Богдан с готовностью продемонстрировал, как отодвинуть резное украшение. С обескураженным видом Альберт рассматривал батареи и тянущиеся к электророзеткам провода. – Все просто, а я голову ломал, как не замерзнуть насмерть в леднике, который по ошибке именуется спальней?! – возмущенно воскликнул он. – Немедленно пойду к себе и включу все батареи! И пусть миссис Кроссман попробует мне хоть слово сказать. С пылающими от негодования щеками Альберт направился в свою комнату. Алекс пошла было следом, но остановилась и нерешительно взглянула на Ладу. Казалось, она хочет о чем-то поговорить, но не решается. Лада хорошо выспалась днем, поэтому, когда Алекс ушла в свою спальню, она включила лампу на прикроватной тумбочке и раскрыла книгу. – Мне свет мешает, – тут же капризно сообщил Богдан. – Ты всегда жалуешься, что тебе что-то мешает, а через пять минут уже дрыхнешь, – сообщила Лада, но встала и отгородила свою кровать ширмой. – Так нормально? – Сойдет, – сонным голосом отозвался братец. Книга попалась неинтересная, и вскоре Лада задремала. Ей показалось, что дверь в спальню открылась, по комнате пролетел сквозняк, колыхнув тяжелые портьеры на окнах. Из-под щеки выскользнула книга и с глухим стуком упала на пол. Лада приоткрыла слипающиеся ресницы и увидела, как из-за ширмы выплывает белая фигура. Снится, решила девочка. И вдруг ледяная рука коснулась ее шеи. Лада дернулась, и страх окатил ее ледяной волной. Лада хотела было закричать, но в горле пересохло. – Лад, это я! – прошептала фигура. Все еще не в силах совладать с испугом, Лада ошарашенно смотрела на Алекс. Когда голос вернулся, она прошипела: – Ты меня напугала так, что я чуть немой не стала! Ты чего крадешься, как тать в ночи?! – Ой, прости. Я не хотела разбудить Богдана. Мне надо с тобой поговорить. – Говори, – разрешила Лада и села на постели. Алекс примостилась рядом. – Ты прости меня. – За что? – За пруд. Я очень испугалась, – со вздохом призналась Алекс. – Я тоже. – Ты испугалась, когда в воду упала, а я – раньше. У меня от этого пруда мороз по коже. Алекс говорила очень серьезно, и Лада почувствовала холодок, протянувшийся вдоль позвоночника. И она преувеличенно бодро сказала: – Брось. Это нервы шалят. Ничего страшного в этом пруду нет. Вода как вода, немного грязная… – Вода, говоришь, грязная? Так и есть! А знаешь, почему? Потому что в этой воде поселилось ужасное создание! – Ты о чем? – опешила Лада. – О том, что с этим прудом наверняка как-то связана та девочка, которую я видела ночью за окном. – Тебе показалось! – вздрогнула Лада. – Правда? – Алекс холодно улыбнулась. – С чего бы вдруг? У меня нормальная, здоровая психика. Мне никогда в жизни ничего не казалось! Я видела то, что видела! И ты, между прочим, тоже! – Ничего я не видела, – слабым голосом пролепетала Лада. – Возможно, – легко согласилась Алекс, – может, и не видела. Но ведь почувствовала? Скажи правду! – потребовала она и уставилась на Ладу сверлящим взглядом. – Что я должна сказать? – задыхаясь, спросила Лада. – Когда мы тебя тащили из воды, ты ничего не почувствовала? – Ничего. – Уверена? – Да! – почти выкрикнула Лада. – На сто процентов? – Чего ты ко мне привязалась? – Уже отстала, – Алекс встала и одарила Ладу презрительным взглядом. – Если что, на меня не рассчитывай. И ушла, аккуратно прикрыв за собой дверь. Лада подтянула колени к груди, обхватила их и задумалась. Зря она так с Алекс, она оказалась неплохой девчонкой. Храброй и искренней. А вот Лада – трусиха и врушка. И врет она не только Алекс, но и самой себе. А ведь мама всегда учила, что обманывать себя – последнее дело. Ложь заключалась в том, что Лада действительно что-то почувствовала, когда барахталась в воде. Словно там кто-то был и не хотел так просто отпускать ее. Что же все-таки произошло там, на пруду? Лада поскользнулась и упала в воду. Возле камней было неглубоко, потому что ногами она коснулась дна и сильно оттолкнулась от него. Тело оплели противные, вонючие водоросли, и Лада, запаниковав, принялась беспорядочно барахтаться, разбрызгивая черную воду. И почему вдруг она ударилась в панику? Плавать умела, берег – рядом и глубина небольшая. И Лада вспомнила, что привело ее в смятение. Беспорядочно молотя по воде руками, она наткнулась на что-то большое и склизкое. Это что-то моментально отпрянуло и скользнула вниз, ко дну. Тут подоспели Альберт и Алекс. Они крепко схватили девочку за руки и с трудом вытащили наверх. Альберт стал тормошить пребывающую в шоке Ладу, а Алекс пристально смотрела на воду. И, наверное, что-то увидела. Интересно, что? Ладно, хватит копаться в себе, решила Лада, пора спать. Она улеглась, натянула одеяло до подбородка и закрыла глаза. Но сон не шел, не давал покоя вопрос, что Алекс увидела в воде? Покрутившись, Лада осознала, что не заснет, пока не удовлетворит свое любопытство. Она решительно поднялась с кровати, натянула толстые носки, сунула ноги в тапочки и надела теплый халат. Перед уходом решила проверить, как там Богдан. Зашла за ширму и обмерла: кровать пустовала, братишка исчез. Глава 9 Джорджиана – Не реви, – строго приказала Алекс, быстро одеваясь. – Мы найдем Богдана. – Здесь столько всяких закоулков, – всхлипывала Лада. – Он запросто может заблудиться. – Это всего лишь дом, большой, но дом, а не лес. Рано или поздно Богдан отыщется, – урезонивала Алекс. – А если он простынет и заболеет? Или упадет с лестницы и покалечится? – О самом страшном Лада старалась не думать. Воображаемую беду можно накликать. – Заболеет – вылечим, – оптимистично заявила Алекс, что-то рассовывая по многочисленным карманам камуфляжных штанов. – Я готова! Девочки вышли в коридор, пронизанный сквозняками. Лада зябко обхватила себя за плечи. – Ты бы оделась, – посоветовала Алекс. – А я пока Альберта разбужу. – Нет времени, надо найти Богдана. Он ушел в одной пижаме. Алекс растерянно осмотрелась: куда идти, где искать мальчишку? Вокруг – вязкая густая тьма и тихо, как в склепе. Лада уже спешила в глубь коридора. Они толкали все запертые двери, завернули за угол, поднялись по лестнице, свернули налево, затем направо, снова поднялись по лестнице. Вскоре Алекс поняла, что они заблудились в длинном коридоре. Как же теперь найти дорогу обратно? Еще через несколько поворотов девочки очутились у спиральной лестницы, ведущей в маленькую башенку. Из-под двери пробивалась полоска света. Лада, не раздумывая, рванула вверх по лестнице, но Алекс решительно остановила ее, поймав за полу халата. – Пойдешь за мной, – шепотом приказала она. Лада хотела возмутиться, но сильная Алекс уже оттеснила ее. У двери она помедлила, затем бесстрашно дернула ручку на себя и ошеломленно застыла на пороге. Лада робко приблизилась и выглянула из-за плеча Алекс. Маленькую комнатку освещали керосиновые лампы под розовыми плафонами. Пол устилал пушистый ковер, белый, с гирляндами розовых цветов. На белом комодике теснились расписные фарфоровые шкатулочки и разноцветные флакончики. Белые полки были плотно заставлены разнообразными игрушками, в углу – деревянный кукольный домик, рядом – лошадка-качалка. У стены расположилась кровать с балдахином, а на ней преспокойно дрых Богдан. – Богдан! – Лада подбежала к кровати и встряхнула братишку. – Богдан! Богдан, просыпайся! Богдан с сонной улыбкой приоткрыл глаза, увидел рассерженное лицо старшей сестры, и улыбка сползла с пухлых губ. Он недовольно поморщился: – Ты? – А ты кого ждал?! Принцессу Клевскую?! – Не Клевскую, но принцессу! – обиженно пробурчал брат. – Как ты здесь оказался?! – Принцесса привела. – Какая еще принцесса? – Лада без сил присела на кровать.