– Нормально, – сказала Катька. – Нормальненько… – Супер, – я спрыгнул из кузова на землю. – Хибара что надо. Я думал, будет болото какое-нибудь… – Там и мебель есть, – кивнул шофер. – Вы правильно сделали, что ничего с собой не взяли. – Мы взяли, – матушка улыбнулась водителю и достала из кармана стольник. – И нужно бы разгрузить. Водитель покривился, но стольник взял, легко запрыгнул в кузов и стал быстро сбрасывать узлы с одеждой, коробки с посудой и другую необходимую в жизни дребедень. Мы с мамкой все это ловили и складывали в аккуратную кучу. Комп я водителю не доверил и спустил на землю сам. Машина была разгружена за десять минут. Водитель отряхнул руки и вернулся в кабину. – Ну, вот и хорошо, – сказал он. – Все, как надо, все, как прораб велел. Вы тут располагайтесь, а я поеду… – Спасибо, – Катька улыбнулась водителю. – Приезжайте еще. – Ага, – водитель поморщился, – приеду… Он захлопнул дверцу. – Эй, погодите, – мама помахала водителю рукой, – а там, в этой избушке, кто живет? Она указала пальцем на покосившийся дом по соседству. – А, – водитель завел мотор, – так, никто… – Там живет ведьма, – сказал кто-то. Я обернулся. Метрах в трех от въездных ворот стоял мальчишка. Он был одет в длинную резиновую куртку болотно-зеленого цвета и в безразмерные кирзовые сапоги. – Кто? – спросил я. – Ведьма, – шепотом повторил парень. Водитель врубил передачу, прибавил газа, развернулся и покатил в гору. – Ты кто? – спросил я у мальчишки. Но парень ничего не сказал, побрел к реке. – Чего стоим? – бодро спросила мама. – А ну, узлы в зубы и в дом все таскать! Мы стали таскать вещи в дом. Я, правда, отнес всего два узла, да и то лишь до крыльца, а на третьем сделал вид, что у меня есть неотложное дело, и быстренько слинял. Я выскочил за ворота и огляделся. Парень дошел уже почти до реки, только шагал он не напрямую, а в обход почерневшего деревянного дома, делая большой крюк по лугу. Сначала я хотел ему крикнуть, чтобы он меня подождал, но потом подумал, что парень может испугаться и вообще свалить. Поэтому я решил его просто догнать. Крюк делать мне не хотелось, и я двинул прямо через двор наших соседей. Хотя двором это можно было назвать лишь с большой натяжкой – забор давно сломался и зарос травой, а огорода не наблюдалось вовсе. Так что я смело рванул мимо соседского домовладения. Шел себе прямо, иногда, конечно, поглядывал влево на окна домика. Но окна были такие замызганные, что ничего, кроме серой пелены, я не видел. Раз, правда, мне показалось, что что-то там промелькнуло в глубине, но вглядываться я не стал. Мальчишку в резиновой куртке я догнал не скоро. Он как-то странно передвигался по берегу, то исчезал, то выныривал вновь, семафоря мне острым капюшоном своей куртки. Потом он вообще скрылся из виду, и мне пришлось даже немножко пробежаться. Парень сидел на крутом песчаном берегу и жег микроскопический костерок из плавника. Ни тепла, ни какой-то пользы от этого огня не было, видимо, он жег его для своего удовольствия. Я подошел и сел рядом. – Тебя как зовут? – спросил я. Парень не ответил. – Чего молчишь? – снова спросил я. – Не хочешь со мной разговаривать? – Я с мертвецами не разговариваю, – ответил парень. Глава 3 Разговор с мертвецом С реки потянуло холодом, я подобрал сухую коряжку и кинул в костер. Огонь весело затрещал, но теплее не стало. Вообще здесь было довольно неуютно, на берегу этой реки. Я подумал, что для этого места на самом деле лучше всего подходят резиновые куртки, надо тоже себе завести такую. – Так «Урановый край» начинается, – сказал я. – Один чувак выясняет, что он мертв. Что он, типа, привидение. И ему надо знать, как это с ним случилось. Интересная игрушка, месяц играл… Но я, в отличие от того чувела, вроде жив. – Это пока, – сказал парень. – И ненадолго. – С чего это я вдруг буду помирать? – спросил я. Парень промолчал. Я решил тоже помолчать. Все равно не выдержит, расколется. Всегда раскалываются, все. Так и случилось. – Я Горох, – сказал он. – Моя фамилия Горохов, и меня зовут Горох. Я тебе ничего не скажу. Только так скажу – лучше вам отсюда уехать. И чем скорее, тем лучше. – Почему? – Потому, что кончается на «му»! Парень снова замолчал. Тогда я развел его самым простецким способом. – Да ты просто завидуешь, – сказал я. – Дом у нас классный, вот и хочешь пугануть. Чтобы жилось потяжелее. – Дурак ты, – поморщился Горох. – Тут такое случилось в этом доме… – Зловещее преступление на крыше! – перебил я. – Пришелец взорвал страусиный питомник! – Да пошел ты, – обиделся Горох и поплотнее закутался в куртку. – Не обижайся, – я дружески ткнул его кулаком. – Леденец лазерный хочешь? – Как это? Я достал из кармана обычный ананасовый леденец. – Берешь леденец, суешь в рот. Жуешь. Потом останавливаешься и ждешь. Через две минуты открываешь рот, а оттуда лазерный луч! – Брешешь! – сказал Горох. – Попробуй, – я предложил ему леденец. Горох протянул было руку, но потом вдруг передумал. – У меня кариес, – сказал он. – Покажи сам. Я пожал плечами, развернул обертку, сунул леденец в рот и стал жевать. Через две минуты я открыл рот, но никаких лазерных лучей оттуда, конечно, не выскочило. Горох вопросительно на меня посмотрел. – Влажность повышенная, – объяснил я. – Луч и коллапсирует. То есть распадается на фотоны. – Тут теперь всегда влажно, – сказал Горох. – Как ведьма приехала, так погода сразу и испортилась. – Какая ведьма-то? – спросил я. – А та, что рядом с вами живет, в кривулине. – В какой кривулине? – В избушке, что с домом вашим рядом стоит. Там ведьма живет. – Ведьм не бывает. Горох только усмехнулся. – Все так думали, – сказал он. – Что ведьм не бывает. А бывают… – Расскажи.