Алекс уселась на покрытый влажным мхом валун и досадливо поинтересовалась: – И зачем мы сюда приперлись? – Так, посмотреть, – неопределенно ответила Лада. – На что? – Почему ты скрывала, что ты – русская? – невпопад спросила Лада. – Просто так, – сквозь зубы процедила Алекс. – Разве это плохо? – Тебе не понять. – Я попробую. Алекс скользнула взглядом по ребятам, подумала и решилась: – Я хотела стать стопроцентной американкой. Мы, русские, – здесь далеко не первый сорт! – Вот как? – удивилась Лада. – Именно так. Да мы и в России первым сортом не считались, – горько усмехнулась Алекс. – Нам всю жизнь не везло. Мама – неудачница, я – неудачница, и мама говорит, что и бабушка была неудачницей! – И как вы это определили? – без тени иронии спросила Лада. – Жизнь дала понять. Не знаю, что там у бабули не сложилось, а мама мечтала стать актрисой. – И? – подалась вперед Лада. – Поехала в Москву за славой и признанием, а получила… – Алекс горько улыбнулась, – меня! – Неплохая замена, – серьезно заметил Альберт. – Для кого как! Мама мечтала о другом. Вернулась домой, родила меня, потом снова поехала в Москву и снова вернулась. Через Интернет познакомилась с Ричи. Они поженились, и он забрал нас в Калифорнию. – В Голливуд?! – восхищенно посмотрела на нее Лада. – Типа того. Только поселились мы не на Голливудских Холмах, а в трейлерном поселке. Ричи – классический неудачник, они с мамой нашли друг друга. Ричи пишет бездарные сценарии, мама бегает на кастинги и мечтает о роли, которая в одно мгновение сделает ее знаменитой! – Может быть, ее мечта сбудется. – Ага, вот возьмет и сбудется, – желчно процедила Алекс. – С чего бы вдруг? – Иногда, в порядке исключения, чудеса случаются, – убежденно сказал Богдан. – Только не со мной! Альберт задумчиво посмотрел на Алекс и процитировал: – Есть только два способа прожить жизнь. Первый – так, будто чудес вообще не бывает. Второй – будто все в жизни – чудо. – Кто это сказал? – фыркнула Алекс. – Альберт Эйнштейн. Против Эйнштейна у Алекс аргументов не нашлось. – А один святой сказал, что чудеса противоречат вовсе не самой природе, а тому, что мы о ней знаем, – поддержала Альберта Лада. – Все-все, убедили, – сдалась Алекс. – С сегодняшнего дня начну верить в чудеса. – Ты в чудо верь, но не расслабляйся, – посоветовал Альберт. – Не буду, – серьезно пообещала Алекс, – я, если честно, верю только в себя. И неважно, где ты живешь, в Америке или в России. Вот мама каждый раз верила, что если уедет, то жизнь сразу волшебным образом изменится. – Не изменилась? – понимающе спросила Лада. – Нет. Я недавно услышала по телику фразу: «В поисках счастья люди переезжают с места на место, а потом оказывается, куда бы они ни переехали, они взяли с собой себя». Это про мою маму. – Смотрите! – громко воскликнул Богдан и указал на пруд. Ветра не было, но черные воды всколыхнулись и выбросили на поверхность пучок гнилых водорослей. Ребята сморщили носы, до них донесся липкий запах гниющих растений. Со дна поднялась цепочка пузырьков. – Пойдемте отсюда, – попятилась Лада. – А может быть, здесь живет доисторический морской змей, – жизнерадостно предположил Богдан. – Или водяной! – подхватила Алекс. – Водяной – это кто? – спросил Альберт. – Как?! Ты не знаешь про водяного?! – обрадовался Богдан. – Водяной – это хозяин вод в славянской мифологии, – объяснила Лада. – Он живет на дне и пасет сомов, щук, карпов, – поспешно сказал Богдан. Боялся, что старшая сестра опередит его и не даст продемонстрировать познания. – Он – главный над русалками и утопленниками. Бывает, он утаскивает тех, кто купается. – Для чего? – Наверное, чтобы съесть, – решила Алекс. – Ничего подобного, водяной – добрый! – заступился за хозяина вод Богдан. – Странное проявление доброты – топить купающихся! – заметил Альберт. – Он их топит, потому что ему скучно. Ему хочется, чтобы его развлекли. Иногда он потом отпускает людей. – Ага, сначала утопит, потом отпускает. Действительно, добрейшее существо, – съехидничала Алекс. – А он их не до конца топит. – Как это? Богдан запутался и не знал, что ответить. Его выручил Альберт. – А как же Нептун? – поинтересовался он. – Я думал, он – хозяин вод? Богдан совсем растерялся. В самом деле, поди разберись, кто из них хозяин воды? – Нептун – хозяин морей и океанов, а водяной обитает в прудах и озерах, раньше он любил селиться под водяными мельницами, – авторитетно разъяснила Лада. – Понял, водяной – хозяин мелких водоемов, – кивнул Альберт. – Нептун – один, а водяных много, – победно выкрикнул Богдан и добавил, глядя на ставшую вновь спокойной черную гладь: – Этот пруд – самое подходящее место для водяного. – Протралить бы его да посмотреть, кто в нем обитает, – с сожалением вздохнула Алекс, отчетливо понимая, что тралить пруд им никто не позволит. – Да кто в нем может обитать! – махнул рукой Альберт. – Сплошная гниль да муть! – В нем утонула Дженнифер, – напомнила Лада. Понизив голос, Алекс спросила: – А ее нашли? В смысле, вытащили? – Нет, – тихо сказал Альберт. – Пруд несколько раз тщательно обыскали, но тела Дженнифер не нашли. – Куда же оно могло деться? – удивилась Алекс. – Пруд ведь небольшой. – В те времена он был больше, его чистили, за ним ухаживали. Но говорят, что он очень глубок, – Альберт внимательно смотрел на черную воду. – Идемте в дом, – поежилась Лада. Мрачный пруд вызывал у нее необъяснимый страх. – Побудем здесь еще немного, – предложил Альберт. – Вот и солнышко выглянуло. Но солнечный свет не добавил привлекательности этому безобразному месту. И все же Лада покорно опустилась на сырой валун. Раз Альберт настаивает, можно побыть здесь еще немного.