Ребята вышли из комнаты, Альберт плотно прикрыл скрипучую дверь и снова увидел на ней бледную надпись. – Алекс, посвети. Буквы едва проступали на старой поверхности, но прочесть надпись все-таки получилось. – Знаете, что здесь написано? – Альберт старался держаться спокойно. – Не выделывайся, пожалуйста! Говори уже! – с раздражением дернула плечом Алекс. Она изрядно проголодалась, а Альберт будто нарочно тянул время. – Внутри зло! – Ты серьезно? – Алекс мгновенно забыла о голоде. – Так и написано? – побледнела Лада. Богдан ничего не сказал, он внимательно смотрел в угол лестничной площадки. – Так и написано! – кивнул Альберт. В воздухе повисла мертвая тишина. – Можно мне взять лошадку? – вдруг громко спросил Богдан. – Лошадку? – Лада недоумевающе посмотрела на брата. – Лошадку-качалку из комнаты. – Но она ведь почти развалилась. – Ничего подобного, – сердито шмыгнул носом Богдан, – краска немного облезла. Я ее покрашу заново и отремонтирую! – Зачем тебе этот хлам? – поморщилась Лада. – Для одних – хлам, для других – сокровище. Пусть берет, жалко тебе, что ли? – вступился за Богдана Альберт. Мысль о том, что вещь из грязной, пыльной комнаты окажется в ее спальне, вызвала у Лады брезгливую гримасу, но пришлось уступить. Богдан смотрел умоляюще и, кажется, собирался разреветься. – Бери, – скрепя сердце согласилась Лада. Обрадованный Богдан рванул вверх по лестнице, схватил лошадь и выскочил из комнаты. И тут произошло нечто странное: мальчика будто кто-то сильно толкнул сзади. Вместе с громоздкой игрушкой он врезался в Альберта. Тот не устоял и повалился на Ладу. Лада тоже потеряла равновесие. Зато Алекс не подвела, стояла, как скала, лишь слегка покачнулась, но отбросила фонарик в сторону, одной рукой вцепилась в перила, вторую уперла в стену и таким образом не дала ребятам свалиться с лестницы. Оказавшись у нижней ступеньки, Альберт потер ушибленные деревянными полозьями ребра. Лада осматривала оцарапанную до крови ладонь. Богдан прижимал к себе лошадку и тихо хныкал: – Я не специально! Я сам не понял, как так получилось! Я, наверное, запнулся! – Не хнычь, тебя никто не обвиняет. Я уверен, что тебя толкнули, – успокоил Альберт. – Кто? – распахнул синие глаза Богдан. – Там же никого не было?! – Я почти уверен, что тебя толкнула Джорджиана. Кажется, нам объявили войну! – За что? – удивилась Лада. – Что мы ей сделали? – Она поняла, что мы ей не верим. Думаю, мы ей зачем-то нужны, она хотела использовать нас в своих целях, – предположил Альберт. – Я знаю! – вдруг громко сказала Алекс. – Джорджиана хочет, чтобы мы изгнали призрак Дженнифер! – Так она этого и не скрывала. – Лада все еще не могла поверить в коварство маленькой хозяйки башни. – Если мы поможем Дженнифер перейти в другой мир, тогда и душа Джорджианы освободится! – Может быть, надо найти саму Джорджиану и обо всем ее расспросить? – неожиданно предложил Богдан. – Мы бы спросили, только ее здесь нет, и комната пребывает в запустении, – напомнил Альберт. – А мы ее позовем. – Зови, – разрешила Алекс. Но тщетно Богдан десять минут звал Джорджиану. Ничего не происходило. Лишь воздух вокруг ребят стал заметно холоднее. – Когда она появляется, становится жутко холодно, – Лада знобко поежилась. – Так всегда бывает при появлении призрака, – авторитетно заявил Альберт. – Она здесь, – буднично сообщил Богдан. – Где? – ребята завертели головами. – Вон там, – Богдан указывал на площадку перед дверью. – Но ее едва можно разглядеть, она совсем прозрачная. – Ничего не вижу, – буркнул Альберт. – Но кое-что я понял. Джорджиана особенно сильна ночью, а возникнуть днем у нее мощи не хватает. Пойдемте, нам надо поговорить без лишних ушей. – Это без моих, что ли? – обиделся Богдан. – Нет, – коротко ответил Альберт, но таким суровым тоном, что Богдан сразу перестал обижаться. Глава 11 Зло копит силы Уединиться удалось лишь спустя несколько часов, когда день уже клонился к вечеру. Альберт ловко разжег камин в библиотеке, Дженни подала чай. Лада предпочла бы собраться в гостиной, но там прочно обосновалась миссис Кроссман с вязанием. – О чем ты хотел поговорить? – с завидным аппетитом уписывая яблочный пирог, спросила Алекс. – Минутку, – остановил ее Альберт. – Богдан, ты что-нибудь чувствуешь? Чье-нибудь присутствие? – Вроде нет. – Рисковать не будем. – Альберт вышел из библиотеки и вернулся с картонной коробкой, в которой лежала длинная железная цепь. – Ты решил кого-то посадить на цепь? – съехидничала Алекс. Но Альберт ничего не ответил и стал делать из железной цепи круг. – Умный ход, – одобрила Лада. – Железо защищает от призраков. Джорджиана не сможет проникнуть в круг, образованный цепью. – Зря я, что ли, полдня дышал книжной пылью, – проворчал Альберт. – Я теперь о призраках много чего знаю. Эх, жаль, здесь Интернета нет, мне бы проверить кое-что! Но придется обходиться печатными изданиями, времени у нас мало. – Ты куда-то торопишься? – удивилась Алекс. – Я – нет. А вот если Джорджиана прознает о наших планах, наши жизни будут в большой опасности. – Думаешь, она может причинить нам вред? – тихо проговорила Лада. – Я в этом и не сомневаюсь. Я кое-что нашел. – Альберт достал с полки несколько больших тяжелых альбомов. – Это вырезки из журналов и газет. Я их бегло просмотрел и кое-что уяснил. Во-первых, этот дом давно пользуется дурной славой. Владельцы неоднократно пытались продать поместье или сдать в аренду, но желающих не нашлось. Время от времени находились смельчаки из рода Эртонов, которых не смущала мрачная слава дома, они пытались здесь жить, но кто-то словно специально подстраивал им разные ловушки. Думаю, это были призраки. – Призраки? – сделал большие глаза Богдан. – Здесь только один призрак – Джорджиана, других мы не видели. – А Дженнифер? Которая ненастными ночами ходит вокруг дома? – напомнил Альберт. – Ее видела Алекс. Алекс мрачно кивнула: – И надеюсь больше никогда не увидеть. – Почему? – наивно спросил Богдан. – Она выглядит совсем не так, как Джорджиана. Она вся мокрая, грязная, в общем, ужасное зрелище! – Во-вторых, – продолжил Альберт, – призраки как-то зависят друг от друга. Избавиться только от одного призрака, я полагаю, невозможно. – Это радует, – скрипнула зубами Алекс.