– И почему-то в детской книжке, – заметила Лада. – Надпись сделана в детской книге, чтобы ее прочитал ребенок, – сказала Алекс. – Это написано для Джорджианы. – Может, прочитав надпись, она и поперхнулась, – с ужасом предположила Лада. – А кто сказал, что она умерла, подавившись? – скептически осведомилась Алекс. – Она и сказала. – И ты ей веришь? Призракам верить нельзя, они любят дурачить живых. – Погодите, девочки. То, что Джорджиана умерла, подавившись пирожным, чистая правда, – вмешался Альберт. – Она пила чай, когда ее настиг очередной приступ. Джорджиана закричала, не прожевав пищу, и поперхнулась. – Откуда ты знаешь? – спросила Лада. – Я читал воспоминания одной из служанок. Она оставила записи о тех страшных событиях, которые развернулись в поместье. В них есть упоминание о нелепой и странной смерти Джорджианы. Бетти, так звали горничную, уверена, что Джорджиана была сумасшедшей, поэтому ее держали взаперти, а прислуге запрещали даже приближаться к башне. – Но почему ее не положили в больницу? – Ты хочешь сказать, в сумасшедший дом? – поправил Альберт. – Почему обязательно в сумасшедший дом? В психиатрическую клинику, – поправила Лада. Альберт помолчал, глядя на стену с выцветшим рисунком, затем спросил: – Ты знаешь значение слова «бедлам»? Лада задумалась. – Бедлам означает беспорядок, хаос, – неуверенно проговорила она. – А первоначальное значение тебе известно? – Наверное, нет. Наша мама так иногда говорит, когда мы устраиваем беспорядок в детской. – Бедлам – название лондонской психиатрической лечебницы. Это мрачная громада с массивными воротами и тяжелыми замками. Почти три века душевнобольных в Бедламе держали в сырых одиночных камерах, прикованными к стене. И избивали. В других лечебницах было не лучше. – Кошмар! – содрогнулась Лада. – Это еще не кошмар, так, преддверие кошмара. Кошмар начался позже, когда пациентов стали лечить варварскими методами, такими, как лоботомия, электрошоковая терапия. – Что такое лоботомия? – заинтересовался Богдан. – Альберт, – предостерегающе окликнула Алекс, – давай обойдемся без красочных подробностей! – Конечно-конечно, – спохватился Альберт. – Скажу только, что операциям, которые сегодня считаются недопустимыми, подвергались и склонные к агрессии, непослушные подростки. – Да-а, теперь понятно, почему граф Эртон предпочел держать сумасшедшую дочку дома, взаперти, – протянула Лада. – Но ведь наверняка существовали лечебницы для богачей? – предположила Алекс. – Существовали, – кивнул Альберт. – Тогда почему граф Эртон не устроил дочку туда? – возмутилась Лада. – Лада, ты забываешь, что в те времена как в простых, так и в элитных лечебницах умалишенных пациентов не лечили. Так какая разница, где пациент будет сидеть взаперти, – дома или в больнице? По-моему, дома все же лучше. Но есть еще один немаловажный фактор. Скорее всего, граф Эртон не хотел огласки. Он скрывал, что его младшая дочь серьезно больна, поэтому и держал ее в башне. – Это понятно, – сказала Алекс, – непонятно другое: почему она стала призраком? – То есть почему Дженнифер стала призраком, тебе понятно? – насмешливо спросила Лада. Ее возмущало, что Алекс нисколько не сочувствует бедной, сошедшей с ума малышке, запертой в четырех стенах. – Ну, нам же объяснили, что Джен была самым настоящим воплощением зла. А зло так просто не изведешь, – иронично пояснила Алекс. – Но почему несчастная Джорджиана стала призраком – вот в чем вопрос. – Она же говорила, что ее душа не может упокоиться из-за ненависти, живущей внутри Дженнифер, – вспомнила Лада. – Странное объяснение, – покачала головой Алекс. – Мне как-то не верится. Альберт промолчал. Он прошелся по комнате, разглядывая пыльный хлам, и спросил: – А вы уверены, что приходили ночью именно в эту комнату? – Определенно в эту, – без тени сомнения заявил Богдан. Глядя на пыль и разруху, Лада засомневалась. – Кажется, в эту, – наконец тихо проговорила она. Альберт вопросительно взглянул на Алекс. – Думаю, что мы были здесь. Да и нитки из пижамы Богдана указывают на это, – Алекс осторожно тряхнула пыльный балдахин. – Но ночью комната выглядела иначе. – Она казалась вполне обитаемой, – подхватила Лада. – Я не хочу вас обидеть, но, может быть, вам показалось? – выдвинул предположение Альберт. – Так бывает. На вас повлияло мрачное очарование старинного замка, игра света и тени, страшные истории, связанные с этим местом, рассказанные на сон грядущий? – Точно, во всем виновата игра света! Как же мы сразу не догадались?! – сердито выкрикнула Алекс. – Ага, мы стали жертвами коллективной иллюзии! – поддержала ее Лада. – Массовый обман зрения! Даже Богдан не остался в стороне и ехидно сказал: – Знающие люди советуют: если ты увидел призрака, ущипни себя. Если призрак не исчез, ущипни его! – Это ты к чему? – не понял Альберт. – Мы касались Джорджианы, она такая же, как ты! – Задумавшись, малыш честно добавил: – Только очень холодная. – У нас была осязаемая массовая галлюцинация, – решила Лада. – Вы меня не так поняли, – пошел на попятную Альберт. Видимо, всеобщее негодование убедило его в том, что ребятам ничего не примерещилось. – Может быть, комната Джорджианы находится в другой башне? Их же две. – Ничего подобного. Мы были именно в этой комнате, мне запомнился вид из окна, – Алекс подошла к мутному от грязи стеклу и протерла его рукой. – Пейзаж тот же самый. Из второй башни видна другая часть парка. – Ты меня убедила, – согласился Альберт. – Значит, произошло искривление времени и пространства. У меня для вас есть новость! – Плохая? – догадливо спросила Лада. – Или очень плохая? – с нервной усмешкой поинтересовалась Алекс. – Пока просто плохая, – хладнокровно ответил Альберт. – Джорджиана – очень сильный призрак. В книге, которую я сегодня читал, особенно подчеркивается, что призраки способны копить силы. Только очень сильный призрак может появляться перед людьми в образе человека из плоти и крови. А уж чтобы создать иллюзию обитаемой комнаты, мощи требуется немерено! – Ну и что? – выступил вперед Богдан. – Дженнифер ведь наш друг! – Кстати, девочки сказали, что нашли тебя спящим? – Я замерз, залез под одеяло, чтобы согреться, и нечаянно заснул. Лада посмотрела на покрытое отвратительной черной плесенью одеяло и брезгливо поморщилась. – Ты заснул не просто так. Призраки способны вытягивать из живых людей тепло и силы. Повезло, что девочки быстро тебя отыскали, – сжал губы в тонкую ниточку Альберт. – А если бы мы не смогли оперативно отыскать Богдана? – спросила Лада, холодея в ожидании ответа. – Богдан мог бы не проснуться, – отвернулся Альберт. – Все, больше никакой дружбы с этой Джорджианой! – Лада решительно взяла брата за руку. – Но мне ее так жалко! – у Богдана задрожала нижняя губа. – Она маленькая и одинокая! От этих слов у Лады тоже защемило сердце. – Ладно, посмотрим на ее поведение. Только дай слово, что без меня ты с ней общаться не будешь? – И никуда с ней не ходи без нас, – веско посоветовала Алекс. – Клянусь! – Для пущей убедительности Богдан широко распахнул свои невероятно синие глаза и приложил руки к груди.