхода. – Там же эта, как ее… Дженнифер! – Алекс в испуге прикусила костяшки пальцев.